Leadership de Gannett : avec le départ du PDG Bob Dickey, l'entreprise est à la croisée des chemins

Ayant suivi Gannett pendant 15 ans car il a été le cheval de bataille de l'industrie de la presse, j'ai deux réflexions rapides sur la retraite imminente du PDG Robert Dickey en mai 2019.

Le mandat de quatre ans de Dickey se divise en parties distinctes. Alors que Gannett est devenue une société indépendante en juin 2015, issue de sa division de diffusion plus rentable, Dickey a promis de rendre son énorme empreinte encore plus grande.

Les acquisitions des journaux E.W. Scripps et Journal Media Group ont suivi. Le record du comté de Bergen (New Jersey) a ensuite été intégré. Puis, à partir d'avril 2016 et pendant les sept mois suivants, l'événement principal pour Gannett a été une tentative d'attraper un poisson beaucoup plus gros : Tribune Publishing (ou Tronc, si vous voulez). ).

Les relations avec le président mercuriel et actionnaire principal de Tronc, Michael Ferro, sont rapidement devenues antagonistes. Il n'était pas clair si Ferro ne faisait qu'augmenter le prix ou s'il changeait d'avis à intervalles réguliers. En fin de compte, Gannett, avec un coup de pouce de ses banquiers qui avaient aigri sur l'affaire, s'en alla .

Dès lors, Gannett a semblé abandonner sa poursuite de plus de journaux. Des prix trop élevés ? Des perspectives trop limitées ? Au lieu de cela, Dickey et son équipe de direction ont dépensé pour acquérir, puis développer, Reach Local, un effort de marketing numérique sur les stéroïdes. Avec quelques ajouts, ce secteur d'activité a enregistré une croissance saine des revenus à mesure que les revenus de la publicité imprimée (et maintenant de la diffusion imprimée) diminuent.

Je ne suis pas du genre à spéculer si une retraite ou une démission donnée est volontaire ou forcée. Dickey, 61 ans, est un peu plus jeune que l'âge traditionnel de la retraite. En outre, la rédaction de USA Today de sa décision a déclaré qu'elle 'avait été prise en consultation avec le conseil d'administration'.

Mais Dickey, un vétéran de l'entreprise depuis 40 ans, ne soufflait pas de fumée pour dire que son travail était en grande partie terminé et que c'était le bon moment pour donner un tour à une prochaine génération de dirigeants. L'assimilation des autres papiers acquis (il y en a maintenant 109 en tout) a pris du temps mais s'est bien déroulée ; il en va de même pour la mise en place de Reach Local, qui a été empêché de servir les propres journaux de Gannett pendant plus d'un an jusqu'à l'expiration des autres contrats.

Dickey a été l'un des premiers à faire des journaux communautaires USA Today un réseau d'information national. Cela s'est concrétisé sous sa direction sous la direction des rédacteurs Dave Callaway, Joanne Lipman et Nicole Carroll.

USA Today a remporté son premier Pulitzer en avril pour une couverture groupée de 'Le mur' le long de la frontière des quatre États avec le Mexique .

Financièrement, Gannett a perdu sa position de leader dans l'évaluation du marché au profit de la New York Times Company. Le cours de son action n'a pas particulièrement bien performé au cours de la dernière année. Mais il a évité le surendettement de McClatchy ou le désordre de gestion de Tribune Publishing, ses entreprises publiques homologues.

Des budgets serrés pour 2019 sont en cours de finalisation ce mois-ci, et de nouvelles séries de coupes dans les salles de rédaction et ailleurs sont en cours.

Alors, qui est le prochain dans le fauteuil de PDG de Gannett et quelle est la prochaine étape pour l'entreprise ?

En théorie, le conseil d'administration de Gannett pourrait chercher un successeur à l'extérieur de l'entreprise, mais à ce jour, cela ne s'est jamais produit. Depuis que le redoutable Al Neuharth s'est hissé au poste de président en 1986, cinq PDG successifs ont tous progressé en interne.

Les deux candidats internes évidents sont des femmes – Maribel Perez Wadsworth et Sharon Rowlands. Wadsworth, un ancien journaliste, a gravi les échelons jusqu'à la présidence du USA Today Network. La dirigeante des services aux entreprises Rowlands est devenue PDG de Reach Local en 2014, et son étoile n'a cessé de monter alors que cette partie de l'entreprise obtient la part du lion des investissements internes pour l'expansion.

Ni l'une ni l'autre ne serait la première femme PDG de Gannett. C'était la spécialiste des finances / investisseurs Gracia Martore, qui est passée à la branche de diffusion TEGNA au moment de la scission en 2015. Cependant, Perez Wadsworth est hispanique et elle serait la première dans le poste le plus élevé de Gannett.

Dickey sort avec la version de l'entreprise de la transformation numérique 'en cours', selon les mots de l'histoire de USA Today. Mais Dickey a également observé que la publicité imprimée continue de fournir près de la moitié des revenus de l'entreprise et doit être maintenue aussi forte que possible pour financer la poursuite de la transformation numérique.

Son successeur devra trouver comment équilibrer les deux moitiés – et très probablement, développer les flux de revenus C et D avant longtemps.

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