Les vérificateurs des faits soutiennent Maria Ressa, Santos Jr. et Rappler à la suite du verdict du tribunal philippin

La PDG et rédactrice en chef de Rappler, Maria Ressa, au centre, fait des gestes aux côtés de l'ancien journaliste de Rappler Reynaldo Santos Jr., à gauche, lors d'une conférence de presse à Manille, aux Philippines, le 15 juin 2020. Ils ont été reconnus coupables de diffamation et condamnés à une peine de prison dans une décision appelée un coup dur pour la liberté de la presse. (AP Photo/Aaron Favila)

Les vérificateurs des faits ont répondu avec un mélange de rage et de détermination au verdict de culpabilité rendu à Maria Ressa, Rappler PDG et directeur exécutif, et ancien chercheur-écrivain Rey Santos Jr., dans une affaire de cyberdiffamation qui menace la liberté de la presse en Asie.

Depuis 2017, Rappler est un signataire vérifié du Code de principes du réseau international de vérification des faits et est considérée comme une organisation respectée dans la communauté de la vérification des faits, publiant des articles non partisans avec transparence et méthodologie approfondie.

Dimanche soir (lundi matin, aux Philippines), le directeur de l'IFCN, Baybars Orsek, tweeté que la communauté de vérification des faits 'sera aux côtés de nos collègues et amis de @rapplerdotcom dans leur lutte pour la responsabilité et la démocratie'.

Il a également dit que Maria Ressa est « une vrai héros » pour le travail qu'elle a accompli et a souligné que « son cas témoigne du besoin de solidarité entre les défenseurs de la démocratie et de la liberté de la presse ».

Orsek a ajouté : Alors qu'elle 'et d'autres sont jugés par des 'tribunaux' à motivation politique, les dirigeants et les régimes répressifs seront jugés dans le conscience de l'histoire .”

Juste après que le tribunal des Philippines a prononcé le verdict, la communauté mondiale de la vérification des faits a commencé à réagir.

Gemma Mendoza, responsable de la recherche et de la stratégie chez Rappler, a déclaré à l'IFCN que le fait que Ressa et Santos Jr. puissent être arrêtés (ils peuvent toujours faire appel) n'empêchera pas son organisation de poursuivre son travail de vérification des faits et de journalisme.

« Comme Maria le dit toujours, nous reconnaissons nos peurs, mais nous tiendrons la ligne. Il y a des choses plus importantes en jeu ici, et nous ne pouvons pas nous permettre de faiblir », a-t-elle écrit.

#Holdtheline a commencé à devenir tendance sur Twitter du jour au lendemain. Selon Tweetreach outil gratuit, en seulement 8 minutes, il a atteint plus de 90 000 comptes Twitter. #DefendPressFreedom , qui est également utilisé par les partisans de Ressa, a atteint plus de 48 000 profils en 3 minutes .

Peter Cunliff-Jones, conseiller principal de l'IFCN, a déclaré que ce verdict ne devrait pas intimider la communauté de vérification des faits.

'C'est quelque chose que nous devons appeler et résister mais ne pas être intimidé', a-t-il écrit. 'Cette action semble destinée à intimider non seulement eux (l'équipe de Rappler), mais tous ceux aux Philippines qui exposent ce que les autorités doivent cacher.'

Les vérificateurs des faits d'autres régions ont exprimé leur consternation face à l'impact potentiel du verdict de cyberdiffamation.

'Cet incident pourrait avoir un effet dissuasif non seulement sur les vérificateurs des faits aux Philippines, mais aussi sur d'autres personnes dont le devoir est d'informer le public et plus globalement dans les pays dotés de lois controversées réglementant les fausses informations en ligne', a écrit Tamar Kintsurashvili, directrice exécutive de la Media Development Foundation en Géorgie. Elle a invoqué le cas d'un homme danois qui a été jugé et condamné en Malaisie en vertu de la loi sur les « fausses nouvelles » de ce pays.

Eric Mugendi, rédacteur en chef de l'organisation de vérification des faits d'Afrique de l'Est PesaCheck, a partagé un exemple de la Tanzanie où le gouvernement a réprimé les vérificateurs des faits.

'Ces actions nous ont à leur tour conduits à nous détourner de la vérification de ce que fait le gouvernement et à nous tourner vers une vérification des faits plus générale', a-t-il écrit dans un e-mail à l'IFCN.

À l'inverse, il a déclaré que le cas de Ressa pourrait être une révélation.

'L'exemple de Maria sur la façon dont elle a grandi et conduit Rappler là où elle se trouve actuellement est susceptible d'inspirer ceux qui cherchent à mettre en place des initiatives de vérification des faits ailleurs', a-t-il déclaré. 'Nous pouvons également voir un regain d'intérêt pour le Initiative de soutien juridique des vérificateurs des faits , en particulier dans les pays où des poursuites judiciaires peuvent être intentées contre les vérificateurs de faits. »

Cette initiative est une collaboration entre l'IFCN, le Comité des journalistes pour la liberté de la presse , et l'initiative de défense juridique des médias qui offre des conseils juridiques gratuits et relie les vérificateurs de faits à la représentation pro bono. Il a été créé en 2018 et est accessible à tout vérificateur de faits qui a besoin de conseils juridiques.

Mendoza chez Rappler a reconnu que certains gouvernements sont menacés par le travail des vérificateurs des faits et veulent le faire taire, mais elle a déclaré que les vérificateurs des faits devraient également être déterminés à ne pas être réduits au silence.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire perdre la vérité ou les faits. Les conséquences pour les démocraties et pour les sociétés en général sont trop terribles pour être envisagées », a-t-elle déclaré.

L'Union nationale des journalistes des Philippines a déclaré que le verdict de lundi 'tue fondamentalement la liberté d'expression et de la presse'.

'C'est un jour sombre non seulement pour les médias philippins indépendants mais pour tous les Philippins', a déclaré le groupe, selon Le New York Times . « Mais nous ne serons pas intimidés. Nous continuerons à tenir bon contre toutes les tentatives de suppression de nos libertés. »

L'Association des correspondants étrangers des Philippines (FOCAP) a décrit le dernier développement comme 'un coup menaçant pour la liberté de la presse'.

Ressa et Santos Jr. ont été reconnus coupables de diffamation pour un article sur Wilfred Ken , le PDG d'une société minière appelée Century Peak Holdings Corp. Selon les rapports de Rappler, Keng avait des liens avec des drogues illégales et le trafic d'êtres humains et avait également prêté une voiture à un juge de haut niveau.

Selon Rappeur , l'article contesté a été publié le 29 mai 2012. La loi philippine sur la cybercriminalité a été promulguée des mois plus tard, le 12 septembre 2012.

Comme dans d'autres pays, les lois pénales ne peuvent être appliquées rétroactivement.

Cependant, Rappler a corrigé une erreur typographique le 19 février 2014, repérant tardivement la 'evation' mal orthographiée et la remplaçant par 'evasion'. Aucune autre modification n'a été apportée à l'article.

En accusant Rappler, Ressa et Santos, les avocats ont qualifié la correction de l'erreur de republication et ont déclaré que la loi sur la cybercriminalité pouvait désormais s'appliquer.

Ressa a nié les accusations et affirmé qu'elles étaient politiquement motivées. Mais le président et ses partisans l'ont accusée, ainsi que son site, de rapporter de fausses nouvelles.

Maria Ressa est la journaliste la plus en vue des Philippines. En 2018, elle était considérée Personne de l'année selon le magazine Time pour son travail contre la désinformation et pour son rapport d'enquête sur le président Rodrigo Duterte.

Selon Le New York Times , elle a été accusée de fraude, d'évasion fiscale et de réception d'argent de la Central Intelligence Agency. Elle a été arrêtée deux fois et libérée sous caution huit fois.

S'exprimant lors d'une conférence de presse après le verdict, Ressa a exhorté les Philippins et les membres de la presse à persister malgré les attaques de Rappler.

«Nous sommes censés être un récit édifiant. Nous sommes censés vous faire peur », a-t-elle déclaré. 'N'ayez pas peur.'

Harrison Mantas est journaliste pour l'International Fact-Checking Network, couvrant la vérification des faits et la désinformation. Joignez-le au e-mail ou sur Twitter à @HarrisonMantas

Cristina Tardáguila est directrice associée du Réseau international de vérification des faits et fondatrice d'Agência Lupa. Elle est joignable par email.