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Pouvez-vous faire confiance aux données du gouvernement ou même les trouver ? Beaucoup tirent la sonnette d'alarme

Communiqué De Presse

La semaine dernière, Jenna Johnson du Washington Post a rapporté que la FEMA statistiques supprimées sur l'accès à l'eau potable et à l'électricité à Porto Rico à partir de son site Web principal. Les données ont été restaurées deux jours plus tard, après la publication de l'article de Johnson.

Ce n'était pas la première fois que l'administration Trump rendait les données gouvernementales plus difficiles à trouver pour les journalistes. Engadget signalé que l'administration 'a effacé open.whitehouse.gov des ensembles de données créés sous l'administration Obama' en février. le Initiative sur les données environnementales et la gouvernance , qui surveille les modifications apportées aux sites Web des agences environnementales fédérales, a noté des changements substantiels sur les pages des sites Web de l'EPA, de l'USDA et du HHS liées au changement climatique.

C'est un changement inquiétant. S'assurer que les données sont « fiables, exactes et accessibles » est nécessaire à la fois pour les journalistes et pour notre démocratie, comme l'a récemment noté dans sa description une table ronde sur le « Maintien de la qualité et de l'intégrité des données du gouvernement américain ».

Plus de 70 journalistes et économistes se sont réunis pour entendre des représentants du Bureau of Economic Analysis, du Census Bureau et du Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis lors d'un panel animé par Marilyn Geewax, rédactrice en chef chez NPR et coprésidente. du Comité du premier amendement de la Society of American Business Editors and Writers (SABEW).

Depuis l'élection présidentielle de 2016, Geewax dirige la couverture par NPR des conflits d'intérêts créés par les participations commerciales du président Trump. Dans son rôle à la SABEW, elle s'est efforcée de protéger l'accès aux données financées par les contribuables à une époque hyper partisane. Elle a déjà vu des informations publiques disparaître des sites Web et s'inquiète d'éventuelles dégradations de la qualité des données.

Je lui ai posé des questions sur ses préoccupations.

Kramer : Chris Hayes récemment tweeté que 'nous assistons à une fermeture vraiment dangereuse des données accessibles au public du gouvernement fédéral dans une variété de secteurs.' Quelles différences avez-vous constatées au cours de cette administration en termes d'accès ?

Cire Gewax : Les journalistes ne sont pas seulement paranoïaques ; l'accès aux données a vraiment diminué depuis le début de l'ère Trump. Voici quelques exemples:

- Le Rapports indépendants : Les informations publiques sur les entreprises qui importent des produits Ivanka Trump aux États-Unis sont devenues plus difficiles à trouver. Les informations qui apparaissaient autrefois régulièrement dans les données de suivi du commerce privé ont disparu, laissant l'identité des entreprises impliquées dans 90 % des expéditions inconnue.

Rapports Axios : Un message du 31 août - envoyé par le responsable des affaires publiques du CDC, Jeffrey Lancashire - ordonne aux employés du CDC de ne pas parler aux journalistes, 'même pour une simple question liée aux données'.

— En avril, le Agence de Protection de l'Environnement a annoncé que son site Web serait 'en cours de modifications'. Ces changements ont entraîné la suppression de plusieurs sites Web d'agences offrant des données climatiques détaillées et des informations scientifiques.

- À un moment donné, le ministère de l'Agriculture a supprimé une base de données massive de dossiers sur le bien-être des animaux, mais il y a eu un tel tollé qu'il a reposté l'information . La vigilance compte.

Kramer : Vous avez animé ce panel SABEW, réalisé avec la NABE (National Association of Business Economics), sur la nécessité de maintenir la qualité et l'intégrité des données du gouvernement américain. Je suis curieux de savoir quelles menaces existent en termes d'intégrité et de qualité des données - ce qui est différent de l'accès - pour les journalistes et les économistes qui utilisent ces données gouvernementales ?

Cire Gewax : Voici ma préoccupation : que se passe-t-il si nous continuons à recevoir, par exemple, les rapports mensuels sur l'emploi du BLS, mais que les enquêtes sont modifiées de manière subtile pour que les données sur le chômage et les salaires paraissent meilleures qu'elles ne le devraient ? Saurons-nous si les chiffres sont collectés équitablement et présentés de manière responsable ?

Et si les questions du recensement de 2020 étaient modifiées juste assez pour qu'il soit plus difficile de déterminer le nombre de familles homosexuelles dans le pays ? Il existe de nombreuses façons de faire disparaître des données, simplement en modifiant ou en supprimant des questions.

Conclusion : Il ne suffit pas d'obtenir un rapport du gouvernement. Vous devez en obtenir un qui soit précis, juste et clairement présenté.

Les journalistes ont besoin d'alliés au sein du gouvernement et de l'industrie qui peuvent nous faire savoir quand quelque chose ne va pas. C'est pourquoi j'ai pensé qu'il était important que les journalistes et les économistes se rencontrent au sein du panel SABEW-NABE. Je veux que les économistes sachent : SI VOUS VOYEZ QUELQUE CHOSE, DITES QUELQUE CHOSE à un journaliste.

Kramer : Comment vous et vos collègues utilisez-vous actuellement les données gouvernementales dans vos rapports ?

Cire Gewax : Les données gouvernementales sont au cœur de tout journalisme d'entreprise. Nous, les journalistes, nous appuyons tous sur les chiffres du gouvernement pour expliquer ce qui se passe avec l'emploi, le PIB, les salaires, l'inflation, etc. Nous ne pourrions jamais informer correctement les citoyens sur les performances de leurs dirigeants élus sur les questions économiques sans données gouvernementales fiables.

Kramer : Comment les éditeurs et les écrivains commerciaux abordent-ils cette situation ? Y a-t-il des efforts en cours pour parler de ces changements ou enregistrer les données existantes ?

Cire Gewax : Beaucoup de journalistes sont engagés sur cette question. La Semaine de la liberté d'expression se déroule du 16 au 22 octobre et de nombreuses organisations sont partenariat pour marquer ça.

Mais les journalistes ne sont pas les seuls à s'inquiéter de la qualité et de l'accès aux données. Une longue liste de groupes, représentant divers types de chercheurs, envoyé une lettre au secrétaire au Travail, l'exhortant à 'établir des priorités et à veiller à ce que le financement du BLS revienne à des niveaux suffisants pour couvrir ses programmes statistiques variés et vitaux'.

Kramer : Voyez-vous des réactions négatives de la part des employés fédéraux ?

Cire Gewax : Il y a eu beaucoup de fuites d'employés du gouvernement, et beaucoup ont démissionné ou pris leur retraite. Je sais par expérience personnelle que certains de ces anciens employés peuvent être de bonnes sources – aidant les journalistes à savoir quoi demander via les FOIA.

J'ajoute : le 7 septembre, l'inspecteur général du Trésor chargé de l'administration fiscale a publié un rapport sur les procédures FOIA de l'IRS. Après avoir examiné les demandes FOIA, l'IG a conclu que l'IRS avait indûment retenu des informations dans environ 1 demande sur 7.

Kramer : Si le résultat est que vous avez besoin de plus de FOIA ou que les demandes FOIA prennent plus de temps, comment cela pourrait-il affecter les rapports en termes de coûts et de temps ?

Cire Gewax : Nous avons toujours plus de nouvelles que de journalistes. Chaque fois qu'un journaliste passe à déposer des FOIA, au lieu de simplement obtenir les informations sur un site Web, c'est du temps et de l'argent perdus. Donc ce n'est pas bon.

Kramer : Il y avait un nombre d'efforts des universitaires et des bibliothécaires aux ensembles de données d'archives liés au climat et à l'environnement avant le début de la nouvelle administration. Je me demande s'il y a quelque chose que vous ou vos collègues de SABEW pensez ou archivez maintenant ?

Cire Gewax : ThinkProgress a lancé Données qui disparaissent , un projet pour récupérer des données gouvernementales qui ont disparu d'en ligne. Ils ont déjà déposé un tas de demandes de Freedom of Information Act pour des sites Web disparus.

Mais les journalistes n'auront ni le temps ni les ressources pour tout regarder. C'est pourquoi nous devons nous associer à des économistes, des scientifiques, des historiens et toute autre personne pouvant contribuer à préserver et à protéger les données fournies par les contribuables.

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