Le nouveau journaliste politique de BuzzFeed est un bot

(image avec l'aimable autorisation de BuzzFeed)

Amanda Hickman vivait à New York en 2004 lorsque la Convention nationale républicaine est devenue laide.

Alors que George W. Bush et Dick Cheney étaient nommés au Madison Square Garden, la police encerclait les manifestants à proximité d'Union Square avec filet orange et de les arrêter en masse. Les affrontements ne se sont pas arrêtés là.

'Il y avait chevaux chargeant dans la rue , c'était très énervant pour certaines personnes », a déclaré Hickman, qui dirige maintenant BuzzFeed's Laboratoire ouvert pour le journalisme, la technologie et les arts. 'Dans certains cas, il y avait des journalistes là-bas pour le voir, et dans certains cas, il n'y en avait pas.'

Il s'agissait d'une étude de cas sur la difficulté de couvrir les conventions politiques nationales, les affaires pressées et attendues qui présentent une combinaison délicate de discours en conserve et d'épisodes de nouvelles de dernière heure lors de manifestations à proximité. Même dans un épicentre de la surveillance médiatique, il est impossible pour les organes de presse d'avoir quelqu'un à chaque coin de rue.

C'est pourquoi, lorsque la Convention nationale républicaine débutera à Cleveland lundi, BuzzFeed aura un journaliste dans la poche de tout le monde.

Le dimanche, BuzzFeed lancé BuzzBot , un chatbot automatisé pour l'application Messenger de Facebook. Le bot, développé par l'Open Lab de BuzzFeed (un skunkworks de R&D basé à San Francisco), est capable d'avoir un va-et-vient limité avec les utilisateurs pour recueillir des informations sur la convention tout au long de la semaine.

Ce fonctionne comme ça : Les utilisateurs peuvent ouvrir l'application Facebook Messenger et rechercher BuzzFeed News (ou suivre ce lien ) pour ouvrir le dialogue. Ensuite, BuzzBot commencera à poser aux utilisateurs une série de questions à choix multiples liées à la convention : suivent-ils l'actualité ? S'ils vivent à Cleveland, y assistent-ils, protestent-ils ou y vivent-ils ?

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Le bot a une série de réponses pour chaque réponse. Si les utilisateurs vivent à Cleveland, BuzzBot leur demande un emoji qui capture le mieux leurs sentiments à propos de la convention.

Mais si les utilisateurs assistent à la convention ou protestent contre celle-ci, le bot leur demande d'envoyer des photos ou des vidéos de ce qui se passe autour d'eux.

De retour dans la salle de rédaction, BuzzFeed aura une équipe dédiée à BuzzBot, communiquant avec les journalistes sur le terrain et les personnes envoyant des messages pour créer une boucle de rétroaction.

BuzzBot est en préparation depuis début mai, quelques semaines après Facebook annoncé il ouvrait son application de messagerie aux programmeurs lors de sa conférence annuelle des développeurs.

L'équipe de l'Open Lab de BuzzFeed savait qu'elle voulait développer quelque chose pour la convention, mais elle ne savait pas trop quoi.

En fin de compte, Hickman et ses collègues ont réalisé qu'un chatbot pouvait être utilisé pour résoudre le problème qu'elle a rencontré il y a plus de dix ans à New York : un événement énorme et un nombre limité de bottes sur le terrain. Bien que BuzzFeed ait 19 journalistes couvrant la convention, ils ne peuvent pas être partout à la fois.

'Obtenir ces histoires de partout – qu'elles proviennent de personnes qui assistent à une manifestation ou de personnes qui se trouvent sur le sol de la convention, c'est quelque chose que personne ne peut faire', a déclaré Hickman. 'Nous avons donc commencé à tester des moyens d'utiliser un bot pour inviter les gens à participer à une partie de cette couverture.'

Hickman et son équipe ont attendu plus longtemps que de nombreux concurrents de BuzzFeed pour lancer un bot. De nombreux organes de presse ont fait des incursions dans la technologie, mais les premiers résultats ont été inégal . Bien que plus de 11 000 bots ont été lancés sur Facebook Messenger, les premiers efforts ont vu quelques bugs : temps de réponse lents, beaucoup de notifications et un manque général de compréhension.

Un nouveau bot du Washington Post, par exemple, a eu du mal à interpréter la demande d'un journaliste pour des nouvelles sur Pokemon Go, à la place servir un article à propos de la candidature d'Evan Bayh au Sénat de l'Indiana. Certains utilisateurs se sont plaints que Le bot de CNN n'a pas entièrement compris leurs demandes.

Contrairement à ces exemples, cependant, BuzzBot sera principalement utilisé pour collecter des informations plutôt que pour en faire la promotion. C'est à l'avant-garde du reportage sur les bots, que le rédacteur en chef de BuzzFeed, Ben Smith, considère comme une catégorie intéressante qui pourrait libérer les journalistes pour faire d'autres choses. Si le bot est un succès, cela pourrait signifier envoyer des écrivains pour mener des entretiens avec des politiciens plutôt que de les faire attendre sur le trottoir les passants.

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'Le reportage sur l'homme de la rue est une forme de journalisme notoirement chronophage et peu fiable qui est pratiquée traditionnellement depuis de nombreuses années', a déclaré Smith à Poynter. 'Et je pense que vous pouvez potentiellement utiliser cela pour obtenir un peu plus d'échelle et obtenir la texture de l'événement – ​​obtenir des réactions comme le font toujours les journalistes.'

Cela ne signifie pas, cependant, que BuzzBot va faire des reportages politiques à l'ancienne une chose du passé.

Le contenu généré par l'utilisateur n'est pas un nouveau concept, (CNN's iReport lancé en 2006) et l'essor des médias sociaux a engendré une légion de correspondants externalisés.

Aucun de ces développements n'a rendu obsolètes les journalistes en chair et en os. Au minimum, il s'agit de vérifier les informations des non-déclarants, un processus qui nécessite un œil critique et souvent des rapports supplémentaires. Le bot n'est pas capable d'appliquer un jugement d'actualité à une photo, une vidéo ou une déclaration particulière.

Et il y a un contexte qui doit être appliqué par les journalistes et les rédacteurs qui comprennent la politique. BuzzBot est à certains égards une amélioration par rapport au crowdsourcing traditionnel car il permet à BuzzFeed d'être plus nuancé (messages privés aux individus par opposition aux tweets publics), mais il n'y a toujours pas de substitut aux bottes sur le terrain.

'Nous considérons le bot comme un complément à nos rapports', a déclaré Smith. 'Nous n'essayons pas de remplacer les journalistes par des robots ici. Mais je pense que cela nous permet de parler à beaucoup de gens en même temps.

Bien que l'Open Lab de BuzzFeed n'ait actuellement aucun autre chatbot en cours, la société n'exclut pas d'expérimenter des robots sur d'autres plates-formes, telles que SMS et Alexa, selon un porte-parole. En attendant, les éditeurs utiliseront BuzzBot pour aider à couvrir la prochaine Convention nationale démocrate à Philadelphie.