Pourquoi nous avons été captivés par l'histoire de 12 garçons piégés dans une grotte

À présent, les gens du monde entier savent que les Wild Boars, l'équipe de football de 12 jeunes - aussi jeunes que 11 ans - ont été piégés dans une grotte thaïlandaise par de fortes pluies cette semaine. Ils étaient déjà partis dans cette aventure sans incident. Mais maintenant, une équipe internationale d'ingénieurs, de travailleurs et de plongeurs s'est réunie pour le sauvetage, une sortie si délicate qu'elle a coûté la vie à un plongeur expérimenté.

Maintenant que les garçons et leur entraîneur sont sortis en toute sécurité, c'est le bon moment pour poser de grandes questions sur la nature de cette histoire et le pouvoir de toutes les histoires.

Le jugement des nouvelles est un chef de file strict. Cela nous empêche de raconter l'histoire de chaque enfant en danger de mort. Nous devons choisir et choisir.

Arrêtez-vous un instant et demandez-vous combien d'enfants en Amérique et dans le monde sont en ce moment en danger, en danger de perdre leur santé et leur vie. Ils peuvent être victimes de la violence armée à Chicago ou de la guerre civile en Syrie, ou ils peuvent avoir été arrachés à leurs parents à une frontière, ou ils peuvent avoir perdu leurs parents à cause de la dépendance aux opioïdes, ou ils souffrent d'empoisonnement au plomb, ou ils vivent sur îles ou dans des territoires en danger en raison de conditions météorologiques extrêmes ou d'autres catastrophes. Je n'ai pas de données à partager avec vous, mais les périls de ce paragraphe doivent affliger les enfants par millions.

Alors pourquoi ces 12 garçons et leur entraîneur de football dans une grotte, dans un pays à l'autre bout du monde, ont-ils capté et retenu notre attention ? Pourquoi leur histoire a-t-elle reçu une couverture heure par heure dans toutes les formes de diffusion d'informations encore inventées ? Je vais essayer de répondre à cette question en utilisant trois rubriques distinctes de jugement des nouvelles : 1) une célèbre liste de qualificatifs de nouvelles par un célèbre professeur de journalisme ; 2) une tentative de faire correspondre cette histoire à des archétypes narratifs familiers ; 3) l'explication d'un érudit littéraire de la raison pour laquelle de telles histoires - toutes les histoires - sont nécessaires à la survie humaine.

Liste de Mencher

Melvin Mencher était sans doute le professeur le plus célèbre de la Columbia Graduate School of Journalism, un mentor exigeant célèbre pour ses aphorismes sur le processus de reportage. ('Suivez l'argent, gamin' ou 'Obtenez une bonne citation en haut de l'histoire'). Il était également l'auteur des manuels de journalisme universitaire les plus influents du XXe siècle, 'News Reporting and Writing'. Dans la 10e édition de ce livre, il énumère sept éléments de jugement des nouvelles. Les voici, avec mes notes sur la façon dont ils correspondent à l'histoire de 12 garçons dans une grotte.

Opportunité: Cela est venu par vagues : des nouvelles que des garçons étaient perdus, que des travailleurs étaient à la recherche, qu'ils avaient été découverts vivants, que des plans étaient en cours pour les sauver, que les premiers garçons avaient été ramenés sains et saufs.

Impacter: Il y a un impact de vie ou de mort sur ces enfants et leurs proches, bien sûr, avec un impact émotionnel sur le peuple thaïlandais. Mais en termes de 'jeunes vies en danger', il y en a beaucoup moins que celles produites par la crise de l'immigration aux États-Unis ou les familles de réfugiés fuyant la Syrie.

Importance: Pour le public américain, il n'y a aucune personne ou institution éminente qui pourrait élever le niveau d'attention.

Proximité : La nouvelle vient de loin. Cette catégorie ne s'applique pas.

Conflit: Cette histoire ne contient pas les formes habituelles de conflits d'actualité : guerres chaudes, débats politiques ou politiques, flics et criminels - mais il y a une lutte impliquant des humains luttant contre les forces du temps et de la nature.

L'insolite : Dans les éditions précédentes de son livre, Mencher appelait cela 'le bizarre', mais 'l'inhabituel' est meilleur, avec moins de connotation négative. Peut-être, plus que toute autre catégorie traditionnelle, celle-ci correspond le mieux à l'actualité thaïlandaise.

Monnaie: Une histoire peut avoir une actualité, mais elle s'accumule avec le temps, comme les audiences du Watergate et le procès d'O.J. Simpson. Cette histoire, au fur et à mesure qu'elle se déroulait, a suscité l'intérêt pour une course contre la nature et le temps.

En appliquant la rubrique de Mencher, je propose trois catégories pertinentes d'intérêt : l'inhabituel, le conflit et l'actualité, c'est-à-dire que sa rubrique, bien qu'utile, n'explique pas complètement le magnétisme de ces événements et de ces histoires.

Au-delà du journalisme, je dirais que l'histoire de 12 garçons piégés dans une grotte tire son pouvoir de précédents littéraires, une sorte d'énergie narrative primitive et archétypale qui nous fait à la fois peur et espoir.

Les archétypes de Clark

1. Ce sont des garçons et non des hommes. Nous voulons qu'ils soient rendus à leurs mères et pères et frères et sœurs.

2. Douze est un nombre que nous reconnaissons comme ayant une signification. Jésus a conduit ses 12 disciples. Un séminaire a un leader. Une équipe de football a un entraîneur. Les 12 jours de Noël. Un million d'enfants forment un macrocosme. Douze enfants forment un microcosme, un petit monde, dans lequel tout est contenu et intensifié.

3. Ma collègue Wendy Wallace a noté que cette histoire évoque tant de nos peurs primaires : la claustrophobie, l'obscurité, la noyade, l'asphyxie, arracher les enfants à leurs parents, la famine et la maladie.

4. Tom French soutient que les meilleurs récits ont des moteurs, c'est-à-dire des questions auxquelles seule l'histoire peut répondre pour le lecteur ou le spectateur : coupable ou non coupable, mort ou vivant, qui a tiré sur J.R. ? Nous avions plusieurs moteurs ici : les garçons seront-ils secourus ? Comment cela se passera-t-il ? Dans quel état seront-ils à leur sortie ? Cela arrivera-t-il avant que les tempêtes de mousson ne s'installent ?

5. Parce qu'on ne répond pas à toutes ces questions d'un coup — il y a du retard, du temps qui passe, de l'attente forcée — cela crée du suspense. Nous avons des mini-cliffhangers en cours de route : un sauveteur est tué, il commence à pleuvoir, ils font sortir les enfants les plus forts en premier, ils manquent d'air dans la grotte.

6. Descente aux enfers. Près de mon bureau, j'ai une copie de 'l'Enfer' de Dante. Sa « Divine Comédie » commence, bien sûr, par sa perte dans un bois sombre et la découverte d'un guide, le poète Virgile, pour le conduire au plus profond des cercles de l'Enfer, un voyage nécessaire qui se terminera par une ascension du Purgatoire vers Paradis. Cette histoire découle à la fois des modèles classiques et chrétiens. Le chanteur Orphée descend aux enfers pour tenter de sauver son amant. Jésus, après sa crucifixion, descend aux enfers pour accorder le salut aux âmes perdues.

7. Renaissance. La descente fonctionne mieux comme élément narratif s'il y a un retour à la surface, à travers le tunnel sombre vers la lumière.

La théorie de Boyd sur les histoires et la survie humaine

Si Mencher propose certaines catégories d'intérêt médiatique, et que je l'élève d'un cran avec des schémas narratifs et des archétypes anciens et persistants, les deux ne sont que des prologues aux théories littéraires d'un érudit néo-zélandais nommé Brian Boyd. Le titre de son livre m'a saisi, même si je n'y ai pas reconnu une allusion à Darwin : « Aux origines des histoires : évolution, cognition et fiction ».

Boyd est un critique pratique, perspicace et polyvalent, un expert mondial de Nabokov qui s'est plongé dans la science de la biologie évolutive, un lecteur qui nous emmène 'de Zeus à Seuss'. Ce n'est pas seulement une phrase intelligente. Une grande partie de son livre applique ses théories à une lecture de 'L'Odyssée' d'Homère, une autre à 'Horton Hears a Who!' par le Dr Seuss.

Depuis que j'étudie la littérature de manière sérieuse (vers 1966), nous, les principaux types anglais, sommes vigilants contre les interprétations scientifiques réductrices des œuvres d'art. Quand il s'agit de 'ses gènes lui ont fait écrire ça', nous ne voulons pas l'entendre. Boyd n'est pas réductionniste. Il s'est aventuré dans la science darwinienne et en est sorti, non seulement indemne, mais armé de cadres puissants pour nous aider à comprendre à la fois le langage et la littérature.

De son point de vue théorique, Dieu ou Darwin (de mon point de vue, peut-être les deux) a donné un cerveau aux êtres humains. Plus précisément, les humains ont évolué sur des millions d'années pour avoir un cerveau d'une certaine taille. Ce cerveau nous a donné le langage. Et cette capacité de langage nous a donné la capacité de raconter des histoires. Ce pouvoir s'accompagne de nombreux avantages.

Si un loup essayait de m'attaquer à la lisière de la forêt, ou si une voiture de police se cachait de l'autre côté de 'Thrill Hill' ici à Saint-Pétersbourg, en Floride, attendant de me donner une contravention pour excès de vitesse, je pourrais vous trouver et vous dire ce qui m'est arrivé. En conséquence, votre expérience s'élargirait. Sans avoir à marcher près de la forêt ou à traverser la colline en voiture, vous sauriez que le danger rôdait là-bas. Vous pourriez choisir de l'éviter.

Mais, attendez, il y a plus! Dans la vraie vie, je n'ai jamais vu de loup nulle part, et je ne suis même pas sûr de m'être jamais tenu à la lisière d'une forêt. (Je dois sortir plus!) Mais j'ai conduit trop vite sur Thrill Hill et j'ai reçu une contravention du policier qui attendait de l'autre côté. Ces deux types de narration élargissent notre expérience de façon exponentielle. Je peux vous raconter des histoires vraies basées sur des choses qui se sont réellement produites. Ou je peux inventer des choses, vous raconter le genre d'histoires que nous catégorisons comme de la fiction : non, ce n'était pas un loup à la lisière de la forêt, mon ami, c'était une licorne, un centaure et un dragon de Saturne.

Les histoires enrichissent non seulement l'expérience humaine, elles sont une forme de réalité virtuelle. Lorsque Roméo et Juliette meurent tragiquement, le public pleure - même si les morts ne font qu'agir. D'un point de vue évolutif, cette grande capacité à raconter et à apprendre des histoires augmente le potentiel de notre survie en tant qu'espèce. Autrement dit : si les histoires ne nous aidaient pas à survivre, nous n'aurions pas la capacité de les raconter.

Mais comment cette magie s'enclenche-t-elle ? Boyd nous conduit sur deux chemins. D'un côté, les histoires nous apprennent à vivre ensemble. Nous ne pouvons pas survivre seuls. Il y a des dangers là-bas, et nous devons travailler ensemble – collaborer – pour nous protéger et procréer. Sur l'autre chemin, les histoires identifient les sources de danger, des meurtriers et des tyrans aux typhons et aux fléaux, les nombreuses façons dont la violence, le désordre, les catastrophes naturelles, la cupidité humaine et l'intolérance menacent un ordre sûr et pacifique.

Une manifestation efficace de ce modèle peut être trouvée dans les histoires racontées au fil des ans dans la série télévisée 'Law and Order'. Chaque épisode commence par un New-Yorkais typique trouvant un cadavre, une horrible perturbation de l'ordre social. Pendant une demi-heure, la police enquêtera sur le meurtre et procédera à une arrestation, pendant la seconde demi-heure, les procureurs amèneront l'accusé en justice et un jury rendra un verdict. L'ordre est en grande partie rétabli.

L'histoire des 12 garçons piégés dans une grotte n'a pas de méchant à proprement parler - pas de Judas, Iago ou Cruella de Vil. L'entraîneur s'est excusé et a été pardonné. Mais d'autres types de dangers ont été exposés. Pour les nommer de la manière la plus aimable, nous pouvons les appeler inexpérience, folie, naïveté, impréparation, sous-appréciation du pouvoir imprévisible de la nature. De cette histoire, j'apprendrai à être plus prudent en entrant dans les grottes, et pas seulement dans les grottes littérales.

D'un autre côté, peut-être que mon petit-fils - qui a 13 ans - vivra l'histoire et nourrira le désir de se former en tant que plongeur expert, quelqu'un prêt à voyager dans d'autres pays et à risquer sa sécurité personnelle pour aider les autres. Il peut apprendre à collaborer.

C'est la valeur ultime de cette histoire étonnante, dont il faut se souvenir pendant de nombreuses années.

Il était une fois 12 garçons et leur entraîneur se sont retrouvés piégés dans une grotte profonde, sombre et humide, et pendant des jours et des jours, des gens du monde entier ont pensé à eux et ont prié pour eux et ont envoyé leurs meilleurs et plus courageux pour les sauver afin qu'ils pourraient être bien, grandir, avoir des enfants et être capables de raconter à leurs enfants, et aux enfants de leurs enfants, une histoire vraiment incroyable - une histoire qui ressemble à de la fiction, mais mieux encore, qui vient de la vraie vie.

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