Pendant 7 ans, le rapport sur les homicides du L.A. Times a arraché des histoires à des données sinistres

Nous avons beaucoup entendu parler de Chris et Laura Amico Surveillance des homicides - et pour une bonne raison. Le site suit les homicides à Washington, D.C. (et, il y a un peu plus d'un an, à Chicago et à Trenton), du rapport de police à la condamnation, en accordant aux victimes et aux communautés une attention et une couverture auxquelles les journaux locaux n'ont ni espace ni personnel.

C'est une ressource précieuse, dont le succès a inspiré d'autres médias à se lancer dans des projets similaires. Mais Homicide Watch avait sa propre inspiration : le Los Angeles Times’ Rapport d'homicide .

«Lorsque nous avons commencé à réfléchir à Homicide Watch en 2009, nous avons essayé de tirer des leçons des projets existants de cartographie de la criminalité et de suivi des homicides», explique Chris Amico. « Les deux qui sortent toujours du lot sont le rapport sur les homicides du L.A. Times et celui d’Oakland Tribune. Pas seulement un numéro (nous avons aussi puisé des idées dans le L.A. Times Morts à la guerre projet). Ils ont vraiment capturé l'impact humain des crimes violents et utilisé efficacement les données pour raconter une histoire plus large… Ils font un excellent travail.

Une grande différence entre les deux : Homicide Watch est une startup indépendante ; Homicide Report bénéficie du soutien institutionnel du L.A. Times. De plus en plus – le journal a récemment investi davantage dans le projet. Une journaliste dévouée à plein temps, Nicole Santa Cruz, a été embauchée en juin 2013. Le mois dernier, le Times a mis à jour et repensé le site et a lancé sa relance avec un histoire en première page sur Westmont , qui a le douteux honneur d'être le quartier le plus meurtrier du comté de Los Angeles.

S'il n'y avait pas eu les données des RH, la rédactrice en chef adjointe du L.A. Times, Megan Garvey, a déclaré : 'Je ne pense pas que nous aurions choisi Westmont, honnêtement, je veux dire... ce n'était même pas comme si cela nous était apparu dans nos têtes.'

Il s'est démarqué dans les données. Ken Schwencke, membre de l'équipe de données, a effectué plusieurs analyses des chiffres des RH pour trouver le quartier le plus meurtrier du comté de LA. Maintes et maintes fois, la zone non constituée en société de 1,85 mile carré entre Inglewood et Watts est apparue.

'Chaque type d'analyse que j'ai faite pointait vers Westmont', dit-il.

Bien que la zone soit sous-couverte à la fois par les forces de l'ordre et les médias, ses habitants n'étaient que trop conscients de sa violence. Lors du reportage de l'histoire, il n'y avait pas de pénurie de personnes à qui parler du bilan que cela avait eu sur leur vie.

'Partout où [Santa Cruz] s'est tourné, il y avait quelqu'un qui avait quelque chose à dire sur ce que c'était que de vivre là-bas', dit Garvey. Et dans la section des commentaires de l'histoire, 'les gens ont dit' ouais, ça dure depuis des années mais personne ne fait vraiment attention à nous. Nous sommes en quelque sorte perdus ici.

Couvrir ces histoires « perdues » était la raison pour laquelle la journaliste policière Jill Leovy a créé le rapport sur les homicides en 2007. Il n'y avait tout simplement pas assez de place dans le journal pour couvrir chaque homicide dans le comté de Los Angeles, donc seuls ceux jugés importants ou dignes d'intérêt étaient mentionné. Homicide Report était un espace pour donner à chaque homicide son dû. Personne ne serait oublié. Et les lecteurs pourraient vraiment voir l'ampleur de la violence dans leur ville. Il est rapidement devenu l'un des blogs les plus lus du journal et reste son projet de données le plus populaire aujourd'hui.

Leovy a démissionné après un an, mais sa passion a été transmise à ses successeurs. Ça doit l'être : avec 10 millions d'habitants dans le comté de Los Angeles, c'est un gros travail, même si le nombre d'homicides est presque la moitié de ce qu'il était au début du blog. Garvey a édité le blog depuis fin 2008, souvent pendant son temps libre.

'Regarder la télé-réalité et brancher des données sur les homicides', dit-elle.

L'année dernière, elle a déclaré au rédacteur en chef du L.A. Times, Davan Maharaj, 'soit nous devons investir dedans, soit nous devons l'arrêter'. Maharaj a choisi le premier et Santa Cruz a rejoint l'équipe.

'Elle a frappé le sol en courant', dit Garvey. 'Elle est sortie dans toute la communauté'

En fait, Santa Cruz a été absente pendant la première moitié de notre entretien car elle a dû se précipiter sur les lieux d'un homicide ( Robert Léonard Brewer , 21 ans, poignardé à mort à – oui – Westmont).

'Honnêtement, il n'y a jamais de journée type', déclare Santa Cruz lorsqu'elle a enfin la possibilité d'appeler. Une chose semble rester la même : 'Je ne suis pas très souvent au bureau.'

Elle dit que la partie la plus difficile du travail est la taille de sa zone de couverture, à la fois en population et en superficie. Santa Cruz ne se contente pas de signaler les homicides au fur et à mesure qu'ils se produisent - elle rencontre les dirigeants communautaires et les forces de l'ordre, se rend dans les vigiles et les salles d'audience, parle aux intervenants des gangs et aux familles en deuil.

Santa Cruz a trouvé que ces moments étaient parmi les plus gratifiants du travail, bien qu'ils soient, bien sûr, toujours embourbés dans la tragédie.

'J'ai vraiment de la chance de pouvoir marcher jusqu'à la maison de quelqu'un et ils me laissent entrer dans leur salon et ils me préparent une tasse de thé et ils me disent ces choses sur quelqu'un qui leur tient vraiment à cœur', dit-elle. 'Vous entrez vraiment dans une communauté qui est sous-couverte et mal desservie et vous mettez ces histoires en lumière.'

Homicide Report a commencé comme un blog. Une carte simple a été rapidement ajoutée et, après une inactivité de 14 mois, elle a été relancée en tant que base de données en 2010, construite par Schwencke. Il a également construit la nouvelle itération, en s'associant avec la designer Lily Mihalik. La carte est maintenant en haut de chaque page et la base de données peut être filtrée par plus d'une catégorie à la fois, ce qui facilite l'analyse des sept années de données de Homicide Report et montre à quel point la couverture des battements basée sur les données peut être précieuse.

'Ce que nous essayons de faire, c'est de créer cette base de données très riche qui permet aux gens d'en savoir plus sur la communauté dans son ensemble', déclare Garvey.

Les articles du blog ont également changé. La barre latérale contient désormais des liens vers chaque histoire sur l'affaire, de l'homicide à toute arrestation ou condamnation. Auparavant, le message sur l'homicide initial était mis à jour avec tout développement, mais ce message était généralement enterré depuis longtemps - il faut souvent des années pour que les affaires d'homicide soient jugées.

Maintenant, 'vous rassemblez les informations de manière à fournir un compte rendu complet et à ne pas avoir à chercher ce qui s'est passé', explique Garvey.

'Vous avez toutes les informations sur le décès d'une personne disponibles sur une seule page', ajoute Schwencke.

Les lecteurs ne sont pas les seuls à bénéficier des informations de Homicide Report. Certains reporters l'ont également intégré dans leurs articles. Garvey dit qu'elle aimerait que cela devienne «une partie de l'ADN du reportage dans la salle de rédaction et pas seulement un projet réservé. Faites-le savoir comment nous fonctionnons en tant que journalistes… Nous n'en sommes pas encore là, mais je pense que nous avons fait beaucoup de progrès.

Effectivement, un histoire récente a utilisé les données du rapport sur les homicides pour montrer à quel point les meurtres étaient rares à Burbank. Rubén Vives utilise également ses données pour donner plus de contexte à ses rapports.

Mais ensuite, Vives en sait assez sur l'utilité du rapport - il l'a écrit.

'C'était mon premier reportage avec le L.A. Times', explique Vives. 'Je suis devenu très accro à la couverture de chaque meurtre, juste parce qu'un avait frappé près de chez moi [l'oncle de Vives a été assassiné] et deux, j'avais juste l'impression que c'était une chose importante que nous devions faire en tant que journal.'

Vives dit qu'il a beaucoup appris du rythme, un camp d'entraînement par le feu en menant des entretiens, en créant des sources, en suivant des conseils et en se familiarisant simplement avec une zone de couverture grâce à des reportages sur le cuir de chaussures sur le terrain. Ces compétences lui ont bien servi dans les années qui ont suivi : Vives couvre désormais le sud-est de Los Angeles pour le journal, une région avec laquelle son passage au Report l'a bien familiarisé.

Et, oh ouais – l'une des premières grandes histoires de Vives après avoir quitté le rapport était la ville de Bell et ses salaires ridiculement élevés pour les fonctionnaires de la ville. Vous en avez peut-être entendu parler : la série a remporté un prix Pulitzer pour le service public en 2011. (Leovy n'est pas en reste non plus. Son livre, Rapport sur l'homicide : Comprendre le meurtre en Amérique , sera mis en vente en juillet.)

Homicide Report montre également comment les médias peuvent interagir avec les communautés qu'ils desservent. Sa section de commentaires est pré-modérée, mais Garvey et Vives disent qu'ils ont essayé d'être aussi passifs que possible.

'C'est un sujet vraiment brut, un sujet vraiment horrible', dit Garvey. 'Ce que nous voulons faire, c'est créer une conversation sur ces questions.'

'Cela montre aux gens rien qu'en voyant les chiffres et en voyant ces points rouges partout dans cette zone spécifique, cela vous fait simplement prendre conscience de' wow, je n'avais aucune idée de la gravité des choses là-bas '', déclare Vives.

À l'avenir, le rapport sur les homicides inclura des données remontant à 2000, donnant aux journalistes et aux lecteurs encore plus de contexte. Garvey souhaite également trouver d'autres moyens de rendre les histoires aussi complètes que possible – du crime à la condamnation. La refonte le fait déjà, mais garder un œil sur autant de cas est difficile. Les informations initiales sur les homicides proviennent du service de police et du bureau du coroner, mais il n'y a pas le même centre d'échange pour les arrestations et les procès. Pour l'instant, Garvey dit que les lecteurs aident souvent, en leur envoyant des mises à jour. Schwencke cherche des moyens de lier les homicides par le rapport de police et les numéros de dossier du procureur de district.

Mais leur plus grand espoir pour l'avenir est que le Times continue son investissement dans le projet.

'Mon rêve pour le Homicide Report est que dans 20 ans, le L.A. Times continue de le faire', déclare Garvey. 'Et il y a beaucoup moins d'homicides.'