Les 5 conseils de William Zinsser pour devenir un meilleur écrivain

Guillaume Zinsser a passé sa vie à enseigner aux gens comment devenir de meilleurs écrivains. Aujourd'hui à 88 ans, l'auteur de ' Bien écrire » est tout autant un élève du métier qu'un enseignant.

Il trouve des moyens de rester pertinent en tant qu'écrivain dans un monde numérique parce que, comme il le dit, il 'ne veut pas rester coincé dans le 20e siècle'. Il y a environ un an, il a décidé de créer un site Web personnel et de commencer un blog hebdomadaire pour le Chercheur américain . Il enseigne toujours à La nouvelle école et Université de Colombie de journalisme et passe une grande partie de son temps libre à lire et à écrire dans son appartement de New York.

Dans une récente interview téléphonique, Zinsser m'a parlé du métier et a partagé ces cinq conseils pour les journalistes qui souhaitent se développer en tant qu'écrivains.

Apprendre à emmener les lecteurs en voyage

Certains des journalistes préférés de Zinsser sont The New Yorker Marc Chanteur , Laurent Wright et Jeanne Mayer , à qui il a enseigné il y a des années à l'Université de Yale. Il est attiré par leur travail, dit-il, parce qu'ils abordent l'écriture comme un acte de découverte.

« Tout ce qui m'écrit est un voyage. C'est dire au lecteur : « Viens avec moi ; Je vais vous emmener en voyage », a déclaré Zinsser. 'Ces écrivains le font en ne perdant jamais de vue le fait qu'ils racontent une histoire.'

Trop souvent, a déclaré Zinsser, les gens deviennent tellement préoccupés par la qualité de l'écriture qu'ils encombrent leurs histoires de mots inutiles qui égarent les lecteurs. Les bons écrivains font en sorte que chaque mot compte et ils évitent les abstractions.

'Personne ne veut d'abstractions', a déclaré Zinsser. 'Ils veulent des détails spécifiques qui les aident à découvrir quelque chose de nouveau.'

Considérez l'écriture comme un processus et non comme un produit

Zinsser, dont le numéro est inscrit dans l'annuaire téléphonique, reçoit de nombreux appels d'écrivains qui veulent savoir comment se faire publier.

'Ils savent ce qu'ils veulent écrire, mais au lieu d'écrire, ils disent' Eh bien, mon principal problème est de trouver un agent et de le faire publier '', a déclaré Zinsser, qui a écrit plus d'une douzaine de livres . 'Je leur dis:' Le principal problème, c'est que vous devez écrire ce putain de truc. ''

Lorsque les écrivains se concentrent sur le produit final, ils peuvent perdre de vue ce qu'est l'histoire et pourquoi ils la racontent. Zinsser conseille aux écrivains de se concentrer plutôt sur le processus d'écriture - organiser les parties d'une histoire, élaborer une piste, faire des révisions. Si vous considérez l'écriture comme un processus, a déclaré Zinsser, le produit prendra soin de lui-même.

'Je pense que nous sommes totalement obsédés par le produit fini réussi - l'équipe gagnante de la Petite Ligue, le score SAT élevé, l'article parfait', a déclaré Zinsser. 'Si vous pensez, 'Gee, je ne sais pas si je peux écrire quelque chose d'assez bon pour être publié', vous l'écrivez dans le mauvais but. Le produit fini est la dernière chose à laquelle vous devriez penser.

Écrivez pour vous-même, pas pour les autres

Il est naturel que les écrivains s'inquiètent de la façon dont leurs éditeurs et éditeurs réagiront à leur travail. Mais cette préoccupation peut être paralysante. Lorsque nous nous concentrons sur ce que veulent nos éditeurs, nous avons tendance à raconter l'histoire que nous pensons qu'ils veulent entendre plutôt que l'histoire que nous voulons raconter.

'La seule façon d'écrire quelque chose de bien est d'écrire ce que vous voulez écrire et de croire en la validité de son sujet et de ne vous soucier de personne d'autre', a déclaré Zinsser.

Lorsque les écrivains lui demandent comment 'réussir', Zinsser leur dit d'écrire l'histoire qu'ils veulent raconter et de bien la raconter. Un écrivain à succès, a-t-il dit, « ne sera pas déraillé par l'agenda d'un agent, d'un éditeur ou d'un éditeur de magazine. Les éditeurs et les éditeurs vont et viennent, mais vous êtes coincé avec vos valeurs pour toujours.

Bien sûr, tenez compte de la réaction de votre éditeur et de vos lecteurs, a déclaré Zinsser, mais vous ne voulez jamais laisser un éditeur vous empêcher de raconter ce que vous savez être la bonne histoire.

Ayez confiance en vous en tant qu'écrivain

Un manque de confiance est l'un des plus grands obstacles à une bonne écriture, a déclaré Zinsser. En tant qu'enseignant, il a été surpris de voir combien de ses élèves manquaient de confiance, en particulier ses étudiantes.

'Je pense que cette société, malgré toutes ses fameuses libertés, écrase encore les femmes en leur faisant croire que leur histoire n'est pas assez digne d'être racontée', a déclaré Zinsser. 'Je suis assis dans une classe et je leur demande ce qu'ils veulent faire et ils parlent si doucement que je ne peux pas les entendre. Je dis finalement : « Parlez. Tu ne vas pas être journaliste si personne ne peut t'entendre.' '

La confiance, a déclaré Zinsser, vient du fait de faire confiance à votre instinct d'écrivain et d'apprendre à défendre les histoires que vous voulez écrire. Ceci est particulièrement vrai pour écrivains travaillant sur des mémoires , a déclaré Zinsser, qui a constaté que de nombreux étudiants de ses cours d'écriture documentaire pensent qu'ils ont besoin d'une autorisation pour raconter l'histoire de leur vie. Les étudiants, a-t-il dit, doivent acquérir suffisamment de confiance pour donner eux-mêmes permission et croient en la valeur des histoires qu'ils veulent raconter.

' Je fais le tour en donnant la permission à mes élèves être qui ils sont, et il n'y a pas assez de gens qui font ça , », a déclaré Zinsser. 'Vous apprenez à écrire en croyant en qui vous êtes.'

Ne vous prenez pas trop au sérieux

Au fil des ans, Zinsser a trouvé des moyens de se faire rire et de faire rire ses lecteurs.

Tout en écrivant des chroniques pour le magazine Life de 1968 à 1972, Zinsser a souvent utilisé l'humour pour aborder des sujets sérieux, tels que l'excès de puissance militaire. Il a écrit une colonne, par exemple, sur les arguments répétés sur la forme de la table lors de la conférence de paix du Vietnam à Paris. Il explique cette histoire dans son livre, 'On Writing Well':

'La situation était devenue si scandaleuse après neuf semaines qu'elle ne pouvait être abordée que par le ridicule, et j'ai décrit divers efforts pour obtenir la paix à ma propre table en changeant sa forme tous les soirs, ou en abaissant les chaises de différentes personnes pour leur donner moins de « statut » ou en retournant leur chaise pour que nous n'ayons pas à les « reconnaître ». C'était exactement ce qui se passait à Paris.

Si vous pouvez trouver le bon cadre comique pour votre histoire sans être insensible, m'a dit Zinsser, vous pouvez apprendre à vous amuser davantage en écrivant. À leur tour, les gens sont plus susceptibles d'aimer lire ce que vous écrivez.

'Je pense que les gens prennent l'écriture beaucoup trop au sérieux', a déclaré Zinsser. 'Ils ont juste besoin de se détendre un peu et de passer un bon moment.' Selon lui, la clé est de prendre votre travail au sérieux, mais pas de vous prendre trop au sérieux.