Lorsque vous écrivez sur la race, les abus s'ensuivent. Surtout pour les journalistes de couleur et les femmes.

Cela laisse les journalistes dans une situation sans issue : Soit écrire sur des sujets importants et faire face à la haine, soit laisser des sujets cruciaux inexplorés.

De gauche à droite, les journalistes de Virginian-Pilot Saleen Martin, Ana Ley et Denise Watson. Tous les trois ont fait face au harcèlement et aux abus après avoir écrit sur des questions de race. (Photo: photographe Virginian-Pilot Thé N. Pham)

Le harcèlement et la haine dirigés contre les médias nationaux dans les 'fausses nouvelles' ne se sont pas répercutés sur les marchés plus petits.

Il a toujours été là.

Les journalistes de Virginian-Pilot savent quand les e-mails abusifs et les messages vocaux virulents arrivent.

Si une histoire touche à la race ou à d'autres disparités, l'abus est sûr de venir. Et ils savent qui sera le plus ciblé : les sources et les sujets noirs, les reporters de couleur, les femmes.

Insultes raciales, insultes inventées. Souhaiter du mal aux journalistes. La haine arrête les journalistes dans leur élan. Ils s'interrogent sur la personne qui l'a envoyé et s'il y en a plus là-bas. Ils se demandent si les mots mèneront à l'action.

'Cela a des ramifications réelles, non seulement pour les journalistes, mais pour la démocratie', a déclaré Gina Masullo, professeure associée et directrice associée au Center for Media and Engagement de l'Université du Texas à Austin. 'Si les journalistes ne peuvent pas faire leur travail efficacement parce qu'ils sont tellement attaqués, ce n'est pas bon pour la démocratie car leur travail consiste à demander des comptes au pouvoir.'

Prenez, par exemple, le harcèlement de Saleen Martin, qui a couvert une manifestation contre un monument confédéré le 10 juin à Portsmouth, en Virginie.

Martin, qui est noir et originaire de la région, a regardé la foule grandir. Elle a pris des vidéos de la scène, interviewé des manifestants et tweeté à ce sujet.

Journaliste de dernière minute pour The Pilot, elle était là depuis six heures lorsque les têtes des statues confédérées étaient martelé avec un marteau de forgeron .

'L'une des statues est tombée et a frappé un homme à la tête', a tweeté Martin à 21h13. « Les gens réclament des médecins et des infirmiers. Je ne poste pas la vidéo où il frappe cet homme. Tout le monde prend un genou. La vidéo qu'elle a publiée - des moments juste avant la chute de la statue - a été vue plus de 34 000 fois.

Après la chute de la statue, la haine de Twitter a coulé.

'Je suis content que quelqu'un ait été blessé. C'est bs ce que vous faites. Irresponsable. Dégoûtant », a répondu une femme sur Twitter avec plus de 8 000 abonnés. Sa description d'elle-même comprenait les hashtags MAGA et TRUMPTRAIN. (Nous n'identifions pas le compte Twitter ni les autres sources de harcèlement, car cela attirerait l'attention sur eux, ce qui, selon les chercheurs, encourage davantage le harcèlement.)

D'autres ont appelé des noms de Martin, se sont moqués de son apparence et ont laissé entendre qu'elle faisait à la fois partie du mouvement de protestation et heureuse que quelqu'un ait été blessé.

'Quoi?? Vous n'allez pas rester dans les parages et lécher le sang et le cerveau du gars qui a eu la tête ouverte ? » un compte posté après que Martin a dit qu'elle rentrait chez elle.

Il y avait aussi des messages vocaux et des courriels. Certains des messages sont venus de loin, mais la plupart provenaient de sources locales, y compris une femme qui laisse régulièrement aux journalistes des messages racistes.

Au début, Martin a essayé de l'ignorer, pensant qu'elle pouvait simplement bloquer les gens sur Twitter et l'ignorer. Mais le lendemain, à la remise des diplômes de sa petite sœur, le poids de toute la haine s'abattit sur elle. Elle a envoyé un texto à son thérapeute, qui a rapidement appelé. Entourée de sa famille, elle s'est assise et a pleuré.

Sa grand-mère, décédée depuis du COVID-19, a commencé à prier pour elle.

'Je me sens mal, parce que j'ai l'impression de gâcher la journée de ma sœur', a déclaré Martin. 'Et je n'oublierai jamais, ma famille … ils disaient:' Non, tu as parfaitement le droit de ressentir ce que tu ressens. C'était difficile. C'était traumatisant et les gens étaient vraiment méchants et injustes.

Ce qui arrive aux journalistes de Pilot se passe partout dans le monde, des plus grands aux plus petits organes de presse. Une étude menée auprès de 75 femmes journalistes d'Allemagne, d'Inde, de Taïwan, du Royaume-Uni et des États-Unis a révélé que la plupart des 'rétroactions du public' expérimentées allaient au-delà des critiques de leur travail et les harcelaient en raison de leur sexe ou de leur sexualité. Aux États-Unis, les journalistes pensent souvent qu'ils n'ont d'autre choix que de dialoguer avec le public en ligne et donc de faire face au harcèlement.

Lorsque les journalistes écrivent sur la race, les gants se détachent, a déclaré Masullo. L'utilisation de discours haineux et intolérants est dirigée de manière disproportionnée vers les femmes, en particulier les femmes de couleur, a-t-elle déclaré.

'Ils sont davantage attaqués parce que les gens ont l'impression qu'ils peuvent attaquer davantage ces groupes, parce que la société dévalorise ces groupes', a-t-elle déclaré. 'C'est presque un coup double. S'il y a une femme de couleur qui couvre un problème lié à la race, c'est comme si elle avait les deux forces contre elle en termes d'attaque.

Bon nombre des commentateurs les plus haineux suggèrent qu'en écrivant sur les disparités raciales qui existent depuis des siècles, les journalistes les renforcent ou prennent parti. Cela laisse les journalistes dans une situation sans issue : Soit écrire sur des sujets importants et faire face à la haine, soit les ignorer et laisser des sujets cruciaux inexplorés.

En effet, même écrire une histoire comme celle-ci risque de susciter plus de haine. Les éditeurs pilotes et les journalistes ont débattu pour savoir si la valeur de faire la lumière sur le problème valait la haine que cet article est susceptible d'inspirer.

En fin de compte, la décision a été prise de rechercher la publication de cette histoire dans Poynter plutôt que dans The Pilot. Le consensus entre plusieurs rédacteurs en chef et le journaliste était que le publier dans notre journal, avec ses descriptions des effets du harcèlement sur les journalistes, donnerait aux trolls des munitions pour les harceler davantage.

'Nous craignions que l'ouverture de ce problème à nos lecteurs n'invite à plus de harcèlement et ne détourne l'attention de notre bon travail dans la communauté', a déclaré Kris Worrell, rédacteur en chef de The Virginian-Pilot et Daily Press. «Partager cette histoire dans une publication de journalisme avec d'autres personnes qui ont probablement subi le même traitement semblait être une meilleure option. … En tant que femme qui travaille dans ce secteur depuis plus de 30 ans, je connais la façon dont certaines personnes nous ciblent dans les médias - un problème qui s'est intensifié ces dernières années. Mais je ne veux pas non plus que les trolls nous réduisent au silence ou obligent nos journalistes à se poser des questions sur eux-mêmes ou sur les sujets importants qu'ils couvrent.

Ana Ley, qui couvre le gouvernement de l'État pour The Pilot mais qui était jusqu'à récemment la journaliste de la mairie de Portsmouth, est née au Mexique. Elle est devenue citoyenne en 2018. Tant qu'elle a été journaliste, à travers des passages dans des journaux au Texas, à Las Vegas et maintenant en Virginie, elle dit qu'elle a été confrontée au racisme et à l'agression parce qu'elle est une journaliste de couleur et une femme.

Parfois, cela prend la forme de microagressions - des hommes blancs plus âgés lui demandant «d'où tu viens» puis lui disant combien ils aiment la sauce piquante ou le Mexique. D'autres fois, ce sont des e-mails ou des appels téléphoniques affirmant que ses histoires sont biaisées et répondant à des articles sur les disparités raciales en disant que les personnes de couleur sont paresseuses, ignorantes et veulent vivre dans la pauvreté.

Pour Ley, tout est épuisant. L'hostilité s'est progressivement aggravée au cours de son passage à The Pilot, a-t-elle déclaré.

'Je sais qu'il y a beaucoup de lecteurs qui apprécient le travail que je fais et que nous faisons en tant qu'institution parce qu'ils me l'ont dit', a-t-elle déclaré. 'Mais je pense que les gens ont tendance à réagir davantage lorsqu'ils sont contrariés par quelque chose que lorsqu'ils en sont heureux, et je ne pense pas que cela va changer.'

Être victime de haine et de racisme est traumatisant et il y a une différence entre critiquer le contenu d'une histoire et adresser des commentaires haineux et racistes à ses sujets ou à son auteur, a déclaré Elana Newman, professeure McFarlin de psychologie à l'Université de Tulsa et directrice de recherche de le Centre Dart pour le journalisme et les traumatismes.

« Si une histoire est fausse, une histoire est fausse. Je ne veux pas du tout arrêter cette conversation. Je pense que les journalistes devraient être tenus responsables », a-t-elle déclaré. 'Mais c'est la manière dont c'est fait.'

Denise Watson, qui est noire, travaille chez The Pilot depuis 30 ans. Elle a reçu des messages haineux à maintes reprises, généralement lorsqu'elle écrit sur des problèmes liés à la race. Elle est dans le département des longs métrages et ses histoires portent souvent sur l'histoire.

En octobre 2008, elle publié une série à l'occasion du 50e anniversaire du début de la déségrégation scolaire à Norfolk. Les lecteurs ont posté des messages sur Facebook crachant de la haine et affirmant que tout cela faisait partie d'un complot visant à élire Barack Obama à la présidence.

'Ils ont dû en faire un commentaire raciste', a-t-elle déclaré.

Les commentaires, qui ont été publiés de manière anonyme sur Facebook à l'époque, étaient si mauvais que l'auteur de la page éditoriale de l'époque, Donald Luzzatto, a écrit à leur sujet quelques jours plus tard et a critiqué les politiques de The Pilot sur les commentaires :

« Les personnes honnêtes assument la responsabilité de ce qu'elles disent et font. PilotOnline ne devrait pas autoriser les commentaires anonymes ou masqués par un pseudonyme. Mais les gens en ligne de The Pilot ne pouvaient pas se soucier des préoccupations des types d'arbres morts comme moi. Nous ne recevons tout simplement pas de nouveaux médias. Là encore, puisque les nouveaux médias sont apparemment l'endroit où les gens avec un mauvais contrôle des impulsions écrivent des choses qu'ils ne diraient jamais à haute voix ou en public, je pense que ne pas les 'obtenir' est bien.

Les commentaires sur Facebook ne sont plus anonymes et les expéditeurs de la plupart des e-mails et des appels téléphoniques peuvent être identifiés, mais cela n'a pas arrêté la haine. Les photos des journalistes de Pilot apparaissent généralement au bas de leurs articles. Watson ne lit plus les commentaires. Elle connaît certaines des voix qui laissent des messages téléphoniques et de nombreuses adresses électroniques. Elle supprime automatiquement les e-mails, non seulement de sa boîte de réception, mais de manière permanente. Elle ne veut pas qu'ils s'affichent si elle cherche dans ses e-mails supprimés.

Vous pouvez penser que le stress des réponses haineuses imposées aux journalistes s'accumule avec le temps, a déclaré Newman. Il est plus facile de rejeter ou d'ignorer si vous êtes un homme blanc hétéro parce que peu de choses vous sont destinées. Si vous êtes gay, transgenre, une femme ou un journaliste de couleur – ou une combinaison de ceux-ci – vous recevez davantage de tels messages, et ils deviennent plus difficiles à ignorer.

'Les journalistes qui représentent une minorité, quel que soit leur groupe - un groupe sous-représenté - vont avoir pire en termes de retour d'information, et il doit y avoir une stratégie dans la salle de rédaction pour y faire face', a déclaré Newman. « La personne a besoin de ses propres stratégies d'adaptation, mais que va faire la salle de rédaction ? Qu'est-ce que les alliés vont faire ?

Chez The Pilot, il y a eu récemment une formation sur la diversité et une formation « anti-doxing » pour apprendre aux journalistes comment limiter leurs profils en ligne afin que les gens ne puissent pas trouver leurs informations personnelles et les harceler.

Worrell a déclaré qu'elle pensait que l'entreprise avait fait du bon travail en fournissant une formation et un soutien au personnel victime de harcèlement.

'Ma principale préoccupation est d'assurer la sécurité de notre personnel tout en travaillant à protéger leur crédibilité afin qu'ils puissent continuer à être efficaces sur le terrain', a-t-elle déclaré.

Un traumatisme peut amener les journalistes à se censurer - pour éviter d'écrire sur des questions difficiles, en particulier celles qui traitent de la race et de l'inégalité, a déclaré Newman.

Watson n'a pas hésité à écrire sur les questions de race, mais elle a laissé passer l'opportunité de devenir chroniqueuse à The Pilot plus tôt dans sa carrière.

Elle avait peur que les racistes la voient en public et s'inquiétait de ce qui pourrait arriver ensuite.

'C'est la raison n°1 pour laquelle je ne voulais pas le faire', a-t-elle déclaré. 'Parce que mon visage serait dans le journal et je ne voulais pas que les gens m'arrêtent et me détestent quand j'avais mes enfants à l'épicerie.'

Ley a dit qu'elle voyait un thérapeute parce que le journalisme est une grande partie de son identité, et le traumatisme de faire le travail est quelque chose qui reste avec elle.

'J'essaie d'être proactive', a-t-elle déclaré. «Je reconnais que ce genre de choses nous pèse lourdement. … Je perds beaucoup de sommeil à cause des histoires que j'écris.

Elle est fatiguée de faire face à la haine mais ne la laisse pas l'empêcher d'écrire une histoire qui décrit directement et honnêtement les événements.

'Je ne vais pas retenir mes coups ni retenir ce que je perçois comme la vérité', a-t-elle déclaré. 'Et je sais que parfois cela peut avoir des conséquences.'

Les journalistes de The Pilot – peu importe leur sexe ou leur race – ont reçu au moins quelques messages haineux pendant leur séjour ici. Une grande partie, en particulier lorsqu'elle est envoyée à des hommes blancs, est due au fait qu'ils ont écrit sur la race et l'inégalité.

La haine est une réaction à l'évolution des structures de pouvoir, a déclaré Masullo, et la réaction des journalistes à celle-ci diffère en fonction de leur place dans ces structures.

Les hommes blancs ont toujours eu une emprise sur le pouvoir dans le pays. Cela change, du moins quelque peu, à la fois en raison de l'évolution démographique – le recensement prévoit que les Américains blancs tomberont en dessous de la moitié de la population en 2044 – et en raison des efforts visant à rendre le pays plus équitable pour les personnes de couleur. Cela effraie certains Blancs, a déclaré Masullo.

'Ils ont l'impression de perdre le pouvoir qu'ils devraient avoir, ce n'est pas gagné', a-t-elle déclaré.

L'égalité est une diminution de pouvoir pour les Blancs et cela pousse certains à se déchaîner dans la haine, a-t-elle déclaré.

Tous les cas de haine examinés pour cette histoire visaient des personnes de couleur. La plupart des personnes qui ont envoyé les messages pouvaient être identifiées comme blanches. Pour quelques-uns, aucune décision n'a pu être prise. Aucun n'a pu être identifié comme une personne de couleur.

Alissa Skelton, la journaliste municipale de Virginia Beach, en Virginie, a déclaré qu'elle avait des amis qui travaillent dans d'autres publications et qui empirent la situation, avec des menaces de violence physique ou en exposant leurs informations personnelles. Pourtant, dit-elle, les appels et les courriels l'affectent.

'J'ai l'impression d'être un peu comme une éponge absorbant toutes ces choses haineuses et sexistes que les gens disent', a-t-elle déclaré. 'Cela ressemble à du harcèlement.'

Ley pense qu'une autre raison de la haine est qu'elle a, comme de nombreux journalistes à travers le pays, commencé à écrire avec plus d'autorité, surtout quand il est clair pour elle que l'argument d'une partie est malhonnête.

Elle la désigne rapport sur les accusations portées contre la sénatrice d'État Louise Lucas sur le monument confédéré de Portsmouth, ce qui a provoqué un flot de courrier haineux.

Ley a déclaré qu'il y avait une minorité vocale de Blancs qui pensaient que Lucas avait tenté de déclencher une émeute ce jour-là. Mais Ley était là et elle dit que ce n'est tout simplement pas ce qui s'est passé. Elle et ses éditeurs pensaient qu'il aurait été injuste pour Lucas de mettre dans ses histoires que 'certains disent que Lucas a essayé de déclencher une émeute' parce que ce n'était pas la vérité. Au lieu de cela, il a été décidé de qualifier l'affirmation de 'fausse' dans son histoire.

'Je pense qu'il serait irresponsable et dangereux de caractériser ce que (Lucas) a fait comme ça alors que c'est un mensonge éhonté. Et les gens n'aiment pas ça », a déclaré Ley.

À l'époque, elle et moi avons écrit sur la façon dont des accusations ont souvent été portées contre les dirigeants noirs élus de Portsmouth . Cela en a exaspéré certains et nous avons tous les deux reçu des e-mails remplis de haine. Un groupe en ligne a fait circuler nos photos et des informations sur nous.

Je sais que lorsque j'écris sur la race ou la police, il y a de fortes chances que quelqu'un me traite de gros sur Internet. Cela ne me dérange pas trop. D'habitude, je plaisante en disant que c'est bien d'être détesté par toutes les bonnes personnes.

Mais je suis un homme blanc, et je pense que ma capacité à m'en débarrasser est une forme de privilège blanc.

J'étais un peu préoccupé par les photos, mais pas comme Ana.

'C'est à ce moment-là que les choses ont commencé à devenir un peu effrayantes pour moi', a-t-elle déclaré.

Martin a déclaré que lorsque la haine se présentait à elle, elle ne reculait pas. Elle s'assure que celui qui a envoyé le message sait qu'elle l'a vu et que ce qu'ils ont envoyé était raciste.

'Appelez-moi naïve, mais je pense que faire ce petit pas peut aider les choses', a-t-elle déclaré. 'Je pense aux gens qui viennent après moi'

Elle se demande, que se passe-t-il si elle l'ignore ? Qu'arrive-t-il au stagiaire noir qui doit faire face à quelque chose de similaire la prochaine fois ?

« Qu'est-ce que je fais pour les aider si je laisse passer cette merde ? Non, tu vas apprendre aujourd'hui.

Cette histoire a été rapportée et écrite avec l'aide du Bourse de reportage Brechner du Brechner Center for Freedom of Information de l'Université de Floride.