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'Un homme noir non armé' ne signifie pas ce que vous pensez que cela signifie

Éthique Et Confiance

3 mots qui apparaissent à plusieurs reprises dans les articles sur les fusillades à caractère raciste renforcent les hypothèses biaisées que les journalistes tentent de dénoncer.

Titres de sites Web d'actualités utilisant le terme 'homme noir non armé'. (Ren LaForme)

Lorsque les journalistes écrivent ou diffusent ces mots – « homme noir non armé » – qu'entendez-vous ? C'est une expression qui est devenue omniprésente dans les médias d'information américains, y compris sur les ondes de NPR et dans ses reportages numériques.

Depuis qu'une série de morts de jeunes hommes noirs aux mains de la police a donné naissance au mouvement Black Lives Matter, l'expression est devenue un raccourci journalistique pour ce message : des Blancs tirent injustement sur un homme noir, parce que leurs préjugés raciaux les ont amenés à supposer qu'il était une menace.

C'est beaucoup de travail pour trois mots.

Un fan fidèle de NPR m'a fait remarquer que lorsque nous prononçons cette phrase, cela ne signifie pas toujours la même chose pour l'orateur que pour l'auditeur. Et maintenant, je ne peux pas m'empêcher de l'entendre.

Deirdre Moultrie a remarqué ces mots parsemés dans ses deux sources d'information préférées, NPR et le podcast 'The Daily' du New York Times, le plus récemment en référence au tournage d'Ahmaud Arbery à Brunswick, en Géorgie. Chaque fois que Moultrie, 41 ans, de Randallstown, Maryland., A entendu la phrase prononcée, cela lui a causé de la douleur.

En tant qu'enseignante préscolaire et quelqu'un qui consacre beaucoup d'énergie à l'éducation et au mentorat des enfants, elle a écrit à notre bureau : « Je supplie NPR d'arrêter de faire référence aux hommes noirs tués injustement comme « un homme noir non armé ». … S'il vous plaît, arrêtez ! En tant que femme noire et amoureuse des hommes noirs, ça me fait mal à chaque fois que j'entends cette phrase méprisable à la radio.

Une recherche dans les archives révèle que NPR a utilisé l'expression 82 fois au cours de la dernière année. Cinq d'entre eux étaient des gros titres, 26 étaient dans des bulletins d'information lus en haut de l'heure. Et la plupart de ces références – 65 pour être exact – se sont produites depuis qu'Arbery a été tué en février. Au cours de la même période, 'l'homme blanc non armé' n'apparaît nulle part dans la couverture de NPR.

Après avoir parlé à des rédacteurs à l'intérieur et à l'extérieur de NPR, à des criminologues, à des journalistes et à Moultrie elle-même, j'ai conclu que l'expression était surutilisée. Les journalistes du monde entier, y compris ceux de NPR, doivent être prudents quant au moment et à la raison pour lesquels ils l'utilisent, car il est enraciné dans des hypothèses cachées qui sont différentes selon qui vous êtes.


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La plupart du temps, lorsqu'un journaliste écrit ou dit « homme noir non armé », il utilise l'expression comme code, signalant à son auditoire qu'une victime de violence ne représentait pas une menace mortelle pour le ou les tueurs, qu'ils soient citoyens. ou flics. Souvent, cela peut bien être vrai – mais le gros titre est insuffisant sur le plan journalistique pour expliquer pourquoi. De plus, ce cliché suppose que la première question que nous devrions poser à propos d'un joggeur noir est : était-il armé ?

En effet, toute l'histoire de la violence injustifiée des Blancs contre les Noirs est enracinée dans plus que le fait que l'homme noir ait ou non une arme à feu. Si Arbery avait reçu une balle dans le dos alors qu'il faisait du jogging par deux hommes qui supposaient que parce qu'il était noir, il était un cambrioleur en fuite et qu'une arme à feu avait été trouvée dans sa poche, cela le rendrait-il plus justifiable? Le récit de base n'a de sens que si vous connaissez et acceptez la prémisse selon laquelle enracinée profondément dans la psyché collective américaine est plus qu'armée ou non armée : il s'agit d'une fausse hypothèse selon laquelle les Noirs sont plus susceptibles d'être des criminels.

'Le fait que vous deviez signifier qu'une personne noire n'est pas armée est problématique', a déclaré Lorenzo Boyd, vice-prévôt pour la diversité et l'inclusion, et directeur du Center for Advanced Policing de l'Université de New Haven. 'Je comprends que c'est descriptif, mais c'est blessant.'

La recherche est concluante, a déclaré Boyd. Les préjugés raciaux sont profondément ancrés dans notre culture et entraînent une discrimination systémique de la part des figures d'autorité, notamment la police, les agents de sécurité et même les enseignants.

'Si nous supposons que les Noirs sont armés, cette prémisse est erronée', a déclaré Boyd.

Cela ne veut pas dire que lorsque les journalistes utilisent l'expression «homme noir non armé», ils adhèrent à ce récit erroné de la criminalité noire. En fait, c'est plus probablement l'exact opposé. Le journalisme est enraciné dans une longue histoire de remise en question de l'autorité - et généralement les gars avec les armes à feu ont l'autorité. Nous sommes également câblés pour explorer la recherche qui démontre comment des préjugés profondément ancrés s'infiltrent dans les hypothèses qui sous-tendent le système judiciaire, ainsi que les systèmes extrajudiciaires.

Et lorsqu'un journaliste écrit ou prononce l'expression 'homme noir non armé', il essaie souvent honnêtement de transmettre rapidement la question clé du public : quelles étaient les circonstances de la confrontation ?

Voici comment cette logique se joue.

Journaliste : Un homme blanc a tiré sur un homme noir.
Membre du public douteux qui pourrait écarter l'histoire : que faisait l'homme noir qui a poussé l'homme blanc à lui tirer dessus ?
Journaliste : Eh bien, l'homme noir n'avait pas d'arme, il ne représentait aucune menace mortelle.
Public : C'est important pour nous de le savoir (parce que nous avons ces préjugés cachés).
Journaliste : C'est vrai, un homme blanc a tiré sur un homme noir non armé.

Mais ça ne marche pas.

'La langue elle-même est compliquée et elle change de contexte', a déclaré Karen Yin, rédactrice chevronnée et créatrice et gardienne du Guide de style conscient, une ressource qui regroupe des dizaines de recommandations et de bonnes pratiques pour le langage décrivant les communautés historiquement marginalisées par les communicateurs. 'La même langue qui fonctionne dans un cadre ne fonctionne pas dans un autre cadre.'

Sans en être complètement conscients, les journalistes utilisent l'expression « homme noir non armé » pour désigner un épisode dans le large arc de la violence injustifiée des Blancs contre les Noirs.

Mais de chez elle à Randallstown, lorsque l'auditeur de NPR Dee Moultrie entend la même phrase, elle entend vraiment : les journalistes de NPR ne pensent pas que les Blancs seront sympathiques à un homme noir, à moins qu'ils ne stipulent qu'il n'avait pas d'arme.

'NPR et' The Daily 'sont là où je reçois mes nouvelles. C'est ce qui me maintient à flot. C'est ce qui me divertit. C'est presque comme la base, comme à la maison », m'a dit Moultrie lors d'un chat vidéo cette semaine. « Je ne pouvais pas laisser mon espace être envahi par cette phrase. Alors je devais dire quelque chose. Et ce n'était même pas par colère.

Puis elle a reconsidéré et réalisé que sa consommation médiatique avait un impact sur la façon dont elle-même parlait du phénomène de la violence blanche contre les Noirs.

'Eh bien, j'étais un peu en colère', a-t-elle déclaré. 'Mais c'était plus vrai parce que j'ai déjà dit cette phrase. Donc, OK, je dois dire à Michael Barbaro (du podcast 'The Daily') d'arrêter de dire ça. Je dois le dire à NPR. Parce qu'ils ne savent tout simplement pas.

Maintenant, nous savons.

Si j'avais le pouvoir de mettre en œuvre une politique, voici ce que diraient mes conseils :

Soyez prudent et intentionnel lorsque vous utilisez l'expression «homme noir non armé» dans des histoires sur des Blancs tuant des Noirs, en particulier dans les gros titres. Bien que les informations spécifiques soient d'une importance vitale pour l'histoire, utilisez un langage précis dans un contexte complet plutôt que de parler dans un code qui n'est pas entendu de la même manière universelle par chaque membre de l'auditoire. Au lieu de cela, ralentissez votre explication et tenez-vous en aux faits. Imaginez ces questions sur l'expression 'homme noir non armé'. Répondez-y, mais en plus de trois mots. Pourquoi est-il important que l'agresseur soit blanc et que la victime soit noire ? Qu'entendez-vous par désarmé ? Les tireurs prétendent-ils croire que la victime avait une arme ? Si oui, quel type d'arme ? La victime étant armée aurait-elle justifié le meurtre ? Utiliseriez-vous ce terme pour décrire une personne blanche ? Si non, pourquoi ?

Yin m'a dit que c'est le message global de son guide de style : « Le langage conscient vit à l'intersection de la pensée critique et de la compassion.

La langue est désordonnée et elle évolue. En tant que professionnels, le mieux que nous puissions faire est de continuer à évoluer avec lui.

Cette colonne est une version modifiée de la colonne NPR Public Editor qui a été première publication le 21 mai. Cela a pris une nouvelle urgence avec le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis et à nouveau avec le tir de Kenosha sur Jacob Blake.

Kelly McBride est vice-présidente principale de Poynter et présidente du Craig Newmark Center for Ethics and Leadership de Poynter. Elle est joignable au e-mail ou sur Twitter à @kellymcb.