Secrets du journalisme primé: le lycée Harper de cette vie américaine

Les journalistes de 'This American Life' Ben Calhoun, Alex Kotlowitz et Linda Lutton ont passé un semestre entier à l'école secondaire Harper à Chicago - où l'année scolaire précédente, 29 anciens ou actuels élèves ont été abattus et huit sont morts.

En collaboration avec les producteurs Robyn Semien, Julie Snyder et Ira Glass, l'équipe a créé des documentaires de deux heures qui ont capturé la vie quotidienne dans une école et un quartier en proie à la violence armée.

L'histoire a remporté un prix Peabody, le prix Jack R. Howard pour la couverture radio approfondie et le prix Dart Center pour le journalisme et les traumatismes. Les juges de Peabody ont qualifié l'œuvre de 'vive, sans ciller, poignante et parfois déchirante' ; Les juges de Dart ont déclaré que l'histoire était 'profondément émouvante' et 'extraordinairement complète et compatissante'.

Peu de temps après que 'This American Life' ait diffusé l'histoire, le président Obama a accueilli des étudiants de Harper à la Maison Blanche et Michelle Obama a passé un après-midi à l'école.

Dans une interview avec Ellyn Angelotti Kamke de Poynter pour le livre électronique de Poynter Les secrets du journalisme primé , Calhoun, Kotlowitz et Lutton ont discuté de leur processus de reportage approfondi et de la façon dont ils ont créé un récit qui englobe un éventail de perspectives personnelles convaincantes. Voici un extrait :

Les personnages sont à l'origine de nombreux récits de l'histoire, en particulier les travailleurs sociaux Crystal Smith et Anita Stewart, et les étudiants Thomas et Devonte. Comment avez-vous développé ces relations clés avec les administrateurs scolaires et les élèves ?

Calhoun : J'ai été frappé par la volonté [d'Alex] d'être simplement présent pendant un temps considérable. Il restait assis dans un bureau pendant des heures et des heures, jour après jour. Cela a aidé à briser toute la conscience de soi qui existait dans ces relations et à la remplacer par la confiance. Cela témoigne de ses compétences en tant que journaliste et de sa compassion en tant que personne.

Luton : L'un des principaux avantages de l'intégration dans une école, ou où que vous soyez, est que les gens vous oublient. Vous faites partie de ce qu'ils voient tous les jours, et ce n'est pas bizarre de voir quelqu'un se promener avec un gros micro et des écouteurs parce qu'ils sont là tous les jours.

Kotlowitz : La pièce originale de Linda a établi le niveau initial de confiance avec l'école. Le principal Sanders nous a gracieusement laissé entrer dans l'école et a essentiellement eu le champ libre.

Le premier jour, Ben, Linda et moi n'avions vraiment aucune idée de ce que les récits allaient être. Puis j'ai rencontré l'assistante sociale Crystal Smith, qui est une femme incroyablement vive. Elle m'a fait du bien. Pour moi, c'est instinctif. Est-ce que ces personnes avec qui je vais vouloir passer du temps ? Parce que si ce sont des gens avec qui je veux passer du temps, ce seront aussi des gens avec qui les lecteurs voudront passer du temps.

Alors je me suis installé dans ce bureau sans fenêtre au milieu de l'école.

En passant autant de temps au bureau du travail social, vous avez développé des relations avec certains étudiants, comme Thomas et Devonte.

Kotlowitz : Thomas et Devonte n'étaient que deux des nombreux étudiants qui passaient par le bureau. Et finalement, c'est leur histoire qui m'a le plus intéressé, en partie parce que j'avais l'impression qu'il y avait encore beaucoup en jeu. Thomas était avec Shakaki lorsqu'elle a été tuée en juin. L'assistante sociale Anita Stewart savait qu'il n'était pas le plus loquace des enfants, mais Anita pouvait dire que cela lui pesait. Et Anita essayait d'aider Thomas à traverser ça.

Devonte venait de rentrer à l'école après l'hiver précédent, lorsqu'il avait tiré et tué son frère. Il était allé dans une école alternative, puis revenait à Harper. Devonte a principalement travaillé avec Crystal; Thomas a principalement travaillé avec Anita.

Il n'y a aucun moyen que j'aurais appris à connaître Thomas ou Devonte comme je l'ai fait si ce n'était pas pour Anita et Crystal. Ils étaient mes guides; ils étaient mon entrée.

Pourquoi cette histoire n'a-t-elle pas été racontée plus tôt ?

Luton : Une partie est intentionnelle. Nous avons un environnement de presse très contrôlé autour du maire Rahm Emanuel. Quand Arne Duncan était PDG ici, les écoles avaient l'habitude d'identifier [les étudiants qui avaient été abattus]. Du jour au lendemain, vous receviez le rapport sur qui a été abattu et qui a été tué. Si un élève du CPS était tué, le district scolaire en parlerait. Ils pourraient publier un communiqué, les journalistes pourraient appeler et dire : « Nous voyons qu'un homme de 16 ans a été tué la nuit dernière, était-il étudiant ? Dans quelle école est-il allé ?

Ce sont toutes les informations qui ont été partagées avec les journalistes, et rien de tout cela n'est plus partagé.

Calhoun : Les rédactions sont confrontées à de réelles contraintes de personnel et de financement. La capacité de prendre des fusillades individuelles et des incidents tragiques et de les replacer dans un contexte plus large n'est pas quelque chose que la plupart des salles de rédaction ont construit des muscles pour faire. Leurs muscles sont plus équipés pour produire un briefing de métro sur la façon dont il y a eu une fusillade, et ce sont les principaux détails – et ensuite ils l'oublient. Quand il est digéré par le public, cela ressemble à du bavardage.

Luton : Ou juste des chiffres.

Vous pouvez lire l'intégralité de l'interview avec Calhoun, Kotlowitz et Lutton dans le livre électronique Les secrets du journalisme primé . Le livre électronique présente des entretiens avec les créateurs de l'œuvre primée de l'année.