Le nouveau métier de critique gastronomique ? Revoir les niveaux de « confort Covid ».

Au Orange County Register, l'expérience culinaire prend une perspective pandémique

Un café en plein air de fortune sur le parking de Craft House à Dana Point (Photo de Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

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Lorsque Brad A. Johnson est arrivé à la porte d'un restaurant qu'il a toujours aimé, il a vu une douzaine de personnes debout à l'extérieur, sans masque.

Le panneau sur la porte indiquait «nous vous recommandons de porter un masque».

Sauf que ce n'était pas seulement une recommandation, c'est la loi de la ville de Costa Mesa, en Californie.

Johnson, critique de restaurant lauréat du prix James Beard du Orange County Register, est entré pour s'enregistrer avec l'hôtesse. Dans la salle à manger, il a vu des gens assis autour du périmètre avec les fenêtres ouvertes plutôt qu'à l'extérieur.

'J'ai dit:' Vous savez quoi, annulez cette réservation. Je dois y aller.''

Il ne se sentait tout simplement pas en sécurité.

Johnson a toujours considéré les restaurants comme une expérience - l'atmosphère, le service 'le cirque de tout'. Il ne s'agit pas seulement de la nourriture.

Il croit toujours à cette approche. Mais maintenant, des mois après le début de la pandémie qui a rendu des choses comme manger au restaurant potentiellement dangereuses, Johnson l'a peaufiné.

Maintenant, il critique toute l'expérience de manger au restaurant à l'époque du coronavirus.

Capture d'écran

Johnson était en voyage de congé lorsqu'il a commencé à réaliser ce qui ne fonctionnait pas dans le comté d'Orange.

Il a visité des restaurants à Los Angeles, Santa Barbara, San Luis Obispo et Paso Robles, et a trouvé des entreprises qui transformaient leur façon de travailler pour la pandémie.

Les patios sont devenus des endroits pour manger tout en étant socialement éloignés. Les tables et les chaises ont été nettoyées intensivement entre les convives. Le poste d'hôtesse s'est déplacé pour bloquer l'entrée et empêcher les personnes sans masque d'entrer.

'C'était vraiment choquant pour moi de voir à quel point ces autres villes et d'autres comtés le géraient différemment.'

Lorsque Johnson est revenu dans le comté d'Orange, il savait qu'il devait tenir compte du confort et de la sécurité dans ses critiques.

'C'est ce que manger dehors maintenant', a-t-il déclaré. 'Il est assis sur la terrasse, regardant constamment par-dessus votre épaule les gens qui traversent.'

Comment dîner en toute sécurité tout en soutenant les restaurants et leurs employés ?

Johnson a abandonné le nombre d'étoiles (pour l'instant) et a pris ce qu'il a entendu des lecteurs, les conseils des Centers for Disease Control and Prevention, l'agence de santé de Californie, l'agence de santé d'OC et son propre instinct et a créé une toute nouvelle façon de critiquer les restaurants — Cotes de confort COVID .

Il évalue les restaurants sur 12 critères (contrôles de température à la porte, application du masque, désinfectant pour les mains, repas à l'extérieur, etc.), mais rien ne compte pour la note de A à F.

'C'est juste la totalité de tout cela', a-t-il déclaré.

Pour lui, le concept sous-jacent est le même qu'il a toujours été : comment est l'hospitalité ? Johnson n'est pas la police des restaurants, a-t-il dit, et son approche ne concerne pas les convictions politiques. Il s'agit de la façon dont un lieu traite son personnel et comment il fait en sorte que les clients se sentent les bienvenus.

Et, pour l'instant, cela signifie comment ils suivent les consignes de sécurité.

La couverture alimentaire a toujours attiré beaucoup de lecteurs, a déclaré Vanessa Franko, directrice numérique du divertissement au Southern California News Group, qui comprend le registre.

Les visiteurs de cette couverture ont augmenté de 60% depuis l'année dernière, a-t-elle déclaré, et de 68% en pages vues.

Avant la pandémie, Johnson mangeait environ 10 fois par semaine. Maintenant, il va entre cinq et sept. Il écrit maintenant sur les plats à emporter. Les notes Covid Comfort sont mises à jour chaque semaine avec de nouveaux restaurants.

Et il se fait tester pour le coronavirus toutes les deux semaines.

'Jusqu'ici tout va bien.'

Il a entendu au moins une douzaine de restaurateurs et de chefs qui sont reconnaissants pour le travail.

'Ce qui est intéressant', a-t-il déclaré. 'Je m'attendais à recevoir quelques méchants grammes de chefs et de restaurants, mais je n'en ai pas reçu du moins qui ne soient pas anonymes.'

Il y a maintenant un réel sentiment parmi les écrivains gastronomiques qu'ils doivent faire tout ce qu'ils peuvent pour aider les restaurants à réussir, a déclaré Johnson, et que toute critique est taboue.

Il l'obtient.

'Je pense que je suisfaire tout ce que je peux en ce moment pour aider les restaurants à réussir », a-t-il déclaré. 'En fait, c'est pour ça que je fais ça. Je ne fais pas cela uniquement pour aider les consommateurs à prendre de bonnes décisions sur les endroits où manger. Mais je ne veux pas que les restaurants soient la cause de la prochaine épidémie. Je ne veux pas que les restaurants aient à fermer à nouveau parce qu'il y avait des grappes liées aux gens qui mangeaient dans une poignée de restaurants. J'ai l'impression que nous sommes tous dans le même bateau.

'J'ai l'impression de faire ma part', a-t-il déclaré. 'Mais je suis toujours un critique.'

Le parking de la Pizzeria Mozza a été temporairement transformé en un vaste patio socialement distancié. (Photo de Brad A. Johnson, registre du comté d'Orange/SCNG)

Kristen Hare couvre les affaires et les gens des nouvelles locales pour Poynter.org et est la rédactrice en chef de Locally. Vous pouvez vous abonner à sa newsletter hebdomadaire ici . Kristen peut être contactée par e-mail ou sur Twitter à @kristenhare.