En souvenir de Jimmy Breslin et de l'école de rédaction de nouvelles 'fossoyeur'

Le chroniqueur de journaux Jimmy Breslin, à gauche, est montré avec le caricaturiste Walt Kelly et l'écrivain sportif Dick Schaap à New York, le 1er juin 1966. Ils se sont rencontrés pour organiser un syndicat rival au restaurant Gallagher à New York. (AP Photo)

Je suis un professeur d'écriture, pas un journaliste de beat. Personne ne m'appelle 'scoop'. C'était donc amusant en septembre dernier d'aider à annoncer que le Daily Beast était sur le point de publier un nouveau travail de Jimmy Breslin.

Ce fut un plaisir d'analyser l'essai, qui fait partie d'un mémoire fictif, et de réfléchir sur le travail du célèbre/infâme chroniqueur de New York, décédé dimanche.

J'ai soutenu qu'une partie de son héritage était d'avoir produit - dans une seule colonne - une école d'écriture de nouvelles. Appelez ça l'école des fossoyeurs. Tout en couvrant les funérailles de l'assassiné John F. Kennedy, Breslin était le seul journaliste à retrouver l'homme qui a creusé la tombe de JFK .

Cette chronique reste ce que les enseignants du secondaire appelleraient un « texte de mentor » pour des générations de journalistes. Plutôt que de suivre la meute vers des sources conventionnelles, les journalistes essaient depuis de trouver leurs propres «fossoyeurs».
Je possède une petite anecdote de Breslin, mais elle était assez importante pour devenir le chapitre 6 de mon livre, 'Writing Tools'. J'aimerais pouvoir me souvenir du nom de l'éditeur qui me l'a donné il y a des années. Le chapitre commence ainsi :

Un rédacteur en chef de Newsday m'a raconté comment il a essayé d'aider un journaliste à réviser le début d'un article. Comme cela arrive souvent, l'éditeur savait que le premier paragraphe pouvait être amélioré, mais pas comment. Alors qu'il marchait dans le couloir, histoire à la main, il leva les yeux pour voir la silhouette brobdingnagienne de Jimmy Breslin, qui accepta de jeter un coup d'œil au problème.

'Trop de -ings', a déclaré le légendaire chroniqueur.

« Trop de quoi ? »

'Trop de -ings.'

C'était une nouvelle prise pour moi et c'était un autre artiste, Springfield poussiéreux , qui m'a aidé à comprendre. Pourriez-vous avoir trop de mots dans un passage qui se terminent par 'ing ?' À la radio est sorti un de ses grands succès, dans lequel elle interprète une série de gérondifs : souhaitant (en fait souhaitant), espérant, pensant, priant…

C'était bien pour la chanson, mais, à la réflexion, il est devenu clair que l'ajout de ces -ings avait pour effet secondaire d'effacer les racines distinctives de ces verbes : souhaiter, espérer, penser, prier - remarquez à quel point ils sont différents sans les -ings. .

Merci, Jimmy Breslin, pour cette dernière leçon : « Calmez-vous sur les –ings. Préférez le simple présent ou passé.