Les journalistes des Panama Papers du monde entier sont menacés

Dans cette photo d'archive du lundi 4 avril 2016, un chapiteau du bâtiment Arango Orillac répertorie le cabinet d'avocats Mossack Fonseca, à Panama City. (AP Photo/Arnulfo Franco, Dossier)

Fin juillet, Moussa Aksar, le directeur du journal nigérien L'Évènement, a répondu à son téléphone et a entendu une voix familière l'avertir qu'il était, une fois de plus, en danger.

'Soyez prudent', a déclaré une source amicale à Aksar. « Faites attention à vous et faites attention à ce que vous dites au téléphone.

Aksar venait de publier le premier exposé du Niger tiré des Panama Papers, l'enquête basée sur une fuite de documents d'un cabinet d'avocats qui a aidé des politiciens, des oligarques et des fraudeurs à créer et à utiliser des sociétés écrans voilées par le secret.
L'édition du 25 juillet du journal d'Aksar comportait un article en première page mettant en lumière des détails jusque-là inconnus concernant une société offshore liée à un homme d'affaires réputé être l'un des principaux financiers du parti politique au pouvoir au Niger.

Les exemplaires du journal se sont vendus en quelques heures.

De nombreux citoyens se sont réjouis des révélations. D'autres ont visé.

« Moussa Aksar se cacherait », a écrit un utilisateur de Facebook, accusant Aksar d'être recherché par la police pour ses reportages. 'A-t-il perdu sa capacité à inventer de fausses histoires?' rit un autre. Un autre l'a accusé de chantage. Aksar soupçonne qu'il a été suivi. Il a dit à ses deux filles de verrouiller la porte et de lâcher les chiens de garde de la famille.

Aksar et son journal ne sont pas les seuls parmi les journalistes et les organes d'information à avoir été frappés par un retour de bâton en réponse à leur travail sur l'enquête sur les Panama Papers, la plus grande collaboration de journalistes de l'histoire.

Même si les révélations des Panama Papers ont déclenché au moins 150 enquêtes officielles dans au moins 79 pays à travers le monde, elles ont également provoqué des réactions de la part d'individus et de gouvernements mécontents des révélations sur les avoirs économiques cachés de l'élite mondiale.

Selon une enquête du Consortium international des journalistes d'investigation, qui a coordonné l'enquête sur les Panama Papers, des politiciens, des chefs d'entreprise et des milliers de leurs partisans ont répondu par du vitriol, des menaces, des cyberattaques et des poursuites judiciaires.

Ces réactions radicales font partie d'un schéma continu de menaces et de répression à travers le monde visant des journalistes, comme Aksar, qui se battent pour raconter des histoires troublantes. Les autorités nigériennes ont emprisonné Aksar pendant six jours en 2008, par exemple, pour ses reportages sur la corruption et le trafic de faux médicaments et de bébés du marché noir.

'Nous suivons l'impact des Panama Papers et les représailles dont souffrent les journalistes et les médias', a déclaré Courtney Radsch, directrice du plaidoyer au Comité pour la protection des journalistes. « Malheureusement, nous trouvons normal que des journalistes soient attaqués pour avoir fait des reportages sur la corruption. Nous savons que c'est l'un des rythmes les plus dangereux pour les journalistes.

L'un des points chauds les plus inattendus à émerger des Panama Papers est en Espagne où Grupo Prisa, la société mère du grand journal El País, a annoncé son intention de poursuivre le partenaire médiatique de l'ICIJ, El Confidencial, pour 9 millions de dollars. Selon El Confidencial, Grupo Prisa a reconnu l'exactitude des reportages d'El Confidencial, mais a affirmé que les révélations des Panama Papers qui liaient une société offshore à l'ex-épouse du président de Grupo Prisa, Juan Luis Cebrián, constituaient une concurrence déloyale.

L'ex-femme de Cebrián a lié l'entreprise à l'entreprise de Cebrián et a déclaré qu'elle n'avait aucun rôle dans ses opérations, ce que Cebrián nie. Les deux journaux se battent pour la première place du marché espagnol de l'information. El Confidencial a rapporté que Grupo Prisa a affirmé avoir perdu des lecteurs et subi des pertes économiques en raison des reportages d'El Confidencial sur les Panama Papers.

Grupo Prisa a refusé de répondre aux questions de l'ICIJ et a déclaré que c'était 'entre les mains des avocats'.

'Le rédacteur en chef du plus grand journal et de la plus grande station de radio d'Espagne est honteusement en vedette dans l'attaque la plus importante et la plus sans précédent contre la liberté de la presse dans notre pays', a écrit El Confidencial dans un éditorial en octobre.

Si la poursuite réussit, le rédacteur en chef d'El Confidencial, Nacho Cardero, a déclaré à l'ICIJ, 'cette poursuite signifierait que les journalistes ne peuvent pas écrire ou enquêter sur d'autres rédacteurs en chef ou sociétés journalistiques', quel que soit le niveau d'intérêt public.

Plus de 400 journalistes de plus de 80 pays ont collaboré à l'enquête sur les Panama Papers. Les réactions négatives contre les membres du partenariat de reportage ont fait surface dans les pays où la répression des médias est courante et dans les pays réputés pour leur haut niveau de liberté de la presse.

— En Tunisie, des pirates inconnus ont fait tomber la publication d'information en ligne Inkyfada. En Mongolie, un ancien ministre de l'environnement a poursuivi MongolTV pour diffamation – et a perdu. En Turquie, un journal partenaire de la collaboration d'enquête, Cumhuriyet, a rapporté qu'un responsable de la construction et de l'énergie ayant des liens avec le président Recep Tayyip Erdogan a téléphoné pour s'en prendre au journal pour avoir publié sa photo dans le cadre de sa couverture des Panama Papers. visage en première page, n'avez-vous pas honte ? a déclaré le magnat des affaires, selon Cumhuriyet. « Je vais te combattre…. Fils de pute, ne faites pas de moi un tueur.

— L'administration fiscale finlandaise a menacé de perquisitionner les domiciles des journalistes et de saisir des documents, une décision sans précédent dans l'environnement médiatique libéral finlandais. Les autorités ont reculé suite aux protestations. Le radiodiffuseur finlandais YLE a déposé un recours en justice afin de mettre définitivement fin aux demandes d'informations de l'administration fiscale.

— Des membres du personnel de La Prensa, un quotidien panaméen, ont été menacés par des utilisateurs anonymes de Twitter. 'Qu'est-ce que ça fait de détruire votre pays?' a demandé l'un.

Un autre tweet, aimé et commenté par Ramon Fonseca, co-fondateur de Mossack Fonseca, le cabinet d'avocats panaméen au cœur du scandale, présentait une photo des employés de La Prensa au-dessus du commentaire : 'C'est un acte de haute trahison envers le pays dans lequel ils sont nés ». Un sondage en ligne a demandé si la meilleure façon de gérer les «journalistes traîtres» était de les envoyer en prison ou de les jeter dans la baie de Panama. Pendant des mois avant et après la sortie du projet, les journalistes se sont vus attribuer des gardes du corps armés qui se faisaient passer pour leurs chauffeurs Uber.

Ce n'était pas la première fois que La Prensa devait adopter des protocoles de sécurité, a déclaré la rédactrice en chef adjointe de La Prensa, Rita Vásquez. L'équipe éditoriale du journal, qui s'est opposée au titre 'Panama Papers' et à la façon dont certains gouvernements européens ont ensuite distingué le Panama, a déclaré que les retombées avaient placé le journal dans l'une des positions les plus difficiles de son histoire.

— En Équateur, le mécontentement envers les Panama Papers est monté au sommet. Le 12 avril, le président Rafael Correa a utilisé Twitter pour nommer plusieurs journalistes qui ont travaillé sur les Panama Papers. Les partisans de Correa ont poursuivi pour harceler les journalistes pour obtenir plus d'informations au milieu des accusations selon lesquelles les décisions des journalistes concernant les noms des Équatoriens à publier étaient politiquement motivées. journalistes. Fundamedios, une organisation à but non lucratif qui promeut la liberté d'expression, a rapporté que les partisans du président Correa ont qualifié les journalistes de 'mercenaires', de 'rats', de 'presse corrompue' et de 'laquais de l'empire'.

'Les partisans du gouvernement ont ensuite diffusé les informations privées et les photos des journalistes, même celles où leurs enfants apparaissent', a écrit Fundamedios.

– Le Conseil indépendant des médias d'Ukraine, un organisme non gouvernemental, a convoqué des journalistes après une plainte selon laquelle des journalistes auraient violé les normes éthiques en rapportant que le président ukrainien, Petro Porochenko, avait créé une société offshore au plus fort de la guerre entre le gouvernement et les forces pro-russes.

Le conseil des médias a critiqué la façon dont les journalistes ont traité l'histoire, mais a déclaré que la chaîne de télévision publique était finalement justifiée de diffuser l'article. Corruption Reporting Project, qui a travaillé sur l'histoire de Porochenko. 'Mais nous avons dit que nous soutenions l'histoire et qu'ils jugeaient l'histoire non pas sur l'exactitude des faits, mais sur nos choix éditoriaux sur la façon dont l'histoire a été racontée.'

— Au Venezuela, la journaliste Ahiana Figueroa a été licenciée de l'un des plus grands journaux du pays, Últimas Noticias. Figueroa faisait partie d'une collaboration multi-journaux entre différents journalistes vénézuéliens. Selon l'Institut de la presse et de la société à but non lucratif au Venezuela, au moins sept plateformes d'information vénézuéliennes ont attaqué des journalistes qui travaillaient sur les Panama Papers.

- Keung Kwok-yuen, rédacteur en chef du populaire journal hongkongais Ming Pao, a été limogé de manière inattendue le même jour en avril. Le journal a publié un article en première page qui exposait les activités offshore d'un ancien secrétaire au commerce, membre actuel de la législature. , l'un des hommes les plus riches du monde et la star hollywoodienne des arts martiaux Jackie Chan.

Reporters sans frontières et d'autres ont condamné cette décision. 'La gestion du licenciement de M. Keung est pleine d'anomalies, ce qui rend difficile pour quiconque de l'accepter comme une simple mesure de réduction des coûts', a déclaré le Club des correspondants étrangers de Hong Kong dans un communiqué conjoint signé par des associations et syndicats de journalistes. Des centaines de journalistes et de citoyens se sont rassemblés devant le bureau de Ming Pao le 2 mai, renonçant à des bâtons de gingembre ('Keung' signifie 'gingembre' en cantonais) et exigeant la réintégration de Keung.

— Les journalistes qui se contentaient de relayer les reportages des Panama Papers ont également été visés. En Chine, les censeurs des médias ont demandé aux sites Web de 's'auto-inspecter et de supprimer tout contenu lié aux' Panama Papers '', selon China Digital Times. En République démocratique du Congo, le ministre des Communications a averti les journalistes d'être 'très prudents' lorsqu'ils citent des noms tirés des Panama Papers, y compris, on le présume, la sœur du président Joseph Kabila.

'Les journalistes d'investigation sont habitués à travailler sous une pression intense, mais dans les pays où la liberté de la presse n'est pas la norme, ces pressions peuvent devenir des obstacles débilitants et même dangereux pour les journalistes', a déclaré le directeur de l'ICIJ, Gerard Ryle.

'L'un des avantages de la collaboration est la façon dont les journalistes peuvent s'unir pour surmonter ces problèmes, que ce soit en partageant leur expertise, leurs ressources ou simplement en aidant un partenaire à publier leur histoire. L'ICIJ a eu la chance de travailler avec un groupe de journalistes aussi courageux qui ont permis de raconter des histoires importantes qui auraient autrement pu être annulées.

Quelques jours après avoir publié son scoop des Panama Papers dans L'Évènement nigérien, Moussa Aksar s'est rendu au nord dans une ville du désert du Sahara où il passe souvent du temps l'été. C'était un soulagement, a déclaré Aksar, après les attaques médiatiques et les messages 'intenses' sur les réseaux sociaux qui ont proliféré après son histoire.

Maintenant, de retour chez lui dans la capitale du Niger, Niamey, Moussa affirme que les avantages de travailler au sein de l'équipe des Panama Papers sont clairs, même si les autorités de son pays n'ont annoncé aucune enquête ou enquête à la suite des conclusions de ses journaux.

« Publier des Panama Papers avec des centaines d'autres journalistes m'a permis de faire partie de la cour des grands », a-t-il déclaré. 'La protection du partenariat avec l'ICIJ m'a donné accès à d'importantes sources d'informations et a renforcé la confiance du public dans mon travail.'

Aksar dit qu'il n'a pas l'intention d'arrêter de faire des reportages sur les Panama Papers et d'autres sujets qui font mal à son gouvernement.

Will Fitzgibbon, reporter au Consortium international des journalistes d'investigation, coordonne les collaborations avec les 20 médias africains partenaires de l'ICIJ.