Plaidoyer pour Black avec un B majuscule. Encore une fois.

Quand j'ai ouvert la porte de mon bureau après un été à faire de la recherche et à écrire loin du campus, c'était là : le 2015 Associated Press Stylebook.

C'était comme un matin de Noël pour un éditeur de copie, même si le livre était probablement là depuis sa sortie en mai. Comme toujours, je l'ai feuilleté pour lire les nouvelles entrées et voir s'il y avait eu une mise à jour d'une entrée particulière, cette année à la page 30.

Il n'y en avait pas. Le b en noir est toujours en minuscule, selon l'AP.

Photo de takomabibelot/ Flickr

C'est peut-être une argutie pour certains, mais la décision de conserver le descripteur dans sa forme minuscule est un rappel insignifiant de la problèmes omniprésents de la sous-représentation des Noirs dans la salle de rédaction et ses effets : couverture sourde et/ou anémique des individus et des communautés noirs.

Alors que la couverture médiatique de l'activisme en réseau dans le #Les vies des Noirs comptent mouvement ravive les discussions sur la façon dont les médias parlent de la race, la question persiste : pourquoi les médias grand public ne capitalisent-ils pas le b en noir ?

C'est une question de volonté sociale et politique.

'Si vous demandez à un éditeur de copie pourquoi il ne le met pas en majuscule, il n'a pas de raison philosophique', a déclaré Lori Tharp , professeur adjoint à la Temple University et auteur de 'Hair Story: démêler les racines des cheveux en Amérique noire.'

Tharps, ancien journaliste pour des publications telles que les magazines Vibe et Entertainment Weekly, a créé un Pétition Change.Org à « Capitaliser le « B » en noir en se référant aux Noirs américains. Toujours.'

Dans l'intérêt d'une divulgation complète, les lecteurs doivent savoir que j'ai signé la pétition il y a des semaines et que j'aurai mon argent prêt à acheter des t-shirts annonçant le changement souhaité.

Historiquement, le style compte

La lettre ouverte de Tharps aux rédacteurs en chef de l'Associated Press et du New York Times a un précédent historique. Non seulement le New York Times, agité par W.E.B. DuBois (sociologue de renom, oui, mais aussi éditeur lui-même), adoptent Negro avec un N majuscule comme style au tournant du XXe siècle, le journal défend vigoureusement le choix comme acte de conscience sociale, elle a écrit .

Si le New York Times a jugé bon de faire le changement, pourquoi en parlons-nous encore maintenant ?

Cela soulève un problème de style pour nos collègues sur les bureaux de copie partout. Les modificateurs de nom propre, y compris l'asiatique, le latin et les insulaires du Pacifique, sont en majuscules selon les conventions de la grammaire traditionnelle. C'est une donnée. Mais curieusement, l'amérindien l'est aussi, un fourre-tout utilisé pour décrire des individus de n'importe lequel des 567 tribus différentes l'étiquette englobe. Certaines publications de niche, comme les magazines Ebony et Essence, font fi de la règle, utilisant le B majuscule comme un clin d'œil à leurs publics cibles. C’est une décision que d’autres points de vente pourraient choisir de faire.

'Chaque publication pour laquelle j'ai travaillé a eu son propre guide de style : c'est OK d'utiliser des contractions ou des' duh ', etc. Tout ce' nous devons utiliser AP Stylebook 'est arbitraire, mais il est traité comme le Saint Graal ', dit Tharps.

Une petite lettre à forte implication politique s

'Il y a deux significations très différentes', a déclaré Steve Bien-Aime , ancien rédacteur en chef de publications telles que The Baltimore Sun.

'Si vous le mettez en place - B majuscule - vous essayez vraiment d'attirer l'attention sur une identité très politique, une activité très communautaire, en tant que' Noir '', a déclaré Bien-Aime, qui termine sa thèse de doctorat sur le AP Stylebook et l'identité de genre.

Cette frappe manquante pourrait être prise en compte dans les réponses tièdes des Noirs américains aux questions de savoir si les médias décrivent avec précision leurs communautés. Dans une étude de mars 2015 publiée par le Projet de recherche sur les médias , seul un quart des répondants noirs ont indiqué qu'ils croyaient fermement à des reportages infaillibles sur leurs communautés.

'À bien des égards, il s'agit de la manière dont les Noirs sont perçus par la classe inférieure', a expliqué Tharps. 'Et nous ne sommes pas des gens de la classe inférieure.'

'Le caractère physique de voir un b minuscule à côté d'un 'L' majuscule en latin, un 'A' majuscule en asiatique sent juste l'inégalité', a-t-elle ajouté, reconnaissant que la présence de l'entrée 'Afro-américain' dans le livre de style ne n'élimine pas le problème.

'Le livre de style dit d'appeler les gens comme ils veulent qu'on les appelle', a déclaré Tharps. 'Et si c'est Noir, ça devrait être avec un B majuscule.'

Et - parce que quelqu'un demandera inévitablement - je serai heureux de discuter 'et le W en blanc?' dans les commentaires. Mais cette colonne ne déraillera pas.

Photo de takomabibelot/ Flickr

Si les rédacteurs en chef restent apathiques à l'idée de revisiter une directive créée dans une atmosphère où les journalistes noirs sont encore nettement absents – une directive soutenue par ce qui est sans doute une poignée des rédacteurs en chef les plus élitistes des médias d'information américains – cette touche de décalage silencieuse touchera un accord retentissant sur le courte distance que nous avons parcourue en près de 50 ans depuis la Commission Kerner a exhorté les médias à 'accélérer les efforts pour assurer un reportage précis et responsable des … nouvelles raciales, en adoptant par toutes les organisations de collecte d'informations des directives internes strictes pour le personnel'.

Les prochaines étapes de Tharps consistent à contacter les rédacteurs d'autres médias influents et à les encourager à reconsidérer leur style.

« Je ne veux pas être un antagoniste. Je tends la main avec un véritable désir d'influer sur le changement, pas de protester ou de soulever des arguments », a-t-elle déclaré. 'J'espère que des publications encore plus petites apporteront ce changement. J'espère que j'aurai des partenaires médias qui m'aideront à passer le mot. Je veux vraiment attirer l'attention nationale sur cette question. Je ne pense pas que ce soit radical du tout. C'est tellement basique.'

C'est une question fondamentale d'étendre la dignité humaine aux personnes qui se définissent par l'héritage de l'expérience américaine des descendants africains. C'est fondamentalement le même geste de dignité qui couples de même sexe et défenseurs de l'immigration ont gagné au cours des années passées. Ces victoires nous rappellent que la prise en compte réfléchie de la politique identitaire est importante pour nous tous, en particulier dans le langage que nous utilisons pour nous définir et nous définir les uns les autres.

L'adage de DuBois selon lequel 'le problème du 20e siècle est la ligne de couleur' sonne toujours vrai, jusque dans les édits écrits dans la bible du journaliste.

Mais ces directives ne sont pas écrites dans la pierre. Ils n'ont pas été transmis par un prophète revêtu de la lumière du Tout-Puissant. Le stylebook lui-même note que ses conventions changent avec le temps et le sentiment. Le moment est venu de reconsidérer l'idéologie qui sous-tend la retenue d'un coup de poing sur une seule touche.

Meredith Clark est professeure adjointe à la Mayborn School of Journalism de l'Université du nord du Texas. Ceci est sa première chronique mensuelle pour Poynter. Vous pouvez la retrouver sur Twitter à @meredithclark .