Apprenez du mot métier de « Hamilton » et faites chanter vos histoires

L'acteur Lin- Manuel Miranda, au centre, se produit avec le casting de 'Hamilton' aux Tony Awards au Beacon Theatre le dimanche 12 juin 2016 à New York. (Photo par Evan Agostini/Invision/AP)

'Hamilton', la comédie musicale, fait sensation, lauréate de 11 Tony Awards et d'un prix Pulitzer. Essayez d'obtenir un billet.

Inspiré par une biographie de mille pages d'Alexander Hamilton, Lin-Manuel Miranda a construit un mastodonte créatif basé sur deux idées liées : qu'à notre époque, le langage de la révolution est le rap et le hip hop ; et que nos mères et pères fondateurs, dont beaucoup sont propriétaires d'esclaves, soient joués sur scène par des hommes et des femmes de couleur.

La dextérité verbale de Miranda - il est célèbre pour ses raps improvisés et freestyle - s'élève au niveau de l'art lorsqu'elle est affinée par des révisions et des répétitions en atelier. Pour illustrer le génie du dramaturge, je n'ai besoin de rien de plus que le premier couplet de la première chanson, 37 mots chantés/récités par l'acteur qui incarne Aaron Burr, ancien vice-président américain, qui tue tristement Hamilton en duel :

« Comment un bâtard, orphelin, fils de pute et d'écossais,

Tombé au milieu d'un endroit oublié

Dans les Caraïbes par la providence,

Pauvre, dans la misère,

Grandir pour devenir un héros et un érudit ? »

Avant de radiographier ces lignes pour faire apparaître les techniques littéraires qui les ont créées, permettez-moi de proposer une liste rapide des mouvements les plus fiables de poètes, paroliers et rappeurs, c'est-à-dire les tribus qui sont payées pour jouer avec le langage :

1. Rime : mots qui se ressemblent : rond, livre et monticule.
2. Demi-rimes : mots qui se ressemblent presque : rumeur, pleureuse, drame.
3. Allitération : répétition de consonnes ou de lettres initiales : maladroit, baiser, querelle.
4. Assonance : répétition des sons des voyelles, surtout à l'intérieur des mots : inclinaison aux moulins à vent.
5. Consonance : répétition de la consonne finale dans un groupe de mots : blanc, camion, lien.
6. Mètre : le rythme qui provient d'un motif de syllabes accentuées ou non accentuées, le plus célèbre étant le rythme iambique court/long : 'My MIStress' EYES are NOTHing LIKE the SUN'.
7. Onomatopée (ou écho ou mots sonores) : Cette stratégie n'apparaît pas très souvent dans 'Hamilton' mais est une stratégie essentielle pour tout écrivain pratiquant l'art critique de la poétique. Ces mots font écho aux sons qu'ils signifient : murmure, tintement, déglutition.

Même si vous n'étiez pas attentif pendant le cours de poésie au lycée, cet inventaire vous aidera à démarrer. Ces mouvements de langage se combinent pour créer l'euphonie, le son expressif de l'écriture qui nous fait crier : « Cette histoire chante ».

Nous pouvons commencer ma lecture aux rayons X en récitant à haute voix chaque ligne de « Hamilton » :

'Comment un bâtard, orphelin, fils de pute et d'écossais...'

« Tombé au milieu d'un endroit oublié… »

Le son de « Scotsman » dans la première ligne résonnera dans cette ligne avec « lâché », « oublié » et « sur place ». Je suis curieux de connaître les consonnes doubles dans 'lâché', 'milieu' et 'oublié'. Aucune des voyelles des deux premières lignes n'est longue et ne dit son nom. Ils sont tous courts. La répétition de ces voyelles courtes transforme la voix de l'interprète en instrument de percussion.

« Dans les Caraïbes par la providence

Pauvres, dans la misère...'

Ces deux lignes sont mieux lues ensemble. Le mètre est d'abord affecté par la prononciation de CaRIBbean. Ce sont quatre syllabes avec l'accent sur la seconde. Cela est répété dans les quatre syllabes de la phrase prépositionnelle 'by PROVidence' et encore avec ImPOVerished.

Remarquez à nouveau comment les sons des voyelles courtes dominent, avec 'i' apparaissant six fois. 'Appauvri' est synonyme de 'dans la misère', mais pour moi, le meilleur hic vient de la juxtaposition de 'providence' et 'appauvri'. Presque tous les sons sont répercutés, en particulier ceux qui proviennent de p, r et v. La connotation de 'providence', contrairement au 'destin', est quelque chose de positif. Dieu veille sur nous; pas Dieu nous enterre dans la pauvreté.

« Grandir pour devenir un héros et un érudit ? »

Cette analyse a peut-être obscurci le fait que ces cinq lignes constituent une question, qui commence par 'Comment un bâtard...' et se termine par '... Grandir pour devenir un héros et un érudit?' 'Scholar' est une rime forte pour 'squalor' - mais c'est seulement pour attirer l'attention sur leurs différentes significations (comme si quelqu'un faisait rimer 'glamour' et 'grammaire'). Il y a trois autres sons « o », mais les deux premiers, dans « grow » et « hero », contiennent de longues voyelles, ce qui modifie le modèle précédent de manière productive.

Si vous êtes toujours avec moi, vous nourrissez peut-être la pensée secrète que cette exploration de la poétique et de l'euphonie - bien que appropriée pour la poésie, la fiction et le rap - a peu de pertinence pour la pratique du journalisme et de la non-fiction.

Dans la plupart des cas, c'est vrai. Le journalisme a tendance à être léger sur la métaphore ou l'imagerie sonore. Mais cela s'avère être une bonne nouvelle pour l'écrivain intelligent. L'absence générale d'un tel langage signifie que lorsqu'il apparaîtra, il recevra une attention particulière.

Il y a des moments poétiques dans la vie et dans l'actualité. Ils peuvent mériter un langage spécial. L'écrivain peut jouer avec les sons, même dans les contextes les plus graves et quoi de plus sérieux à New York qu'un mémorial aux victimes du 11 septembre ?

'Une fois de plus, les cloches de plomb ont sonné le deuil, les êtres chers ont récité les noms des morts à Ground Zero et une Amérique blessée mais résiliente s'est arrêtée hier pour se souvenir du jour calamiteux où les explosions terroristes ont grondé comme le tonnerre d'été et les gens sont tombés du ciel.'

Cette phrase s'ouvre une histoire par Robert D. McFadden du New York Times, et je vous invite à le relire à haute voix. Je viens de le faire et maintenant, supportez-moi, je vous invite à essayer de le lire dans quelque chose comme le même rythme hip hop établi tout au long de 'Hamilton'.

Pour une telle histoire, un tel jour, les nouvelles peuvent se lire comme de la poésie. L'auteur commence par le drame et le symbolisme inhérents à la cérémonie. Le tintement des cloches et la lecture des noms nous placent dans un cadre familier, mais toujours émouvant, chargé d'histoire et de sens. Viennent ensuite les sons. Dans ce passage et tout au long de la pièce, les détails résonnent si efficacement qu'ils pourraient servir de son naturel dans une brillante histoire NPR. Les cloches sont en plomb. Ils sonnent. Les noms sont récités. En cette terrible journée de 2001, les explosions « ont grondé comme un tonnerre d'été ». (Le poète soulignait la répétition de ces sons courts en « u », ce dispositif appelé assonance. Et la répétition de ces mots « grondé », « été » et « tonnerre », sonnent comme les choses qu'ils décrivent.)

L'écrivain choisit ses mots avec soin et chacun résonne d'un ton solennel. Examinez la langue. Écoutez-le : plomb, cloches, sonné, deuil, être aimé, récité, noms des morts, point zéro, blessé… L'Amérique, tonnerre d'été, est tombée du ciel.

McFadden commence son histoire avec trois éléments, un nombre symbolique qui représente le tout. Plus intéressant est le mouvement à travers la triade : des cloches, aux êtres chers, à une Amérique résiliente - c'est-à-dire d'un objet symbolique à des témoins puissants à une représentation abstraite de la nation dans son ensemble. Enfin cette phrase de 45 mots se termine par une image envoûtante, presque mystique. L'euphémisme sans effusion de sang de personnes tombant du ciel illustre le décorum, une sensibilité qui nous aide à regarder en arrière avec résolution et espoir, plutôt qu'avec amertume et désespoir.

Maintenant, sortez de votre assonance et faites chanter votre histoire.

(L'analyse de l'histoire de McFadden est apparue pour la première fois dans mon livre 'The Glamour of Grammar'. J'ai analysé un autre exemple du travail de McFadden dans un essai récent.)