Fraude journalistique en hausse ; La posture défensive de l'industrie n'aide pas

Par Michael Juhr
Spécial pour Poynter en ligne

Les médias sont confrontés à une bataille difficile pour regagner la confiance du public. Et pour gagner la bataille, ils doivent surmonter leur propre arrogance, leur inaccessibilité et leur attitude défensive.

À la suite du récent scandale de Le New York Times qui a conduit aux démissions de Howell Raines, le rédacteur en chef, et de Gerald Boyd, le rédacteur en chef, un panel de journalistes et de commentateurs distingués réunis au New York City's Collège Baruch . Ils ont évalué les dommages causés à la réputation de la presse et ont réfléchi à la manière dont les organes de presse pourraient mieux se contrôler et rétablir la confiance du public.

Lorsque les lecteurs appellent pour se plaindre de la couverture médiatique, ils 'ne veulent pas que vous les 'aidiez à comprendre' - ils veulent que vous les écoutiez', a déclaré Overholser genevois , ancien médiateur de Le Washington Post qui est maintenant le Professeur Hurley en rapports d'affaires publiques à l'Université du Missouri . 'Et ils veulent que vous les preniez au sérieux.'

Parmi les autres panélistes participant à « Une presse libre et la confiance du public », figuraient : Tom Goldstein, ancien doyen des écoles supérieures de journalisme de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de Columbia ; Dorothy Rabinowitz, critique des médias pour Le journal de Wall Street et membre de son comité de rédaction ; et Jan Schaffer, journaliste et rédacteur en chef lauréat du prix Pulitzer, qui est maintenant directeur exécutif du Centre Pew pour le journalisme civique . Le modérateur était Joshua Mills, directeur du Programme de maîtrise en journalisme d'affaires au Baruch College , qui a parrainé l'événement. (Trois membres du groupe avaient travaillé à Le New York Times : Goldstein en tant que journaliste, Mills en tant que rédacteur en chef et Overholser en tant que membre de son comité de rédaction.)

'Vous n'avez pas à faire confiance aux journaux', a rappelé Rabinowitz au public. « Pourquoi devriez-vous conférer à la presse vos pouvoirs analytiques donnés par Dieu ? Utilisez ce qui est là; dites-vous : « Je le crois ou je ne le crois pas », et continuez.

Goldstein, qui rejoint la faculté à Université de l'État d'Arizona à l'automne, s'est dit préoccupé par le fait qu'une bonne dose de scepticisme à l'égard de la presse cède la place au cynisme. 'La réaction postmoderne est que vous ne pouvez pas faire confiance à ce que vous lisez', a-t-il déclaré. 'Je ne suis pas d'accord avec ça.'

Pourtant, Schaffer, journaliste et rédacteur économique pour L'enquêteur de Philadelphie avant de rejoindre le Pew Center, un groupe de réflexion sur le journalisme et un «incubateur», s'est dit préoccupé par l'augmentation de la fraude journalistique, tant en incidence qu'en gravité. 'Je pense que nous sommes dans le monde d'Enron, une fraude à long terme', a-t-elle déclaré.

Pour que le monde du journalisme puisse surmonter les obstacles actuels, ont convenu les panélistes, il doit accepter la notion d'accessibilité. 'Une chose que j'ai trouvée fascinante à propos de Fois au fil des ans, c'est qu'il corrige tout méticuleusement et presque compulsivement », a déclaré Mills, « mais d'un autre côté, il ne facilite pas le contact avec ses employés », par téléphone, e-mail ou fax.

Un trou béant dans les salles de rédaction américaines, selon Overholser, est le manque de médiateurs . Seuls 40 des 1 500 quotidiens américains ont une personne dans leur équipe dont le rôle est d'analyser et d'écrire sur la couverture du journal et de répondre aux préoccupations des lecteurs.

'Je ne croyais pas aux médiateurs jusqu'à ce que j'en devienne un', a-t-elle déclaré. « Quand j'étais éditeur [du Des Moines Register ] J'ai dit ce que disent tous les éditeurs - 'La responsabilité s'arrête ici' - mais cela fait partie du problème. '

Schaffer a accepté, affirmant que chaque journal a besoin d'une sorte de point d'entrée objectif auquel les lecteurs peuvent fournir des commentaires, des informations et des corrections, qu'il s'agisse d'un médiateur désigné ou d'un «représentant des lecteurs» quelconque. Goldstein a appelé Le Washington Post’ L'utilisation de l'ombudsman en fait un modèle pour tous les journaux, attribuant à Overholser ce qu'il a appelé sa « croisade » contre les sources anonymes. Il a ostensiblement affirmé que les organes de presse doivent freiner cette pratique trop courante s'ils veulent vraiment éviter la fraude.

Overholser a lié ce commentaire au Fois scandale impliquant l'ancien journaliste Jayson Blair, notant que les éditeurs ont manqué des drapeaux rouges dans et autour de ses reportages.

'Dans la couverture des tireurs d'élite - la plus grande nouvelle de l'époque - ce très jeune homme … utilisait des sources anonymes et il n'a pas été interrogé sur leur utilisation', a-t-elle déclaré.

Une autre pratique de l'industrie qui pourrait nécessiter un réexamen, ont déclaré les panélistes, est le rôle du favoritisme et du traitement préférentiel dans la salle de presse.

« Le journalisme repose sur le star-system, et il y a de bonnes raisons à cela », a déclaré Goldstein. Mais étant donné ce sommet New York Times Les éditeurs ont constamment ignoré les nombreuses inexactitudes de Blair, il a dit: 'S'il doit y avoir un système stellaire, comment le gérez-vous?'

Rabinowitz a convenu que les journalistes vedettes passent souvent inaperçus. Mais Overholser n'était pas prêt à supprimer complètement le traitement préférentiel. 'Je ne suis pas sûre que nous voulions enfoncer un poignard dans le cœur du star-system', a-t-elle dit, 'ou nous ferions bien d'enlever l'air du journalisme.'

Les questions animées de l'auditoire ont exprimé leur méfiance à l'égard de la presse sur plusieurs fronts, notamment sa couverture de la guerre en Irak et sa dépendance à l'égard de sources douteuses. À la fin de la discussion, il était clair que les soupçons de certaines personnes à l'égard de la presse vont bien au-delà de l'incident de Jayson Blair et de la New York Times .

Michael Juhre est étudiant dans le programme de maîtrise en journalisme d'affaires au Baruch College/CUNY.