Le secret de John Feinstein pour développer des relations? Traîner.

John Feinstein. (Photo AP par Caleb Jones)

Imaginez à quel point l'histoire aurait été différente.

John Feinstein a d'abord approché Dean Smith, et non Bob Knight, pour le livre qui est devenu ' Une saison au bord du gouffre .” Après que la Caroline du Nord ait remporté le titre national en 1982, Feinstein, alors jeune journaliste pour le Washington Post, a lancé l'idée de faire un examen des coulisses de Smith et de son programme.

Au départ, Smith n'a pas abattu Feinstein, affirmant qu'il voulait y réfléchir. Cependant, il a finalement décidé de refuser.

'Il a dit:' Je ne suis pas prêt à être aussi honnête à propos de certaines choses que vous auriez besoin de moi '', a déclaré Feinstein. 'Il s'est excusé. Il a dit: «Je me sens vraiment mal à ce sujet. Puis-je vous offrir des billets pour un match? C'était tellement Dean.

Avec le recul, Feinstein a eu de la chance que Smith l'ait refusé. Quelques années plus tard, Knight a accepté une proposition similaire de Feinstein. Il a capturé l'entraîneur volatil de l'Indiana dans toute sa gloire en quatre lettres dans ce qui s'est avéré être un méga best-seller.

'Si j'avais fait un livre sur Dean, ça n'aurait pas été aussi bien', a déclaré Feinstein. 'Dean n'était pas la personnalité de Knight.'

Maintenant, après toutes ces années, Feinstein fait enfin un livre sur Smith. C'est Smith, et non Knight, avec Mike Krzyzewski de Duke et Jim Valvano de l'État de Caroline du Nord, qui ont formé les racines de la carrière prolifique de Feinstein. Son 36e et dernier livre, « The Legends Club: Dean Smith, Mike Krzyzewski, Jim Valvano et une rivalité épique de basket-ball universitaire ' est une histoire fascinante des relations complexes et des rivalités d'arrière-cour des trois entraîneurs qui ont dominé le basket-ball universitaire dans les années 1980 et au début des années 90.

Feinstein écrit dans l'introduction : 'Je ne suis pas né pour écrire (ce livre), mais je l'ai vécu.' Feinstein se souvient de la nuit de février 1976 où, alors qu'il était junior à Duke, il s'est senti émerveillé en interviewant Smith pour la première fois dans le vestiaire de Caroline du Nord. Ce ne serait pas sa dernière rencontre avec le légendaire entraîneur.

Après avoir obtenu son diplôme, Feinstein s'est ensuite fait un nom en couvrant le basket-ball de la Conférence de la côte atlantique pour le Washington Post. Il a passé d'innombrables heures avec les trois entraîneurs, apprenant à connaître les détails intimes de leur vie.

En effet, Feinstein a déclaré que Knight s'était moqué à plusieurs reprises de la connexion avec les entraîneurs en l'appelant 'garçon ACC'.

Le dernier livre de Feinstein montre le cœur de son succès en tant que journaliste et auteur. Pour lui, cela s'est toujours résumé à nouer des relations.

Les relations mènent à des histoires formidables, et des histoires formidables mènent à des best-sellers.

Cela a commencé très tôt lorsque Feinstein, alors junior de 19 ans à Duke, a approché Smith pour la première fois.

'Je me suis toujours fait un devoir d'attendre pour poser une question à Dean en tête-à-tête', a déclaré Feinstein. 'Il s'est toujours souvenu de moi. Il disait : ‘Comment ça va chez Duke ?’ »

Feinstein appelle cela 'l'importance de traîner'. Rien ne remplace le simple fait d'être là.

Cela ressemble à une prémisse si simple, mais peu de journalistes sportifs, le cas échéant, l'ont jamais fait mieux que Feinstein.

Feinstein se souvient avoir rencontré des entraîneurs de basket-ball universitaires dans les années 1980 alors qu'il participait à un camp d'été à Pittsburgh.

'La nuit, ils se dirigeaient tous vers le Ground Round, et ils restaient là à raconter des histoires jusqu'à 2 ou 3 heures du matin', a déclaré Feinstein. « Vous devez les connaître et ils ont appris à vous connaître. Je collecterais tous les numéros de téléphone vers leurs lignes privées. Ensuite, quand j'avais besoin d'eux pour une histoire, ils disaient: 'Oh oui, je me souviens d'avoir traîné avec John au Ground Round.'

Feinstein, qui a écrit plusieurs best-sellers sur le golf, met toujours le point d'honneur à travailler le practice lorsqu'il se rend à un tournoi.

'Je ne sors presque jamais avec un cahier', a déclaré Feinstein. 'Je m'approche des gars et commence à leur parler d'un match de basket impliquant leur ancienne école. Je pose des questions sur leur famille et je connais leurs femmes par leur nom. Vous apprenez à les connaître en tant que personnes.

Feinstein a mis cette approche de 'traîner' en surmultiplication en développant les relations avec Smith, Krzyzewski et Valvano. Une fois, il a persuadé un Smith réticent de le laisser monter avec l'entraîneur pendant un trajet en voiture de deux heures.

Pour ce livre, Feinstein a passé trois jours à interviewer Krzyzewski en juin 2014. Vous n'obtenez pas ce genre de temps avec un entraîneur de sa stature à moins qu'il n'y ait une relation solide.

'Ils ont développé une confiance en moi', a déclaré Feinstein.

La relation de Feinstein avec Valvano lui a présenté l'un des dilemmes les plus difficiles de sa carrière. Il est devenu proche de l'entraîneur coloré de l'État de Caroline du Nord, lui parlant souvent jusque tard dans la nuit après les matchs.

Cependant, lorsque des problèmes dans l'État de Caroline du Nord ont conduit Valvano à démissionner en 1990, Feinstein a écrit dans une colonne que l'entraîneur semblait être presque 'nixonien' pour ne pas avoir accepté l'entière responsabilité de ce qui s'était passé. Quand ils se sont revus, Valvano a déclaré qu'il était 'fâché' contre Feinstein.

'J'ai dit:' Si je t'avais défendu aveuglément, les gens diraient, Jim est ton ami. Cela n'aurait rien signifié », a déclaré Feinstein. 'Valvano a dit:' Cela aurait signifié quelque chose pour moi. 'Cela a vraiment fait mal. Je me sentais mal.'

En fin de compte, cependant, Feinstein s'est rendu compte qu'il avait la responsabilité d'écrire la chronique critique du Post. Quelques années plus tard, il retrouve l'entraîneur. Cette fois, Valvano en était aux derniers stades d'une bataille contre le cancer qui lui a finalement coûté la vie.

'Il a dit:' Je vous dois des excuses pour vous avoir donné du fil à retordre à propos de ce que vous avez écrit. Tu étais le seul de mes amis à m'avoir dit la vérité », a déclaré Feinstein. 'Wow. Je ne l'oublierai jamais.

La situation avec Valvano a influencé la réflexion de Feinstein sur l'objectivité dans les rapports. Il ne pense pas que cela existe, du moins pas à un niveau absolu.

'Nous sommes tous humains et nous avons tous des préjugés', a déclaré Feinstein. 'Nous devrions tous essayer d'être justes.'

À 59 ans, Feinstein continue d'essayer de s'appuyer sur les relations existantes et d'en créer de nouvelles. Bien sûr, cela aide à être l'auteur de livres de sport le plus vendu de tous les temps. Feinstein est une marque à part entière. Les athlètes et les entraîneurs veulent lui parler.

Mais un jeune Feinstein aurait-il pu construire des relations similaires compte tenu des restrictions d'accès dans l'environnement médiatique actuel ?

'C'est plus difficile, cela ne fait aucun doute', a déclaré Feinstein. 'Quand j'ai rencontré Smith pour la première fois, c'était parce que les vestiaires étaient ouverts. Cela ne serait jamais arrivé aujourd'hui car les vestiaires sont fermés. Nous ne sommes pas là-dedans. Feinstein, cependant, pense que de nombreux jeunes reporters acceptent trop les restrictions qui leur sont imposées. 'Ils ne se battent pas assez', a-t-il déclaré. 'J'avais l'habitude de mener mes batailles.'

C'est plus facile à dire qu'à faire. De nombreuses associations de médias sportifs essaient de faire pression pour un meilleur accès. Cependant, le vent a tourné, les équipes et les athlètes voyant moins de valeur dans leurs relations avec la presse.

Cela dit, les meilleurs reporters trouvent toujours un moyen de contourner les obstacles.

'Je sais que c'est plus difficile, mais je pense que si j'étais un jeune journaliste couvrant le Maryland [un de ses premiers battements pour le Washington Post]', a déclaré Feinstein, 'j'aurais le même genre de relation avec [l'entraîneur actuel] Mark Turgeon comme Je l'ai fait avec Lefty Driesell.