Au cours de sa première décennie, PolitiFact a aidé à définir la vérification des faits politiques bien au-delà de Washington, D.C.

Personnel de PolitiFact au RNC 2012 à Tampa (photo soumise).

C'est l'été 2007. 'Umbrella' de Rihanna est en tête des charts. L'une des plus grandes histoires de la politique américaine est le montant que l'espoir présidentiel démocrate John Edwards dépense en coupes de cheveux.

À Washington, D.C., le chef du bureau du St Petersburg Times, Bill Adair, réfléchit à de nouvelles façons de couvrir la prochaine course présidentielle, motivé en partie par un sentiment de culpabilité. 'J'avais couvert des campagnes politiques', il sera plus tard dire , 'et j'ai senti que j'avais été un co-conspirateur passif en transmettant en quelque sorte des informations inexactes.'

Avec l'aide du développeur Web Matt Waite et du rédacteur politique Scott Montgomery, Adair a élaboré des plans pour une verticale de vérification des faits politiques appelée 'Campaign Referee'.

L'idée n'était pas nouvelle. Lors de la précédente élection, Factcheck.org a attiré l'attention de Dick Cheney, qui mentionné leur travail lors d'un débat vice-présidentiel. Des «escadrons de la vérité» de diverses formes avaient existait bien avant cela .

Ce qu'Adair pensait différencierait le projet, rebaptisé 'PolitiFact' par le rédacteur en chef Neil Brown, était un système de notation avec un nom idiot (le 'Truth-O-Meter') et un système de gestion de contenu hautement structuré qui permettrait un tri facile des toutes les vérifications des faits publiées.

Croquis du premier Truth-O-Meter (soumis).

Toute la rédaction a contribué aux premières vérifications des faits. Adair a ensuite dirigé la création d'une équipe principale de PolitiFact, avec le journaliste Rob Farley (maintenant rédacteur en chef adjoint de Factcheck.org) et la chercheuse en nouvelles Angie Holan.

S'exprimant en 2017, Holan, désormais rédacteur en chef de PolitiFact, a déclaré que le plan était de tester l'initiative jusqu'à la fin de la campagne présidentielle.

«Nous étions tous du genre:« Dans le pire des cas, c'est un projet électoral amusant », a-t-elle déclaré. 'Dans le meilleur des cas, ils nous laisseront continuer.'

Au cours de la prochaine décennie, PolitiFact remportera le prix Pulitzer du reportage national, s'associera à plus d'une douzaine d'organisations de presse pour lancer des affiliés au niveau de l'État et créer une marque avec un public en ligne plus important que son organisation mère.

En cours de route, PolitiFact a contribué à façonner la vérification des faits politiques à travers le monde.

Je dois reconnaître qu'une longue liste de liens me relie à PolitiFact. Au fil des ans, j'ai reçu de nombreux conseils de Bill Adair, Angie Holan et du directeur exécutif Aaron Sharockman. Par l'intermédiaire du Duke Reporters' Lab, Adair a aidé à financer le Sommet mondial sur la vérification des faits que j'organise. Holan siège au conseil consultatif informel de l'International Fact-Checking Network que je dirige. Enfin, le St Petersburg Times, rebaptisé depuis The Tampa Bay Times, appartient à Poynter.

Je ne pense pas que ces liens obscurcissent mon analyse, mais ils la colorent.

La croissance de la vérification des faits politiques illustrée par PolitiFact, Factcheck.org et The Washington Post Fact Checker aux États-Unis a fait l'objet d'un livre entier. (Factcheck.org a été lancé en 2003, la colonne Fact Checker de The Post a commencé à peu près au même moment que PolitiFact à la fin de l'été 2007).

Peut-être moins reconnu est le fait que ces projets ont été une source d'inspiration directe pour bon nombre des plus de 100 projets de vérification des faits actif dans le monde entier.

Plus précisément, la défense de la structure et des notations par PolitiFact a éclairé le travail de dizaines d'organisations à travers le monde. L'approche PolitiFact a rendu beaucoup plus évident pour les lecteurs ce qu'était la vérification des faits politiques.

À part un partenariat formel , ce qui a entraîné la maintenant fermé PolitiFact Australie , des réplicateurs en herbe sont tombés sur le projet en suivant les médias et la politique américains.

'Nous avons vu le Truth-O-Meter sur, je pense, un programme d'information de CNN pendant la campagne présidentielle américaine de 2008', se souvient Dušan Jordović, du projet serbe de vérification des faits. Vrai mètre .

Le journaliste chilien Nieves Aravena a une histoire similaire. En 2013, El Mercurio, le principal grand journal conservateur du pays, « cherchait de nouveaux outils pour couvrir les élections ». Politifact a été une 'grande inspiration' et a conduit à la création de la rubrique de vérification des faits d'El Mercurio, le polygraphe , dit-elle.

'Politifact a sans doute été notre plus grande source d'inspiration dans le lancement d'un site Web de vérification des faits pour l'Iran', a déclaré FactNameh et Mètre Rohani fondateur Farhad Souzanchi.

Capture d'écran de Factnameh.com

'Bien que nos circonstances uniques - traiter de la politique iranienne, être à l'extérieur du pays - diffèrent de celles de Politifact, leur approche générale et leur méthodologie ont été un point de référence et un guide dans nos activités', a déclaré Souzanchi.

Alors que la plupart des initiatives de vérification des faits utilisent actuellement des échelles de notation similaires au Truth-O-Meter, Adair a concédé qu'il s'agit d'un ' truc », la motivation la plus puissante était le message qui la sous-tendait : les politiciens devraient être responsables de leurs déclarations publiques.

Dans de nombreux pays, c'est ce désir viscéral de plus de contrôles sur le pouvoir qui a amené de nombreux non-journalistes à lancer un projet de type PolitiFact.

'Nous pensions que mesurer les promesses et évaluer les déclarations des politiciens serait extrêmement important pour accroître la responsabilité des responsables publics serbes', a déclaré Jordović.

Des journalistes, des ONG et des citoyens intéressés du monde entier ont contacté PolitiFact pour obtenir des conseils et pour déterminer si des organisations étrangères pouvaient profiter du même programme d'affiliation que les journaux américains locaux.

Je faisais partie de ces citoyens intéressés. En décembre 2011, j'ai écrit un e-mail à Adair et Amy Hollyfield, alors rédacteur en chef du gouvernement et de la politique du Tampa Bay Times. Je voulais savoir si nous pouvions nous associer. J'ai écrit: 'Votre site Web est un effort remarquable pour amener les politiciens à prendre en compte [sic], et mon pays aurait grandement besoin de quelque chose de similaire.'

La réponse d'Adair a été un 'non' poli. Tout en encourageant chaleureusement mes amis et moi à lancer Pagella Politica ( Nous faisions ), il m'a prévenu que le Truth-O-Meter était une marque déposée.

Près de six ans plus tard, Adair se souvient avoir reçu de nombreuses demandes comme la mienne. 'C'était vraiment difficile pour moi de juger avec chacun', a-t-il déclaré. 'Est-ce quelqu'un qui a juste une idée mais qui n'a pas les ressources ou l'expertise pour le faire ?'

Les préoccupations concernant le contrôle de la qualité dans d'autres langues et les droits de propriété intellectuelle expliquent cette réticence. Le temps était aussi un facteur.

'J'étais tellement occupé à gérer le site et à gérer l'expansion au niveau de l'État que je n'ai pas saisi l'opportunité de démarrer des partenariats internationaux', a-t-il déclaré.

En plus de sa mission, PolitiFact a clairement montré l'avantage de la structure dans les sites Web de vérification des faits. La « trouvabilité » des vérifications des faits était une grande fixation depuis le début.

'La structure générale de notre site Web est inspirée du site Web structuré de PolitiFact, où vous pouvez filtrer les notes et les personnes', a déclaré Souzanchi de FactNameh.

En Israël, Michal Sella de Le sifflet a déclaré que 'PolitiFact a joué un rôle déterminant dans la façon dont nous avons compris le domaine de la vérification des faits'. Sella a crédité le site Web en particulier pour avoir montré 'à quel point il est important d'avoir un système structuré de vérification des faits et à quel point il est crucial de prendre le temps d'articuler qui nous sommes, quelle est notre mission et quels sont nos outils et nos limites'.

La structuration cohérente des vérifications des faits fait également des vérificateurs des faits une cible plus facile pour les robots d'exploration de Google.

Les projets s'appuyant sur la structure de PolitiFact couvrent le monde entier. Le Morsi Meter égyptien, qui a suivi les promesses du président déchu Mohamed Morsi, a consulté « Obameter » de PolitiFact pour obtenir des conseils .

Les projets actifs dans des pays aux climats politiques plus durs, comme l'Égypte, ont à leur tour motivé le travail de PolitiFact.

'Dans ces pays, la vérification des faits est un acte qui demande beaucoup de courage', a déclaré Holan. « Et c'est un acte politique d'affirmer que les faits sont importants et que les citoyens ont besoin de faits. Alors les jours où je me décourage et que je sens que notre travail est dur, je me rappelle juste les fact-checkers qui travaillent dans des conditions beaucoup plus difficiles […] et ça m'aide définitivement à continuer.

la Turquie Morceau de vérité ont également utilisé le site comme point de référence.

'Lorsque nous pensions faire une vérification des faits en Turquie, politifact.com était le site Web à montrer à mes amis », a déclaré le fondateur Baybars Örsek. 'Nous nous souvenons même avoir en partie plaisanté sur le fait que PolitiFact nous poursuivrait pour avoir fait un travail similaire.'

PolitiFact n'a jamais porté plainte. Mais avec le recul, Adair aurait mis un plus grand fardeau sur les partenariats internationaux dès le départ.

'Nous avons été lents à travailler avec des organisations du monde entier, et c'est un regret que j'ai', a déclaré Adair.

'Je ne pense pas avoir réalisé ce qui se passait', a-t-il dit, 'que tant de gens dans le monde s'intéressaient à la vérification des faits.' Le pendule semble avoir basculé dans l'autre sens maintenant, avec la devise d'Adair selon laquelle 'la vérification des faits ne cesse de croître' les blagues occasionnelles .

Même sans partenariats formels, PolitiFact a soutenu de nouveaux projets. Quelques semaines après le lancement de Doğruluk Payi, Adair a proposé de Skype et de partager des leçons avec l'équipe, a déclaré Örsek.

Au fil du temps, le projet de vérification des faits a accueilli des visiteurs du monde entier. Plus de 100 délégations internationales ont visité les bureaux de PolitiFact au fil des ans, selon les estimations de Holan.

Liepa Želnienė était l'une d'entre elles. En 2016, le journaliste lituanien a passé deux semaines dans la salle de rédaction de PolitiFact dans le cadre du programme Digital Communication Network. Elle a appris la méthodologie et a publié une vérification des faits . À son retour à Vilnius, elle a lancé une section dédiée à la vérification des faits sur 15min.lt, l'une des plus grandes publications d'information en ligne du pays.

Il convient de souligner que PolitiFact n'était pas le seul à proposer un modèle aux vérificateurs de faits politiques du monde entier.

'Ce n'était pas seulement PolitiFact', a déclaré Adair. 'Beaucoup de sites se sont inspirés de Factcheck.org, ils avaient vu le Washington Post, etc.'

Le projet ukrainien VoxCheck , par exemple, s'est inspiré de Factcheck.org, a déclaré la fondatrice Olena Shkarpova.

'Nous considérons notre projet comme un institut et nous n'aimons pas donner des notes aux politiciens', a déclaré Shkarpova, bien que le site ait commencé à les utiliser sous une forme ou une autre.

Factcheck.org était également un inspiration pour le site argentin vérifié , mais la rédactrice en chef Laura Zommer attribue à PolitiFact 'une forte influence lorsque nous avons commencé à réfléchir à un aspect crucial de notre identité en tant que vérificateur des faits : les notes'.

'La décision que nous avons prise d'utiliser les notations était le résultat d'un débat assez ardu', a déclaré Zommer, 'après quoi nous nous sommes prononcés en leur faveur, notamment attirés par leur attractivité et leur impact.'

Vérifié a tour à tour aidé à grandir la pratique à travers l'Amérique latine.

'Chequeado a été ma plus grande inspiration', a déclaré Cristina Tardáguila, fondatrice et directrice du service brésilien de vérification des faits Agência Lupa.

En fait, même les sites Web qui ont été inspirés par PolitiFact ont également appris d'autres projets. Souzanchi, de l'Iranien FactNameh, a déclaré que le système de notation du site avait adopté une mascotte sympathique suivant l'exemple du Mexique. Le chien . Il s'est tourné vers FaitsCan pour les évaluations réelles.

L'approche de PolitiFact n'a cependant pas été acclamée par tous. Des échelles d'évaluation comme le Truth-O-Meter ont été attaquées pour être ' pseudo-scientifique ” ou de manière incohérente appliqué .

En Lituanie, 'les critiques disent que nous faisons simplement un spectacle à partir de la vérification des faits, qui a toujours été au cœur de toute forme de journalisme', a déclaré Želnienė de 15min. 'Je dirais que c'est juste une façon moderne d'aider les gens à trouver la vérité dans l'océan d'informations et de tenir les politiciens responsables.'

'La notation est en quelque sorte la partie la plus populaire' de cette forme de vérification des faits, a déclaré Michael Dobbs, le premier chroniqueur de Fact Checker au Washington Post. C'est 'à la fois une force et une faiblesse' et peut risquer 'de devenir trop polémique et trop conflictuel'.

Selon les notes spécifiques utilisées, celles-ci peuvent également impliquer l'intention de tromper l'orateur - plutôt que la simple fausseté de l'affirmation - ce qui est une conclusion beaucoup plus difficile et plus difficile à prouver.

La réticence à adopter les notations a teinté la recherche d'autres modèles par certaines organisations.

FactCheckNI les co-fondateurs Enda Young et Allan Leonard 'ont examiné d'autres projets de vérification des faits dans le monde entier', avant de créer leur site Web basé à Belfast, décidant finalement que 'le modèle caritatif de Fait complet ressemblait le plus à notre structure organisationnelle et à notre philosophie », a déclaré Leonard.

'L'attribution de quatre Pinocchios à un politicien d'Irlande du Nord pourrait déclencher une surenchère ethno-nationale à laquelle appartient la tribu la plus', a ajouté Leonard.

D'autres ont préconisé d'abandonner complètement le modèle centré sur les réclamations. Ce sera beaucoup plus difficile à accomplir à l'échelle mondiale compte tenu du nombre de personnes qui suivent les étapes de PolitiFact - mais des contre-exemples réussis existent déjà. Le site britannique de vérification des faits Full Fact est connu pour son obsession de 'jouer le ballon, pas l'homme' et prend une approche plus institutionnelle à améliorer la précision du débat public.

PolitiFact a offert une étincelle pour certains et un modèle pour d'autres. D'autres encore ne connaissaient même pas son existence lors de leur lancement. « À la honte de mes compétences en recherche, je n'ai découvert PolitiFact que peu de temps après son lancement Chèque Afrique , a déclaré le directeur général Peter Cunliffe-Jones.

Quoi qu'il en soit, il serait réducteur de présenter des projets qui se sont penchés sur un site américain pour en tirer des leçons comme de simples répliques localisées.

Pour Africa Check, le facteur de motivation évitait le type de dommages causés par les dirigeants politiques et religieux déconseillant le vaccin contre la poliomyélite au Nigeria au début des années 2000. Pour FactCheckNI, réduire la désinformation représentait une opportunité de réconciliation. Chez Pagella Politica, nous espérions que la vérification des faits pourrait inspirer une approche plus rigoureuse de la couverture de la politique italienne. Etc.

Ces espoirs motivent toujours une grande partie du travail effectué par les vérificateurs de faits politiques dans le monde, même si la preuve que cette mission est accomplie dans la pratique peut être difficile à établir.

Que réserve la prochaine décennie pour la vérification des faits ? Tout comme PolitiFact et les autres vérificateurs de faits américains ont offert des leçons aux projets internationaux, l'inverse peut et doit se produire.

'NOUS. les vérificateurs de faits peuvent apprendre beaucoup de la volonté d'expérimenter de Chequeado et Full Fact », a déclaré Adair. 'Ils ont tous les deux d'excellents sites de vérification des faits et ils essaient constamment de nouvelles choses.'

Des organisations comme Chequeado et Full Fact ouvrent la voie en matière d'automatisation, de vérification des faits pédagogiques et de nouveaux formats.

Un autre champ d'inspiration pourrait être la télévision.

'Je pense que la vérification des faits à la télévision aux États-Unis a été une véritable déception, et c'est un domaine où vous voulez simplement que les dirigeants de la télévision s'assoient et regardent ce qui a été fait en Italie, en Espagne et au Danemark et réalisent à quel point les faits sont bons. la vérification peut être à la télévision », a déclaré Adair.

Le phénomène des 'fausses nouvelles' a également ébranlé le monde des vérificateurs de faits, beaucoup - mais pas tous - se tournant vers la démystification des contrefaçons virales ainsi que des mensonges politiques. Aux États-Unis, PolitiFact et Factcheck.org a choisi de s'associer à Facebook sur son programme de signalisation des fausses nouvelles , par exemple – mais le Washington Post Fact Checker est resté à l'écart.

Ce qui était autrefois un fossé net entre les vérificateurs de faits comme PolitiFact et les démystificateurs comme Snopes.com est devenu beaucoup plus flou.

Mais tous les vérificateurs de faits ne pensent pas que c'est l'avenir.

'J'apprécie la vérification et la démystification', a déclaré Örsek de Doğruluk Payi; 'mais c'est la vérification des faits politiques et le suivi des promesses qui devraient être au cœur de l'attention des vérificateurs des faits, puisque j'envisage la mission des vérificateurs des faits de tenir les politiciens responsables en premier lieu.'

Dix ans après la première vérification des faits de PolitiFact, les vérificateurs des faits politiques du monde entier luttent toujours pour accomplir cette mission.