J'ai survécu à une fusillade de masse. Voici mes conseils aux autres journalistes.

L'auteur, Selene San Felice, au Newseum. (Courtoisie)

Quand je suis devenu journaliste, je savais que je ne m'inscrivais pas simplement pour écrire des articles d'intérêt humain heureux. Je savais que je ferais des reportages sur la mort et la catastrophe, et j'ai commencé à me préparer à gérer des situations tragiques.

Mais ce n'est que lorsqu'un homme armé a ouvert le feu dans ma salle de rédaction le 28 juin 2018 que mon cours accéléré sur les traumatismes a commencé.

Dans la couverture de la fusillade de masse qui a causé la mort de cinq de mes collègues – l'attaque la plus meurtrière contre des journalistes en Amérique – j'ai pu commencer à guérir en me sentant entendu. Je suis passé de l'écriture de notre pièce maîtresse de la première page à le devenir. J'avais l'une des seules bombes F non censurées de CNN ( Robert De Niro m'a copié en septembre ). J'étais une personne de l'année du magazine Time.

J'ai également été soudoyé, faussement cité, harcelé et continuellement retraumatisé par des journalistes qui ne savaient pas comment gérer mon histoire.

Comme je suis devenu un expert malheureux, je veux partager quelques leçons des pires jours de ma vie.

Peu importe à quel point vous êtes sensible en tant que journaliste, il y a juste certaines choses auxquelles vous ne pouvez pas penser tant que vous n'avez pas vécu un certain type de traumatisme. L'une de ces choses est de sonner à la porte.

Frapper à la porte est inconfortable pour les sujets et les journalistes, mais les personnes traumatisées ne sont pas seulement dérangées par les journalistes qui se présentent à leur porte. Dans les premiers jours après le tournage, des visiteurs inopinés m'ont donné l'impression que mon cerveau était en feu. Avant que les sentiments de paranoïa ne commencent (Est-ce que quelqu'un essaie de venir finir le travail ? Combien de personnes ont mon adresse ?), le DAH DAH DING de la sonnette Ring de mes parents qui retentit dans la maison était aussi violent que d'autres coups de feu. Pour moi, presque tous les bruits sont devenus forts après le tournage. Alors des bruits censés être forts, comme une sonnette, m'ont immédiatement mis dans un état de panique.

Le porte-à-porte devient incontournable lorsqu'il s'agit de couvrir des sinistres. Si vous le pouvez, épuisez tous vos efforts pour joindre un sujet traumatisé via Internet ou par téléphone avant de vous présenter à sa porte. Essayez la porte d'un voisin pour voir s'il peut vous connecter en premier. Et s'il vous plaît, ne sonnez pas à la porte.

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Les pots-de-vin sont au mieux risqués. J'ai des fleurs et des producteurs d'émissions du matin qui se présentent avec le petit-déjeuner. Il est difficile pour les journalistes de gagner la confiance des sources potentielles, mais vous ne savez pas comment les fleurs ou autres cadeaux vont être reçus. J'avais un journaliste qui essayait de se rapprocher de moi en m'envoyant constamment des textos. L'arrangement floral qu'elle a envoyé chez moi a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Passer de journaliste à sujet d'histoire signifiait que je recevais toujours des condoléances avant que les journalistes ne posent des questions. Je savais que tout était sincère à un certain niveau. Mais il est devenu difficile de distinguer ce qui était authentique d'un journaliste à l'autre, ou quels actes de gentillesse impliquaient que je devais essentiellement des interviews à des personnes parce que j'étais dans le métier. J'espère que d'autres sujets n'auront pas à déterminer si les demandes des journalistes sont hors de la camaraderie ou de l'exploitation, mais envoyer des fleurs ou se présenter sur le pas de la porte avec des bagels dans l'espoir d'obtenir une interview dans l'émission du matin me semble toujours de mauvais goût.

Fais tes devoirs. Vous pouvez éviter de traumatiser à nouveau quelqu'un en lui faisant savoir que vous avez vu ou lu ses autres interviews et que vous n'allez pas lui faire raconter ce qui lui est arrivé. Au lieu de cela, vous aimeriez vous concentrer sur une autre partie de leur point de vue. Regardez, lisez et écoutez autant d'interviews qu'ils ont déjà faites que vous le pouvez. Connaître tous les faits de ce qui leur est arrivé et ce qu'ils ont déjà dit aux gens. Parcourez leurs réseaux sociaux. Essayez aussi fort que possible de les garder hors des endroits sombres où ils n'ont pas besoin d'aller.

Utilisez les détails qui vous sont donnés, pas ce que vous supposez. J'ai demandé à un journaliste en qui j'avais confiance par l'intermédiaire de collègues communs d'essayer de recréer la scène de mon tournage. Ce faisant, elle a inventé des détails comme une mare de sang sortant de mon collègue qui n'a jamais existé et mes mains tremblaient alors que j'envoyais un texto à mes parents. Quand j'ai demandé à son éditeur comment elle avait pu imprimer quelque chose d'aussi graphique et exploiteur, elle a dit qu'elle voulait montrer à quel point j'étais courageuse. Ce n'est pas la façon de le faire.

Ne pas supposer (AKA inventer) des détails est le journalisme 101. Mais vous ne pouvez pas non plus attribuer une intention ou une émotion à des faits simples. La règle d'or de l'écriture est de montrer, ne pas dire. Mais vous devez laisser le sujet vous montrer. Vous ne pouvez pas montrer pour eux. Si vous pensez que quelqu'un a agi avec bravoure, vous pouvez lui demander : « Vous sentez-vous courageux ? Leur réponse vous en dira probablement plus que tout ce que vous essayez de recréer.

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Lorsque vous interviewez quelqu'un qui a vécu un traumatisme immense comme une fusillade de masse, vous l'emmènerez sur un chemin sombre. Même si vous faites de votre mieux pour poser des questions qui ne leur feront pas revivre ce qu'ils ont vécu, ils le feront. Ils peuvent commencer à parler de détails graphiques que vous n'avez pas demandés et ne pas pouvoir s'arrêter. Peu importe si vous deviez les emmener dans cette voie ou non. Votre entretien ne devrait pas être terminé tant que vous ne les avez pas retirés. Ayez des stratégies prêtes à être déployées lorsqu'une source est en détresse ou réagit négativement pendant son récit et soyez prêt à tirer la ficelle du parachute. Vous devrez peut-être poser des questions qui ne vous donneront pas de réponses utilisables ou les amener à parler de quelque chose qui n'est pas pertinent pour votre histoire. Mais vous gagnerez plus de confiance et vous ferez en sorte que cette personne se sente plus en sécurité avec vous si vous pouvez la laisser dans un meilleur endroit.

L'une de ces stratégies consiste à connaître votre source au-delà de ce qui lui est arrivé ou de ce qui lui est arrivé. Découvrez ce qui les rend heureux. Demandez-leur ce qui les fait se sentir autonomes dans leur vie ou dans la vie de leur proche, qu'est-ce qui les aide à traverser cette période, est-ce que quelque chose les a fait sourire récemment ? Une émission, un livre ou un podcast est-il devenu leur évasion ? Ces questions aideront votre source et vous donneront probablement une meilleure histoire.

C'est la méthode utilisée par le psychologue Henry Greenspan dans son travail de plusieurs décennies sur les survivants de l'Holocauste. Il est devenu quelqu'un que les survivants se sentaient à l'aise d'évoquer dans leurs souvenirs, et quelqu'un qu'ils pensaient pouvoir les retirer en toute sécurité. Les résultats sont les conversations continues qu'il a développées dans son livre ' À l'écoute des survivants de l'Holocauste : récit et histoire de vie .”

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Les histoires des journalistes ne sont pas seulement informatives. Ils donnent du pouvoir aux gens. Lorsque vous signalez un traumatisme, à qui donnez-vous ce pouvoir ? Pouvez-vous aider quelqu'un avec votre histoire? Les détails que vous incluez valent-ils le mal qu'ils peuvent causer ? Assurez-vous que les détails que vous utilisez dans vos rapports ont un but.

Une partie de la dernière année et demie de ma vie a tourné en rond dans un cycle de choc qui vient des nouvelles.

Quand j'essaie de vivre ma journée et que le visage de l'homme qui a tué mes collègues et m'a presque tué apparaît sur mon fil de médias sociaux ou à la télévision, j'ai l'impression qu'un seau d'eau glacée a été jeté sur ma tête.

Tant de ces sentiments de ce jour-là reviennent. Et puis je suis en colère, parce que je dois vivre cette chose que même les autres journalistes ne comprennent pas. Alors j'avale cette colère et je contacte cette publication ou cette station pour leur dire ce que je ressens et pourquoi ils devraient vraiment utiliser une autre image parce que nous pouvons leur en fournir tellement. Il y a des photos de chaque mémorial et veillée, des photos de nous dans la salle de presse, des photos de mes collègues qui rapportent la fusillade depuis le parking du centre commercial. Vous n'avez pas besoin de son visage pour raconter notre histoire.

Mes blessures ont été éventrées et je les expose davantage pour tenter de briser ce fossé entre les victimes et les médias.

Et puis je dois revivre tout ce choc, cette tristesse et cette colère quand cela se produit parfois dans la même journée, parfois à partir de ce même point de vente que j'ai tendu la main pour durer.

Il est temps de commencer à réfléchir à la façon dont notre journalisme affecte les victimes de tragédies de masse avant de réfléchir à la manière d'obtenir le plus de clics. Les photos de tireurs – morts ou vivants, condamnés ou non – peuvent sembler être des images qui attirent les lecteurs, mais elles détournent celles qui comptent le plus : les survivants. Il est ironique que nous montrions une telle compassion et un tel soin dans notre narration, puis nous ignorons impitoyablement leurs sentiments lorsqu'il s'agit d'illustrer notre travail.

Pour vous et peut-être la plupart de vos lecteurs, de petits détails comme une vignette sont un blip. Pour moi et mes collègues et le réseau sans cesse croissant de ceux qui sont touchés par la violence armée, ils sont dévastateurs.

Suivre. Sérieusement.

Je savais envoyer des textos à mes parents quand je me cachais sous un bureau parce que j'avais lu que des victimes de Pulse envoyaient les leurs. J'ai couvert Pulse et la fusillade de Las Vegas, mais je n'ai jamais écrit ou lu un article qui pourrait me préparer à la vie après la mienne.

Avoir des journalistes présents dans nos premiers instants après la fusillade était important. Les gens pouvaient entendre notre histoire, pleurer avec nous et se mettre en colère contre nous. Mais cela nous a aussi rendus incroyablement vulnérables.

Les pires moments de la vie de certaines personnes sont capturés et tourbillonnent à travers le cycle de l'actualité. Et puis c'est tout. Vous entendez rarement ce qui est arrivé à la femme qui pleure sur le mémorial improvisé de son mari ou au père dont l'expression a été capturée lorsqu'il a réalisé que son enfant était parti pour toujours.

Si ces personnes font partie de votre couverture, vérifiez-les, et pas seulement à l'anniversaire de leur perte. Donnez-leur l'occasion de vous montrer une autre facette. Les gens devraient lire les conséquences de leur vie, comment les trous de ceux qui ont été arrachés prolongent leur « nouvelle normalité ».

Lorsque le reste du monde passera à autre chose, la couverture de leur événement est probablement la seule chose qui leur restera pour se souvenir de cette époque. Quel genre de souvenirs voulez-vous laisser à quelqu'un ? Des histoires où ils sont vulnérables en tant que victimes ou responsabilisés en tant que survivants ?

Considérez à quel point un portrait peut être guérissant et stimulant pour cette personne et d'autres à sa place qui ne voient que ces photos d'actualité tragiques.

Pour les victimes et leurs proches, rouvrir ces blessures peut être trop douloureux. Ils pourraient dire non quand vous leur demandez - et ce n'est pas grave.

Mais tout le monde devrait avoir la possibilité de se sentir rappelé. L'histoire de personne ne se termine lorsqu'elle sort du cycle de l'actualité.

Et en tant que journalistes, nous devons travailler pour donner aux survivants et aux personnes qui ont perdu des êtres chers à la suite d'une tragédie des souvenirs qui peuvent les remonter et leur rappeler pourquoi leur histoire est importante. Nous n'avons pas à définir les gens uniquement par leur traumatisme.

Selene San Felice est reporter de longs métrages et d'entreprise à The Capital à Annapolis, Maryland, où elle a survécu à la fusillade de la salle de rédaction le 28 juin 2018. Elle a obtenu son diplôme en décembre 2016 de l'Université de Tampa, où elle a été honorée en 2019 en tant que première de l'école. diplômés distingués en journalisme. Elle est joignable au ssanfelice@capgaznews.com et sur Twitter à @SeleneCapGaz.

Photo avec l'aimable autorisation de Selene San Felice.