J'ai étudié comment les journalistes utilisaient Twitter pendant deux ans. Voici ce que j'ai appris

Photo par Esther Vargas via Flickr.

Twitter reflète la bonne, la mauvaise et tout simplement laide réalité des médias sociaux de nos jours. Pour les universitaires, les journalistes et les électeurs, il n'y a jamais eu de moment plus crucial pour parler de l'impact de ces plateformes de médias sociaux sur le journalisme factuel et d'être les chiens de garde des puissants.

Il est en vogue d'attaquer le messager du message. On nous traite de menteurs. On nous traite de 'personnes méchantes'. On nous dit de nous taire.

Alors, quoi d'autre de neuf? Quelle administration a aimé la presse ? Marty Baron, rédacteur en chef du Washington Post, a récemment a déclaré à la conférence Code Média : « Nous ne sommes pas en guerre avec l'administration, nous sommes au travail. Nous faisons notre travail.

Nous travaillons pour obtenir les faits. Et en tant qu'universitaires, nous travaillons à enseigner aux futurs journalistes les principes clés de la collecte d'informations. Avec l'avènement de Twitter et d'autres médias sociaux, il est important d'enseigner la pensée critique afin que chacun puisse se demander : qui définit l'agenda des actualités ?

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Je n'avais pas l'intention de devenir un chercheur sur Twitter. En effet, je m'en moquais comme la plupart des journalistes l'ont fait lors de son lancement en 2006. J'ai mis en garde mes étudiants contre le danger de la diffusion de fausses informations via ces nouvelles plateformes. Mais les études supérieures sont pleines de surprises et je me suis retrouvé dans une équipe en partenariat avec les journaux du métro pour mesurer les réactions des lecteurs lors de chacun des débats présidentiels de 2012.

C'était réconfortant de voir comment les citoyens ont repris les mêmes sujets que les journalistes dans la salle. Lorsque Mitt Romney a déclaré qu'il réduirait les dépenses de PBS, les tweets de Big Bird sont sortis des charts.

Le soir des élections, nous avons tous regardé Tom Brokaw revenir d'une pause publicitaire et s'excuser pour une remarque antérieure. Il a comparé les électeurs à des schizophrènes. Un téléspectateur a rapidement tweeté qu'il ne devrait pas faire la lumière sur une maladie grave.

Ma génération de journalistes a rarement entendu parler des lecteurs, à l'exception d'une lettre occasionnelle ou d'appels téléphoniques, qui ont souvent été ignorés pour des raisons de délai. Mais ce fut un tournant - l'élection où le public a repoussé instantanément.

J'avais mon sujet de thèse et j'ai passé environ deux ans à rechercher et à interviewer 50 journalistes dans quatre journaux métropolitains - The Dallas Morning News, The Denver Post, The Tampa Bay Times et Atlanta Journal Constitution.

Je voulais explorer comment cette nouvelle distillerie d'informations façonnait les habitudes des rédactions. Et je voulais savoir s'il pouvait faire quelque chose pour augmenter le lectorat ou les revenus à une époque où les budgets des journaux diminuent.

C'est quelque chose avec lequel toutes les organisations de presse se débattent encore - comment faire revenir les lecteurs de Google et Facebook vers de vrais sites d'information. Les agences de presse ne peuvent plus être passives. Ils doivent distribuer les nouvelles partout où vous allez, quand vous le voulez.

Selon le Pew Research Center, plus de la moitié des Américains obtiennent des nouvelles des plateformes de médias sociaux. Facebook est le leader par une large marge. Quarante-quatre pour cent de la population générale obtient des nouvelles sur Facebook.

Les premiers jours de Twitter ont fait trembler les éditeurs. Trier les fausses informations des faits prendrait beaucoup de temps. Et les photojournalistes ont sagement mis en garde contre les images altérées qui pourraient être considérées comme de la photographie documentaire.

Les éditeurs s'inquiétaient également de la manière dont leur personnel utiliserait Twitter. Les rédacteurs que j'ai interviewés avaient tous des histoires de gars du département des sports buvant quelques verres froids en regardant un match de football et en tweetant leurs jurons à propos du lanceur.

Mais les 50 journalistes ont déclaré que la réticence avait fait place à l'acceptation, car les premiers utilisateurs ont montré comment Twitter pouvait aider à la collecte d'informations. Les journalistes sont assez compétitifs, ils ont donc commencé des batailles amicales pour voir qui pourrait construire le plus grand nombre de followers. Au fait, ce sont généralement ces gars-là qui font du sport !

D'autres thèmes ont émergé sur les bons, les mauvais et les mauvais côtés de Twitter. Premier avantage : Twitter permet de surveiller 24h/24 et 7j/7 les beats des journalistes. Le rituel nocturne d'un journaliste comprend désormais une dernière vérification de Twitter avant de s'endormir. Heureusement que le rédacteur en chef des nouvelles de nuit du Denver Post a fait cette dernière vérification la nuit du massacre du cinéma Aurora.

C'était bien après la date limite de l'édition imprimée, donc les premières 24 heures de couverture du Post étaient entièrement numériques – leurs journalistes ont tweeté, pris leurs propres photos et vidéos sur le terrain. La nouvelle règle était la suivante : si vous ne l'avez pas d'abord sur Twitter, ce n'est pas un scoop. Les juges Pulitzer ont noté la vaste couverture numérique lors de l'attribution du prix pour les dernières nouvelles au Post.

Twitter donne aux journalistes de la presse écrite une chance de battre les caméras d'actualités télévisées aux dernières nouvelles. Les reporters, photographes et rédacteurs de tous les départements sont désormais des reporters météo et trafic instantanés. La journaliste de divertissement d'Atlanta se décrit désormais comme «une cuisinière à frites à Waffle House. Je fais tout.

L'une des choses les plus intéressantes que j'ai trouvées est l'émergence de Twitter en tant que nouveau répertoire téléphonique. Considérez le déclin des téléphones fixes et la mort subséquente des pages blanches de la communauté. Un journaliste scolaire de Dallas a utilisé Twitter pour trouver des élèves et des parents en recherchant des mots clés sur le dernier buzz dans la cour de l'école. Comme elle l'a dit: Si les familles ont une ligne fixe, les adolescents ne répondront pas, mais ils discutent sur Twitter de ce qui se passe.

En effet, elle a utilisé Twitter pour suivre la nouvelle du licenciement d'un enseignant de Dallas parce qu'elle avait déjà posé pour Playboy. Le journaliste a également utilisé Twitter pour confirmer l'identité de l'enseignante – et pour la retrouver.

L'une des tendances troublantes dans l'utilisation de Twitter consiste à utiliser le message de 140 caractères pour interroger des sources. Les journalistes affirment qu'il est plus facile pour les gens de répondre via des tweets, même lors de réunions, que de répondre à un appel téléphonique. Je comprends. Mais que sacrifions-nous lorsque nous ne regardons pas une personne dans les yeux lorsqu'elle répond à nos questions ?

Et beaucoup de fonctionnaires ont leurs flacks pour répondre aux journalistes. Oui, Twitter peut être un excellent outil pour trouver des personnes, mais vous devez user vos chaussures pour frapper aux portes.

Mes recherches ont également montré les gains en capital sociaux et économiques pour les journalistes et les organes de presse. Dans le journalisme, les journalistes construisent leur capital social en diffusant des nouvelles de dernière minute dans leurs communautés. Cela se traduit par plus de lecteurs, ce qui attire plus d'annonceurs, ce qui signifie des gains en capital économique.

Pour les journalistes, Twitter étend leur lectorat à un monde entier qui était autrefois limité aux frontières géographiques de la circulation. Le meilleur exemple de cela est venu du Tampa Bay Times et de Craig Pittman, l'un des meilleurs journalistes environnementaux du pays. Sa présence sur Twitter a attiré l'attention des éditeurs de Slate, qui lui ont demandé de faire un blog d'un mois. Cela l'a également aidé à décrocher un contrat de livre sur les nouvelles de l'étrange en Floride.

Pittman est le maître de trouver des nouvelles bizarres à l'intersection de l'humidité, de la stupidité et des animaux exotiques en Floride.

Prenez le temps que le shérif du comté de Pasco ait essayé d'attraper au lasso un kangourou en fuite. Le constable a tasé la trémie, mais la bestiole a tenu bon. Imperturbable, un spectateur courageux a sauté dedans et s'est attaqué à la vermine. Craig a ajouté: 'Vous savez, c'était la même semaine où les flics de Tallahassee ont tasé un lama.' Rien que des lecteurs là-bas!

Un autre gain de capital social pour les journalistes est apparent avec la génération Y. Ils utilisent Twitter pour « gérer leur propre marque ». Lorsque je travaillais en tant que journaliste, la conservation des marques était quelque chose que Procter & Gamble faisait pour vendre plus de Pringles ou de Pampers.

La génération Y a été témoin de la réduction massive de ses salles de rédaction et se considère comme des entrepreneurs indépendants responsables de leur propre marketing, tout comme les entreprises américaines gèrent leurs marques. Un journaliste a déclaré :

« J'adore travailler ici… Mais il n'y a aucune garantie. Je ne sais pas si le journal sera là dans cinq ans. Son compte Twitter et son site Internet l'accompagneront partout où elle travaillera.

Transformer le capital social en capital économique est beaucoup plus insaisissable pour les organes de presse. Tous les cadres supérieurs et les éditeurs que j'ai interrogés ont convenu que Twitter crée des liens avec la communauté et aide les lecteurs à comprendre qui se cache derrière l'actualité : les journalistes sont de vraies personnes. Nous sommes vos voisins.

Traduire l'utilisation de Twitter en bénéfices réels est beaucoup plus insaisissable. En effet, seul le Tampa Bay Times a proposé une histoire pour montrer le succès. Chaque dimanche matin, le responsable des médias sociaux du Times tweete toutes les offres et tous les coupons dans le journal du jour.

Les ventes à l'unité, en rack ou au détail, augmentent de 2 à 7% le dimanche lorsqu'ils tweetent les offres. Gardez à l'esprit que le Times vend environ 370 000 journaux chaque dimanche.

En tant que journaliste et professeur, la conclusion la plus importante des 50 entrevues n'avait rien à voir avec les revenus. Pour une personne, quel que soit le titre du poste, chacun a souligné que la principale chose qui attirera les lecteurs est de produire un contenu crédible.

Twitter n'est qu'un nouveau gadget dans notre boîte à outils. Il a élargi notre portée, mais il a également alimenté le flot de propagande déguisée en nouvelles. Il a amplifié le discours politique, parfois de manière très laide.

Mais cela peut être un complément utile aux rapports obstinés à l'ancienne. Considérez la couverture par le Washington Post des dons de bienfaisance de Trump. Le journaliste David Fahrenthold a récemment partagé son expérience dans deux articles du Post. Il a contacté plus de 300 associations caritatives. Un lecteur l'a averti de la peinture à l'huile du candidat, que Trump a achetée avec l'argent de sa fondation.

Vous voyez, les lecteurs veulent des informations crédibles. Un pronostiqueur s'est même porté volontaire pour envoyer à Fahrenthold une photo du tableau, qui a été exposée dans un complexe Trump à Miami. Lorsque le journaliste a commencé sa couverture de campagne, son compte Twitter était de 4 700. Il est passé à plus de 60 000 et sa croissance continue.

Et il ne cesse d'annoncer les dernières nouvelles. Le lendemain de l'histoire de la peinture, Fahrenthold a reçu une vidéo par la poste. C'était des images d'Access Hollywood de Trump se vantant d'avoir agressé des femmes. C'est devenu l'histoire la plus lue de l'histoire du Post. Le journaliste a reçu des menaces de mort et a été qualifié de 'méchant'.

Les pros comme lui continueront à faire le travail et à servir le public en tant que chien de garde des puissants. Nous questionnerons l'autorité. Nous chercherons la vérité. Et nous apprendrons aux futurs journalistes comment user leurs chaussures et utiliser Twitter ou tout autre gadget qui s'avérera utile dans notre mission. Et nous ne nous tairons pas.

Alecia Swasy est titulaire de la chaire Donald W. Reynolds en journalisme d'affaires à l'Université Washington & Lee. Elle est l'auteur de ' Comment les journalistes utilisent Twitter : l'évolution du paysage des salles de rédaction aux États-Unis .”

Correction : Une version précédente de cette histoire décrivait de manière incorrecte le nombre de personnes qui utilisent Facebook pour les nouvelles.