Le Huffington Post défend vigoureusement la décision de couverture de Trump

Le candidat présidentiel républicain Donald Trump prend la parole lors d'une conférence de presse, le samedi 25 juillet 2015, à Oskaloosa, Iowa. (AP Photo/Charlie Neibergall)

Au début d'une campagne présidentielle marathon, Donald Trump est une force imprévue qui a pris par surprise un média suspect. Et aucun point de vente n'est plus notable que le Huffington Post, qui a annoncé qu'il le traiterait comme essentiellement une histoire de divertissement , ou du moins classant en « Divertissement » sa couverture de sa campagne. Comme Poynter l'a découvert, cela n'a pas vraiment diminué la quantité de couverture de Trump sur le site.

Il y a toujours eu différents ensembles de règles pour couvrir les candidats à la présidence, en particulier dans les grands domaines. La presse fait régulièrement preuve d'une négligence bénigne envers ceux qu'elle considère comme des aspirants de longue date ou pas particulièrement sérieux à la Maison Blanche. Mais le Huffington Post adopte une approche différente malgré le fait qu'il se montre bien dans les premiers sondages.

On peut affirmer qu'il est arrivé à la décision de couverture presque prématurément, étant donné que les chiffres de Trump sont restés solides depuis l'annonce de Huffington. Je suis dans les rangs des observateurs qui ont eu tort de croire que son nombre allait fortement baisser après ses remarques sur le fait que le sénateur John McCain n'était pas un « héros ».

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Après avoir débattu de la question dans des émissions de radio avec Danny Shea, directeur éditorial de Huffington, j'ai suggéré une interview sur l'ensemble de la question afin qu'il puisse détailler plus en détail la perspective de Huffington. Ryan Grim, le chef du bureau de Washington, l'a rejoint. Nous avons parlé par e-mail :

Danny Shea

Comment caractériseriez-vous la réponse à votre décision sur la couverture de Trump ? Quelqu'un a-t-il fait des remarques qui vous font réfléchir ? Inversement, avez-vous pensé à de nouveaux points que vous aimeriez faire valoir ?

Shea, Grim: La réponse a été extrêmement positive, malgré certains désaccords sur Twitter et les partisans en colère de Trump. Et une grande partie des critiques vient des types de personnes qui le couvrent toujours sérieusement et soutiennent sa campagne en conséquence. La campagne de Trump est en grande partie une création des médias et la couverture est une boucle de rétroaction impliquant des déclarations farfelues et des sondages dénués de sens. Nous sommes très fiers de la décision. Rappelez-vous que nous avons passé l'appel la veille de ses commentaires infâmes sur le statut de héros de guerre de John McCain. Nous estimons que notre décision a été validée dans les 24 heures.

Dimanche, vous avez donné un affichage important sur la page d'accueil de Trump en disant que le sénateur McCain était un 'héros'. En quoi cette couverture et ce jeu étaient-ils différents de ce qu'ils auraient normalement été?

Shea : Notre page d'accueil a toujours eu un mélange d'histoires hautes et basses et le sera toujours. Nous ne disons pas que Trump n'est pas une histoire culturelle bourdonnante dont les gens ne parlent pas. Nous disons qu'il devrait être classé correctement et placé dans le contexte approprié.

Ryan Grim

Grim: La différence est qu'il a été classé et étiqueté comme Divertissement, donc le public comprend que nous ne le prenons pas au sérieux.

N'y a-t-il pas beaucoup de place pour une couverture politique plus substantielle de Trump ? À quel point est-il conservateur ? Quel est son véritable record de repêchage au Vietnam? Son avis sur l'avortement ? Sa religion ? Que disait-il à propos du plan de relance lorsqu'il a été adopté ?

Grim : A quel prix ? Il y a tellement plus de journalisme intéressant à faire que de jeter un regard approfondi sur ses positions politiques passées et présentes. Il ne va pas gagner, et il ne veut rien dire de toute façon.

Pourquoi ne pas avoir pris la même décision lorsque Herman Cain, le roi de la pizza, a couru il y a quatre ans ? Personne ne pensait qu'il avait une chance, n'est-ce pas ? Et, il y a longtemps, à une époque pré-Huffington Post, qu'en est-il de ne pas couvrir Ross Perot ?

Grim : Il s'agit d'une politique unique en son genre pour un artiste unique en son genre.

Si Trump réussit bien dans les premiers sondages, et même éventuellement dans une première primaire s'il reste dans la course, pourriez-vous envisager de revenir sur votre décision ?

Grim : Non.

Lors d'une émission de radio l'autre jour avec moi, vous avez exprimé votre frustration face à un certain manque de couverture politique substantielle et axée sur les politiques. Si j'ai bien compris, développez votre idée.

Shea: Ce que je voulais dire, c'est que cette élection doit porter sur des questions et des politiques et non sur un artiste de célébrité secondaire, et même 16 mois plus tard, il est effrayant de voir à quel point Donald Trump a englouti la couverture. Nous voulons aborder la couverture différemment. Grâce à notre initiative What's Working, nous accordons une grande importance à la discussion des politiques et des solutions, et non pas seulement à la concentration sur les problèmes, les gaffes et les artifices. Se concentrer sur chaque murmure de la bouche de Trump ne fait que deux choses (à part les cotes d'écoute, bien sûr) : détourner l'attention de questions importantes comme l'inégalité et la réforme de la justice pénale, et encourager les autres candidats républicains à être plus provocateurs afin de rivaliser avec The Donald. Il ne sert personne.

Les politologues John Sides de l'Université George Washington et Lynn Vavreck de l'UCLA soutiennent que la montée subite précoce de Trump est précisément fonction de la couverture médiatique. Êtes-vous d'accord? Même si c'est le cas, pensez-vous que son sondage suggère d'une manière ou d'une autre qu'il a véritablement suscité un certain mécontentement parmi les électeurs républicains potentiels ?

Shea : Oui, tout à fait d'accord. Nous pensons que les premiers sondages de Trump en disent plus sur la fiabilité des sondages et l'obsession des médias à son égard que sur tout ce qui est substantiel. L'argument de Sides et Vavreck selon lequel les médias dirigent le récit de Trump – ce que nous pourrions appeler prendre l'appât – est juste, et nous pensons que c'est une folie absolue. Donald Trump est à MSNBC ce que la catastrophe de Malaysian Airlines a été à CNN. Les sondages à ce stade précoce dépendent de toute façon en grande partie de l'identification du nom, et il est donc particulièrement ironique et troublant lorsque les médias affirment que Trump étant n°1 dans les sondages justifie qu'il soit si largement couvert. C'est encore plus riche quand certains journalistes décrient sa campagne comme un accident de voiture et nous reprochent ensuite notre décision de sortir sa couverture de la rubrique politique. Nous disons non, vous n'avez pas à regarder cet accident de voiture. Et si vous le devez vraiment, vous pouvez le trouver sous Divertissement.