Comment le New York Times a inventé la couverture des catastrophes avec le naufrage du Titanic

Avez-vous l'impression d'avoir eu plus que notre part de catastrophes au cours des cinq dernières années ? Faites une liste : tremblements de terre, tsunamis, tornades à gogo. Les remorques de tracteur se sont retournées dans les airs comme du polystyrène.

N'oubliez pas les variétés artificielles : marée noire dans le Golfe, fusion nucléaire au Japon, même un bateau de croisière sur le côté au large des côtes italiennes.

Oh, il y a un astéroïde qui se dirige vers nous.

Quelle que soit la catastrophe qui se profile, les journalistes qui la couvriront marcheront sur les traces d'un géant.

On pourrait faire valoir que l'inventeur de la couverture à toute vitesse de l'histoire de la décennie était une légende fumeuse de cigares et tordante à la main nommée Carr Vattel Van Anda, connue dans la salle de presse du New York Times sous le nom de V.A. ou patron.

Né dans l'Ohio en 1864, Van Anda a travaillé pour le New York Sun pendant 16 ans, mais a été persuadé de passer au Times par son éditeur, Adolph Ochs. Ensemble, Ochs et Van Anda ont créé l'approche sobre et globale de l'information qui a fait du journal un phare.

Tout cela est consigné dans un livre merveilleux, 'L'histoire du New York Times', par l'un de ses plus grands écrivains, feu Meyer Berger, qui relate le premier siècle du journal, 1851-1951. Van Anda apparaît comme l'un des héros étranges du livre , nulle part plus puissamment que dans l'histoire de son fer de lance de la couverture du Titanic.

La date était le dimanche 14 avril 1912 - il y a presque 100 ans jour pour jour - et V.A. travaillait son quart de travail habituel, après minuit et jusqu'aux petites heures du matin. Un cycle d'actualités somnolent est devenu électrique lorsqu'une alarme a retenti dans la salle de copie. Le bulletin A.P. disait : « A 22 h 25 ce soir, le navire à vapeur Titanic de la White Star Line a appelé « CQD » à la station Marconi ici, et a signalé avoir heurté un iceberg. Le paquebot a déclaré qu'une assistance immédiate était nécessaire.

En évaluant les premières preuves, Van Anda a flairé un désastre et a préparé ses troupes pour la couverture. Alors que les rédacteurs en chef d'autres journaux préparaient des annonces prudentes rappelant aux lecteurs la réputation d'insubmersibilité du navire, Van Anda se préparait au pire. Un ensemble d'histoires de la première édition a été préparé, contenait images du bateau et son capitaine, une liste de personnes notables à bord, des histoires de quasi-accidents récents de navires avec des icebergs, une histoire de navires qui avaient été perdus à la suite de telles rencontres. L'équipe de presse a produit autant de 'courtes prises' que possible avec des détails sur la catastrophe, des copieurs courant dans la salle de rédaction pour les arracher des machines à écrire.

Le titre suivant a traversé la première page :

LE NOUVEAU PAQUEBOT TITANIC FRAPPE UN ICEBERG ;

NAUFRAGE PAR LA PROUE À MINUIT ;

LES FEMMES REMONTÉES DANS DES CANOTS DE SAUVETAGE ;

DERNIER SANS FIL À 00H27 FLOU

La réalisation de ce premier jour serait assez impressionnante, mais l'histoire de Berger met en évidence ce qui s'est passé ensuite. Berger l'appelle 'le nec plus ultra de la couverture des nouvelles sur les catastrophes'.

Sous la direction de Van Anda, le rédacteur en chef de la ville, Arthur Greaves, a mobilisé tous les journalistes disponibles. Le Carpathia devait arriver au port transportant plus de 700 survivants de la catastrophe. Seuls quatre journalistes de chaque journal seraient autorisés à bord, et seulement après que tous les survivants auraient débarqué.

« Van Anda était dans une véritable frénésie. Toute l'histoire devrait être rassemblée, assemblée et écrite dans les trois heures entre l'arrivée de Carpathia à 21h30 et l'arrivée de Carpathia à 21h30. et l'heure de la première édition à 12 h 30, et il était prêt à y consacrer presque tout le Friday Times.

Voici les éléments du plan de Van Anda :

• Payer un étage entier dans un hôtel près de l'endroit où le navire entrerait au port.
• Installez quatre téléphones à l'hôtel connectés au bureau de réécriture du Times.
• Envoyez 16 journalistes au quai avec seulement quatre passes. Les journalistes sans laissez-passer travaillaient sur les quais, se rapprochant le plus possible des survivants.
• Attribuez les histoires principales aux quatre reporters munis de laissez-passer.
• Demandez aux journalistes de se précipiter à l'hôtel pour un débriefing par des hommes de réécriture et une réaffectation.

L'éditeur de la ville a attribué une liste d'histoires spécifiques :

« Un homme pour écrire un article général sur l'arrivée du Carpathia. Un homme pour rédiger des arrangements pour l'aide aux survivants. Trois hommes pour faire le tour des hôtels du centre-ville pour rejoindre les survivants non disponibles à l'embarcadère. Un homme pour couvrir les remorqueurs envoyés pour escorter le Carpathia en amont du fleuve. Un journaliste pour couvrir les foules. Un autre pour couvrir les arrangements avec la police.

Il y avait une source clé, et le Times devait l'atteindre. Il s'appelait Harold Bride et il était l'opérateur sans fil du Titanic. C'est Bride qui a envoyé les messages du navire en train de couler. C'était lui qui aurait toute l'histoire intérieure. Mais les autorités du navire et du quai tenaient les journalistes à distance. Qui pourrait sortir de l'impasse ? se demanda Van Anda.

VIRGINIE. a envoyé un journaliste à la recherche de Guglielmo Marconi, inventeur du sans fil et l'un des plus grands entrepreneurs en communications du monde. Le journaliste serait finalement confondu avec le manager de Marconi, et les deux ont été escortés à bord du Carpathia, où ils ont traité M. Bride, épuisé et impressionné, pour la plus grande histoire de son époque.

L'édition de vendredi matin contenait 15 pages de couverture sur 24. Le titre disait :

745 SAW TITANIC Sink AVEC 1 595, SA BANDE JOUANT ;

A FRAPPÉ L'ICEBERG À 21 NOEUDS ET A DÉCHIRÉ SON FOND ;

« JE SUIVRE LE NAVIRE », DERNIERS MOTS DU CAPITAINE SMITH ;

BEAUCOUP DE FEMMES RESTENT POUR PÉRIR AVEC LEUR MARI

Berger exprime son affection pour cette « piste silencieuse » d'Endicott Rich :

'Dans une nuit claire et étoilée qui montrait une mer d'un bleu profond et clair sur des kilomètres et des kilomètres, le Titanic, une heure après avoir heurté un iceberg submergé à pleine vitesse, de front, a coulé lentement vers sa tombe océanique.

'Son groupe, aligné sur le pont, jouait une musique agréable alors qu'elle coulait à la vue des cargaisons de ses misérables survivants, et ceux qui restaient de ses passagers et de son équipage - les deux tiers - se tenaient tranquillement résignés sur le pont en attendant le plongeon final. ”

Berger propose une leçon d'écriture durable: «Ces lignes tamisées ont eu un impact émotionnel incroyable, et la plupart des autres histoires ont été lancées dans le même ton discret. Un fait brut, dit simplement, était plus puissant que n'importe quelle écriture violette.

Il n'y a rien de nouveau sous le soleil, ni dans The Sun, ni dans le Times, d'ailleurs. Alors que nous perfectionnons notre métier, nous nous tenons tous sur les épaules de géants, dont beaucoup, comme Carr Van Anda, qui ont été perdus au fil des années, mais dont l'héritage d'innovation et d'excellence a créé une norme et un ensemble de routines qui font les réalisations de notre temps imaginables.

Correction: Harold Bride était l'opérateur sans fil du Titanic, et non du navire de sauvetage Carpathia, comme l'indiquait à l'origine ce message.