Comment le «récit» est passé de la littérature à la politique et ce que cela signifie pour couvrir les candidats

Récemment, lors d'un talk-show à la radio publique, un expert a évoqué le « récit » qui s'était développé autour de la candidature de Mitt Romney lors des primaires présidentielles républicaines. La morale de ce «récit» particulier, a-t-il dit, était que les déclarations de Romney sur l'argent et les pauvres révèlent qu'il n'est qu'un autre riche ploutocrate d'affaires républicain, déconnecté des travailleurs.

Après candidat Rick Santorum a battu Romney en trois primaires , il est devenu clair que Santorum mettrait l'accent sur ses propres racines d'immigrants de la classe ouvrière, comme un moyen de se différencier de M. mise de 10 000 $ , Je-m'en fous-des-pauvres Romney. En réponse, Romney a raconté l'histoire de ce que signifiait venir d'une famille de charpentiers, de constructeurs et de réparateurs. Il a rappelé comment son père pouvait entreprendre un projet en tenant un marteau à la main pour travailler une bouchée de clous .

Cet essai n'est pas conçu pour ajouter ou soustraire de la vérité pratique de ces récits, mais pour regarder le mot récit et son ascension du monde de la littérature à celui de la politique. Il s'avère que les services d'escouade de vérité tels que PolitiFact sont nécessaires mais insuffisants pour promouvoir la profondeur de la compréhension du public qui mène à une action productive dans l'isoloir.

Nous avons besoin de quelque chose de tout à fait différent, quelque chose que j'appellerai un Narrative Watcher professionnel. Je ne parle pas de l'équivalent politique du fameux 'détecteur de conneries' d'Hemingway car les récits sont trop sérieux pour être rejetés avec cynisme. Un Narrative Watcher révélerait comment les partis politiques et autres personnes en quête de pouvoir utilisent des faits vérifiables, des demi-vérités et des informations erronées pour raconter des histoires conçues pour promouvoir leurs propres intérêts.

Comment le récit est allé au-delà de l'analyse littéraire

John Lanchester offre un bref aperçu de ce phénomène dans la London Review of Books :

'Lorsque j'étais à l'université, les seules personnes qui utilisaient le mot 'récit' étaient des étudiants en littérature intéressés par la théorie critique. Tous les autres se sont contentés de «l'histoire» et de «l'intrigue». Depuis lors, le mot n a fait un long voyage vers les projecteurs - en particulier les projecteurs politiques. Tout le monde en politique semble maintenant parler de récits tout le temps ; même les spin-doctors politiques décrivent leur travail comme étant «d'élaborer des récits». Nous n'avons plus de débats, nous avons des récits contradictoires. Il est difficile de savoir si cela représente une augmentation de la sophistication des relations publiques et de la conscience de soi, ou une diminution du niveau général du discours.

En 1947, c'est un autre Britannique, George Orwell, qui établit une relation directe entre la corruption politique et l'abus de langage. Mais l'attention d'Orwell était fixée sur le langage au niveau des mots et des phrases : l'utilisation d'euphémismes pour voiler des horreurs indicibles ; des slogans vides destinés à remplacer la pensée critique ; jargon prétentieux destiné à donner autorité à des intérêts particuliers. Alors qu'Orwell a écrit de nombreux récits puissants - fiction et non-fiction - il a montré peu d'intérêt pour les théories des récits politiques de la manière décrite par Lanchester.

L'utilisation du récit à des fins politiques n'a pas été inventée dans ce siècle ni même dans le dernier. C'est une leçon standard de l'érudition de Shakespeare que les pièces d'histoire du barde, telles que les pièces de Richard et Henry, ont fait pencher le dossier historique en faveur de la dynastie Tudor (la famille qui a donné à l'Angleterre la reine Elizabeth I), un acte de dramaturgie politique qui a fourni la couverture du dramaturge et, sans aucun doute, des récompenses financières.

Le long voyage narratif décrit par Lanchester a nécessité de nombreux arrêts professionnels avant d'arriver de manière si visible dans le barrio des spin-doctors, des rédacteurs de discours et d'autres gestionnaires politiques. Depuis des décennies, la théorie narrative a parcouru les mondes de la médecine, du droit et de la gestion d'entreprise, pour ne citer que les domaines les plus évidents.

Prenez la psychiatrie, par exemple, et la médecine en général. Dans son livre 'The Call of Stories', Robert Coles a décrit sa formation avec deux psychiatres. Le premier a appris à Coles à rechercher des symptômes chez un patient et à apposer sur ces symptômes une étiquette, telle que « schizophrénie » ou « paranoïa ».

Le deuxième médecin a posé des questions à Coles sur «l'histoire» d'un patient. Ce mentor voulait que Coles écoute le récit qui décrivait et maintenait souvent la maladie du patient. La thérapie consisterait à amener le patient à raconter une histoire qui contribuerait à le rendre ou à le maintenir en bonne santé. Les panels sur les applications diagnostiques et thérapeutiques des récits de patients et de médecins sont courants. (Pensez à l'histoire que vous avez probablement racontée à votre médecin pour la dernière fois lorsque vous pensiez avoir des douleurs à la poitrine ou une sensation de picotement dans les pieds.)

Richard Bockman, un grand chef d'entreprise et rédacteur en chef du St. Petersburg Times (maintenant le Tampa Bay Times) a démissionné du journal pour accepter un emploi dans l'un des plus grands cabinets d'avocats de Tampa. Que pourrait faire un story doctor pour un cabinet d'avocats ? Pensez au nombre de récits qui se déroulent dans une salle d'audience. Commencez par les récits concurrents de ce qui aurait pu se passer dans une maison dans laquelle un cadavre a été retrouvé (dans la littérature populaire et les drames télévisés, bien sûr, c'est le truc standard de Perry Mason). Il s'avère que les avocats de la salle d'audience sont des narrateurs. Ils commencent un procès avec une sorte de bande-annonce de film, ce que les preuves montreront. Chaque interrogatoire d'un témoin introduit un nouveau personnage dans le récit, dont chacun racontera des scènes et des dialogues.

Les observateurs narratifs abondent sous la forme de satiristes et de comédiens. En 2004, Stephen Colbert, en tant que faux candidat à la présidence, s'est vanté d'être issu d'humbles racines. Il était le descendant d'une famille « d'éleveurs d'étron de chèvre en France ». Il n'y a qu'un court trajet à partir de là pour qu'Obama soit l'enfant d'une mère célibataire, pour que Santorum se lève d'un quartier d'immigrants pauvres et, oui, pour que le père de Romney crache des clous de charpentier.

Dans le prochain article de Narrative Watcher, nous examinerons de plus près le récit Log Cabin, de la valeur et du pouvoir des racines humbles, et de la nécessité de les trouver si vous voulez être élu, surtout si vous vivez maintenant en multi -des manoirs à un million de dollars, comme le font inévitablement la plupart des candidats.

Envoyez-moi les récits que vous voyez qui émergent des débats, des discours, des publicités de campagne, des profils et de la couverture médiatique.