Comment le L.A. Times a utilisé un récit en série et une conception intelligente pour attirer de nouveaux abonnés

Capture d'écran, L.A. Times

Lorsque le Los Angeles Times a lancé un récit en six parties plus tôt ce mois-ci, ils ont essayé quelque chose que beaucoup d'agences de presse ne font plus : au lieu de publier toute l'histoire en une seule fois, ils n'ont publié que le premier chapitre.

C'était un pari.

L'histoire racontée dans 'Encadré' s'est déroulé pour la première fois en Californie quelques années plus tôt lorsqu'un puissant couple d'avocats a été arrêté, soupçonné d'avoir piégé une mère PTA à Irvine. Les personnes qui n'avaient pas suivi les procès ou les gros titres pouvaient facilement rechercher des nouvelles de ce qui s'était passé ensuite.

Le Times a publié ce premier chapitre avec un teaser en bas qui signalait le prochain épisode et donnait aux lecteurs la possibilité de s'inscrire à leur newsletter 'Essential California'. Les abonnés recevraient le prochain chapitre de l'histoire envoyé dans leur boîte de réception dès sa publication.

'Cela s'est avéré être un outil très puissant pour inciter les lecteurs à revenir sur le site', a déclaré Lily Mihalik, une conceptrice Web senior, lors d'un entretien téléphonique.

Cette stratégie, ainsi que l'histoire captivante, la conception réfléchie et les appâts d'abonnement stratégiquement placés, ont tous fonctionné.

La série, qui a attiré plus de 3 millions de pages vues uniques, a également généré plus de 50 000 nouveaux abonnés à la newsletter. Et, au cours de la première semaine de la série, le Los Angeles Times a vu des centaines de nouveaux abonnés imprimés plus numériques et uniquement numériques s'inscrire, selon une note interne envoyée au personnel du journal.

Christopher Goffard, le scénariste de la série, et Mihalik ont ​​essayé quelque chose de différent avec 'Framed'. Il est allé au-delà des gros titres salaces des tabloïds que tout le monde connaissait déjà. Elle a testé à la fois des idées anciennes et nouvelles avec la présentation. L'histoire et l'augmentation correspondante du nombre d'abonnés montrent qu'une forte concentration sur le public peut donner des résultats puissants.

Le Los Angeles Times a utilisé un gif avec le chapitre du lendemain pour taquiner 'Framed' et attirer les abonnés à la newsletter.

Rencontrez les Pâques (encore)

Goffard a couvert pour la première fois l'histoire des avocats intrigants en 2012 lorsque Kent et Jill Easter ont été arrêtés.

'Cela a fait l'émission du Dr Phil et une émission par câble intitulée' Momsters: When Moms Go Bad 'et d'autres émissions', a-t-il déclaré par e-mail. 'Mais les aspects tabloïds de l'affaire avaient prédominé et il aurait été facile de la rejeter comme salace et sensationnaliste.'

Beaucoup de journalistes ont fait exactement cela pendant des années, a déclaré Goffard, membre du Times’ Équipe lauréate du prix Pulitzer 2011 pour le service public .

Mais le brouhaha télévisé initial n'était que le début de l'histoire, a-t-il dit, 'et nous voulions raconter le plus profond.'

Goffard n'a pas été témoin de beaucoup des premières scènes de la série et avait des milliers de pages de documents à parcourir. Il a également passé des mois à gagner la confiance de Kent Easter, mais n'y est jamais parvenu avec Jill Easter ou leurs amis.

Malgré ces obstacles, la longue lecture de Goffard est difficile à arrêter de lire. « Framed » se déroule avec plusieurs personnages, des fragments de documents et de courts clips audio et vidéo qui donnent vie à ces personnes.

Cette caractéristique était particulièrement importante puisque l'art de 'Framed' était principalement limité à des plans d'Irvine et des portraits. Mihalik a travaillé avec le graphiste Eben McCue sur une solution audio et vidéo.

Pour les lecteurs, cela signifie des morceaux d'audio avec les personnages de l'histoire, chronométrés pour mettre en évidence les mots au fur et à mesure qu'ils sont prononcés et une petite icône de casque comme signal pour les personnes dont le son est également désactivé.

'Je les ai trouvés géniaux et Lily les a rendus spectaculaires', a déclaré Goffard. 'Ces choses n'étaient pas possibles quand j'ai commencé à faire de longues histoires dans les années 90. Vous ne pouviez pas cliquer sur un bouton et entendre les voix des participants.

Le nombre d'or

Mihalik a déjà travaillé avec des histoires captivantes qui n'ont pas de visuels convaincants . Elle et son équipe ont trouvé des solutions à cela, y compris les éléments audio et vidéo. Mais avec 'Framed', elle a essayé quelque chose qu'elle n'avait jamais tenté auparavant : elle a appliqué le nombre d'or au texte lui-même.

'Je savais que ce serait l'une des lectures les plus longues que nous publierions toute l'année, en particulier pour les lecteurs qui lisent l'intégralité du projet', a-t-elle déclaré. 'Je voulais que l'expérience de lecture soit aussi agréable que possible pour leurs yeux, alors je me suis tourné vers le nombre d'or pour un peu d'aide.'

Alors qu'il recherchait la lisibilité pour le Web, Mihalik s'est inspiré d'un article sur 'la symphonie mathématique de la typographie.' Elle a appliqué le nombre d'or à la largeur maximale du texte, à la taille de la police et à la hauteur de ligne. Elle a également augmenté la taille du texte sur mobile jusqu'à 20px. Il se lit normalement à 16px sur le site mobile de L.A. Times.

'Je pense simplement que les mathématiques sont si puissantes et que nous devrions utiliser tous les outils de nos ceintures à outils pour créer une expérience fluide', a-t-elle déclaré.

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'Framed' a apporté des défis aux concepteurs du Times, tels qu'un manque d'art fort, et certains non.

Mihalik a travaillé avec le développeur Evan Wagstaff pour optimiser le temps de chargement des pages sur ordinateur et sur mobile. Mais quand elle a vu, après le premier jour, que la page se chargeait toujours lentement, elle est retournée pour le triage, a recompressé toutes les vidéos et a ajouté des scripts lazyload pour alléger le poids de la page. Essentiellement, cela permet à la page de charger des images juste avant que les utilisateurs ne les voient, réduisant ainsi le temps de chargement perçu.

'J'ai eu beaucoup d'idées sur la façon de rendre l'expérience plus raffinée, les gifs se chargent et se rechargent à chaque fois qu'ils apparaissent, les vidéos se lisent automatiquement sur le bureau - mais la vérité est que vous n'avez vraiment rien si votre page ne se charge pas, ou s'il faut plus d'un instant pour que les éléments se gélifient », a-t-elle déclaré.

Travailler sur 'Framed' était également un bon rappel de l'importance d'être flexible, a déclaré Mihalik. Le manque d'art a mis d'autres options sur la table, y compris en tête avec une partie de la déposition. Elle a abandonné cette idée pour une image simple d'Irvine qui sert d'ancre de type magazine pour la série. McCue a également créé plusieurs options différentes pour le texte animé qui commence chaque chapitre. À un moment donné, ils reflétaient le contenu du chapitre lui-même. En fin de compte, ils sont restés fidèles au premier traitement de McCue et ont gardé le look uniforme et simple.

'Nous pouvons faire des trucs sympas', a déclaré Mihalik, 'mais devrions-nous?'

L'un des derniers succès de 'Framed' est venu d'une simple boîte grise tout au long de l'histoire. Voici ce qu'il dit :

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Mihalik a ajouté que l'abonnement leurre à proximité de parties intéressantes de l'histoire avec des reportages particulièrement convaincants. Il a dit, fondamentalement, comme ça? Regardez, vous pouvez en avoir plus pour 99 cents, a déclaré Mihalik.

Et cela a fonctionné. La réponse au jeu d'abonnement attaché à 'Framed' a été la meilleure à ce jour pour le Los Angeles Times. Le Times a tenté la même chose avec la série Oxycontin, mais c'était beaucoup moins réussi. Mihalik pense que c'est parce que la boîte a été associée à une vente de la fête du Travail.

'Framed' a poussé contre quelques éléments de pensée conventionnels, à la fois à travers l'histoire elle-même et dans la façon dont elle a été présentée.

La première est que les gens ne reviendront pas pour plus. Ils l'ont fait. L'autre : les histoires doivent être hachées et faciles à digérer de nos jours. Au lieu de cela, le Times a constaté que les gens liraient une histoire captivante, même si elle est longue. Un jour, Mihalik s'est enregistré dans la série et a vu que les gens y passaient environ 16 minutes. Un autre jour, ils passaient 14 minutes et 50 secondes. La série a suscité certains des temps les plus élevés sur le site qu'elle ait vus.

'Tout est dans l'histoire', a déclaré Mihalik. 'Cela semble un peu banal, mais c'est vrai ici.'

Capture d'écran, 'Framed' du Los Angeles Times