Comment l'image du rallye du KKK a retrouvé une nouvelle vie 20 ans après sa publication

Enterrée à la page B1, à côté du titre monotone « KKK mars calm », une image puissante des relations raciales dans le sud des États-Unis a failli disparaître. En fait, il n'a presque pas été publié du tout.

Et au cours des 20 années qui ont suivi, cette photographie émotionnellement complexe d'un tout-petit en robe du Klan touchant de manière ludique le bouclier anti-émeute d'un soldat d'État afro-américain perplexe est restée non célébrée et largement inconnue.

Photo de Todd Robertson, avec l'aimable autorisation du Southern Poverty Law Center

Aujourd'hui, grâce à quelques rebondissements du destin, la photo a reçu une seconde vie grâce aux médias sociaux, où chaque spectateur semble lire quelque chose de différent dans l'image. Est-ce inquiétant ? Optimiste ? Humoristique ? Émouvant ? Déchirant ?

Beaucoup de ceux qui ont partagé la photo en ligne admettent ils connaissent peu ses origines , ce qui est compréhensible. Mis à part quelques détails de base, tels que le nom du photographe et une estimation approximative de l'année, l'histoire complète derrière cette photo n'a jamais été publiée en ligne jusqu'à aujourd'hui.

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Après avoir vu pour la première fois la photo partagée sur Facebook il y a un mois, j'ai décidé de retrouver le photographe, qui se décrit désormais comme 'un ébéniste de 45 ans qui n'a rien à voir avec l'image'. Dans une récente interview téléphonique, Todd Robertson a partagé toute l'histoire, qui s'est avérée encore plus intéressante que je ne l'avais imaginé.

Bien sûr, tout commence le jour où l'image a été prise : le 5 septembre 1992.

Le Ku Klux Klan organisait un rassemblement dans la communauté de Gainesville, dans le nord-est de la Géorgie, où le groupe suprémaciste blanc espérait insuffler un peu de vie à sa campagne de relance en berne de la fin des années 80 et du début des années 90.

Robertson, diplômé en 1991 de la Grady School of Journalism de l'Université de Géorgie, a été nommé photographe suppléant pour le quotidien local The Gainesville Times. Il a eu quelques concerts récurrents, y compris le tournage de football au lycée pour The Atlanta Journal-Constitution, mais un travail de photojournalisme à plein temps s'était avéré insaisissable.

Au rassemblement du Klan, il n'y avait pas énormément d'action à enregistrer pour Robertson. Selon les dépêches du jour, il y avait 66 représentants du KKK, encerclés par trois fois plus de membres des forces de l'ordre. La place du centre-ville était par ailleurs vide, avec environ 100 observateurs en marge, principalement là pour manifester contre le Klan.

Les suprématistes blancs étaient des étrangers sans véritable soutien local à Gainesville. 'Beaucoup de gens qui sont venus à ces événements du Klan n'étaient pas d'ici', se souvient Michael Beard, rédacteur en chef des nouveaux médias du Gainesville Times, dans un e-mail à propos de l'histoire de la photo. 'J'ai vécu ici toute ma vie et je ne me souviens avoir vu quelqu'un dans une tenue du Klan qu'une seule fois, debout seul à une intersection essayant de distribuer des papiers.'

Alors que les journalistes et le photographe du personnel se concentraient sur les orateurs lors du rassemblement et surveillaient les signes potentiels de conflit, Robertson a choisi de suivre une mère et ses deux jeunes garçons, vêtus de robes blanches et des chapeaux pointus emblématiques du KKK.

L'un des garçons s'est approché d'un soldat noir de l'État, qui tenait son bouclier anti-émeute sur le sol. Voyant son reflet, le garçon attrapa le bouclier et Robertson prit la photo. Presque immédiatement, la mère est intervenue et a emmené le tout-petit, qu'elle a identifié à Robertson comme 'Josh'. Le moment a été fugace et presque personne ne l'a remarqué, mais Robertson l'avait capturé sur film.

Et un rouleau de film semblait être là où il était destiné à rester. De retour au bureau du journal, on a dit à Robertson que ses photos ne valaient pas la peine d'être développées parce que le photographe du personnel était revenu avec beaucoup de bonnes images du rallye. Une photographie d'un chef du Klan a été sélectionnée pour être la photo principale de la couverture de la section locale.

De sa propre initiative, Robertson a apporté son film à un développeur photo local d'une heure et a ramené une pile de tirages 4 × 6 au bureau du journal. Il montrait la photo du jeune garçon et du soldat à quelques journalistes lorsque le directeur de la rédaction passa.

'Il l'a attrapé, s'est dirigé directement vers le photographe et a dit:' Cette photo est dans le journal '', explique Robertson. 'Ce photographe du personnel et moi sommes toujours amis, mais nous ne l'étions pas ce jour-là.'

Alors qu'elle n'apparaissait qu'en noir et blanc sur la page B1 d'un petit journal communautaire, la photo a également frappé le fil de l'Associated Press, où elle a suscité une attention inattendue.

Robertson a rapidement été contacté par les producteurs pour 'The Sally Jessy Raphael Show', qui voulait présenter le jeune garçon et sa mère. Comme pour de nombreuses demandes de ce type depuis lors, Robertson n'a pas été en mesure de fournir les coordonnées de la famille, qui, selon lui, vivait à Winder ou dans les environs, en Géorgie, en raison de leur affiliation à la secte des Klan's Winder Knights.

Il est difficile de savoir où la photographie a été publiée ces premiers jours, bien que Robertson en ait entendu parler dans plusieurs tabloïds européens.

Les rédacteurs du Gainesville Times ont soumis la photo pour un prix de l'Associated Press d'État, qu'elle a remporté dans la catégorie Feature Photo. Mais cela, dit Robertson, était la seule reconnaissance officielle de la photo.

En toute logique, l'héritage de la photo aurait dû s'arrêter là. Le journal ne publiait pas encore de contenu sur Internet, donc la photo ne vivrait que sur microfilm. (Dès décembre 2012, les rédacteurs en chef du journal ont déclaré qu'ils ne savaient pas où trouver l'article original parce que la date exacte du rassemblement avait été oubliée. Heureusement, la bibliothèque du comté de Hall a pu m'aider à déterrer le scan de l'original de la photo. apparition dans l'impression .)

Quant à Robertson, il a rapidement décidé d'abandonner son rêve d'être photographe professionnel et de rejoindre l'entreprise d'ébénisterie locale de son père, Area Decor, où il est maintenant chef de projet. Il s'est marié, a eu des jumeaux, s'est beaucoup occupé. Lorsque la famille voyage, il refuse d'emporter un appareil photo plus gros qu'un point-and-shoot, pour s'empêcher 'd'aller trop loin et de ramper sur le sol pour essayer de prendre une photo'.

Mais le destin avait encore des plans pour la photographie de Robertson. En 1999, sept ans après la prise de la photographie du rassemblement du Klan, le Southern Poverty Law Center a décidé de la mettre en évidence dans une nouvelle brochure intitulée 'Dix façons de combattre la haine : un guide d'intervention communautaire.'

Même ceux qui ont participé à la publication originale ne se souviennent pas pourquoi ni comment ils ont déterré la photo de Robertson, mais une fois qu'elle a été découverte dans les vastes archives de coupures de presse de l'organisation anti-haine, tout le monde savait qu'elle convenait parfaitement à la publication, où elle apparaît en couleur sur la deuxième page du livret.

'Je ne sais pas qui l'a trouvé ni où il est apparu', a déclaré Penny Weaver, coordinatrice de longue date des affaires publiques pour le SPLC basé en Alabama, dans une interview téléphonique pour cette histoire. 'Mais c'est comme ça qu'il a été largement diffusé, parce que nous avons donné beaucoup, beaucoup de ce manuel au fil des ans.'

L'organisation à but non lucratif a autorisé la photo avec Robertson pour publication, et il leur a fourni une version couleur non recadrée, qui est maintenant bien en vue dans le bureau du groupe. Comme la brochure a circulé à travers plusieurs impressions au fil des ans, Weaver dit que son groupe a souvent été contacté par des admirateurs de la photo qui voulaient commander une version affiche ou en savoir plus à ce sujet. Elle renverrait toutes les demandes à Robertson, qui dit avoir répondu à certaines demandes, mais pas à toutes.

Alors que le partage de photos en ligne a explosé en 2011, la photo est apparue (sans autre légende que 'Awwwww') sur un blog photo populaire appelé The Meta Picture . Tout de suite, les commentateurs ont commencé à avoir un débat qui est désormais un sous-produit standard de l'image : est-ce mignon, triste ou dérangeant ?

'Pas awww , ce gamin est la prochaine génération suprémaciste blanche », note le premier commentateur.

'Vous passez complètement à côté de l'essentiel', répond un autre. « Ce gamin ne sait pas encore comment haïr. C'est mignon. S'il devient 'la prochaine génération suprémaciste blanche', ce ne sera pas de sa faute.'

D'autres blogueurs ont partagé la photo et ajouté le peu de contexte qu'ils ont pu trouver. Robertson a remarqué le pic d'activité et, en juillet 2012, a même publié sa toute première déclaration sur la photographie sous forme de commentaire sur le blog. 22 mots . 'Je ne pourrai jamais vivre sans que quelqu'un trouve cette photo', a écrit Robertson, puis a donné quelques réflexions sur les événements de cette journée.

La lente combustion de la renaissance numérique de la photo continue de s'embraser dans des endroits apparemment aléatoires. Le 10 décembre 2012, l'image a été partagée sur Facebook par une page de droits des homosexuels intitulée 'Have a Gay Day'. L'image a suscité 1 700 likes et 850 partages en une journée.

'J'ai regardé cette photo et je me suis demandé ce qui avait dû se passer dans l'esprit de ce soldat.' a écrit le défenseur des droits des homosexuels qui l'a posté sur Facebook . 'Avant le Trooper, il y a un enfant innocent à qui on apprend à le haïr à cause de la couleur de sa peau. L'enfant ne comprend pas ce qu'on lui enseigne et, à ce stade, il ne semble pas s'en soucier.

Ce commentaire capture ce qui rend la photo de Robertson si convaincante. C'est un moment éphémère, mais sur lequel vous pourriez passer des heures à réfléchir, à trouver différentes nuances et interprétations. Cela devient une sorte de test de Rorschach pour la vision du monde de chaque commentateur. Cela pourrait vous laisser espérer que la haine n'est pas un trait avec lequel nous sommes nés. Ou cela pourrait vous déprimer du fait que de nombreux enfants sont destinés à être corrompus et psychologiquement difformes.

La Ball State University a même élaboré un plan de cours d'une heure autour de la photographie pour les enseignants du secondaire dans le cadre de la boîte à outils de l'enseignant « Apprendre d'un héritage de haine ». Appelé le 'Exercice Kiddie Klan' il comprend des questions telles que « Que pensez-vous qu'il se passe dans la tête de l'officier en ce moment ? Que disent ses expressions faciales ? » » et « Vous sentiriez-vous différemment à propos de cette photo si l'officier avec lequel « Josh » interagit n'était pas afro-américain ?

'La clé de cette image est l'expression sur le visage de ce soldat', déclare Penny Weaver du Southern Poverty Law Center. « Je pense que cette expression est… quel est le mot pour la décrire ? C'est comme une sorte de tristesse.'

Robertson lui-même interprète la réaction du soldat comme un mélange de 'dégoût et de chagrin'.

'Ils se sont sentis désolés pour l'enfant', dit-il. 'On pouvait dire que ce gamin ne savait pas la différence entre ce jour-là et Halloween.'

La renaissance en ligne de la photo a eu un effet compliqué sur Robertson, qui pensait avoir dépassé sa vie de photojournaliste il y a de nombreuses années. Il aime voir les commentaires et souhaite pouvoir aider les nombreux téléspectateurs qui veulent savoir ce qui est arrivé à 'Josh'. Mais en même temps, cela peut sembler étrange de se remémorer un moment il y a deux décennies.

«Je ne sais vraiment même pas quoi dire à ce sujet. On dirait que c'était il y a tout un monde. C'est presque comme une autre vie que j'ai vécue il y a 20 ans.

'Je cherchais dans la bonne direction, je suppose.'

Mettre à jour : Photographe, soldat de Klan rally image meet

David Griner est rédacteur en chef pour adweek.com et vice-président/directeur du contenu numérique pour l'agence de marketing basée en Alabama Lucky et compagnie . Auparavant, il a été rédacteur en chef municipal d'un journal communautaire dans le nord de la Californie et journaliste et chroniqueur politique à Fort Wayne, dans l'Indiana. Il peut être atteint par email ou sur Twitter à @Griner .