La recette de Heidi.news pour faire grandir ses membres et s'étendre dans de nouveaux domaines pendant la pandémie

La flexibilité et l'attention portée aux besoins des lecteurs ont aidé cette startup suisse francophone à renforcer sa crédibilité et à trouver de nouveaux clients payants

(Avec l'aimable autorisation de Nils Ackermann)

Cette étude de cas fait partie de Rapports de résilience , une série de Centre européen du journalisme sur la façon dont les organes de presse à travers l'Europe adaptent leurs opérations quotidiennes et leurs stratégies commerciales à la suite de la crise du COVID-19.

En un mot: Heidi.news a doublé son nombre de membres et a obtenu 10 fois plus de visiteurs sur son site au début du COVID-19 en Suisse

Avec une population de 1,5 million d'habitants, la partie francophone de Genève – où est basée la start-up suisse Heidi.news – abrite 100 000 personnes dans le secteur de la santé et 100 000 autres dans la science. Ce groupe démographique a fait que, lors de sa création en mai 2019, Heidi.news a choisi de se spécialiser dans les reportages sur la santé et la science. Sans le savoir, cela assurait qu'il était bien équipé pour couvrir la pandémie de COVID-19.

Le fondateur de Heidi.news, Serge Michel, a qualifié la pandémie de 'crash test' pour l'équipe et ses reportages. Mais un nombre élevé de visiteurs et une augmentation du nombre de membres s'inscrivant pour soutenir le site montrent des signes positifs.

Ici, Tara Kelly du Centre européen de journalisme explique plus en détail Heidi.news et ce qu'elle a fait pour rendre compte de la crise des coronavirus.

heidi.news est un média en ligne qui a été lancé à Genève en mai 2019. Il propose un journalisme constructif axé sur la science et la santé, ainsi que des sujets majeurs en Suisse et dans le monde. Alors que la plupart de son contenu est publié en français - principalement pour servir les 1,5 million de Suisses francophones - il publie également certains contenus en anglais pour répondre aux besoins des communautés professionnelles de la science et de la santé basées à Genève.

L'équipe est actuellement composée de 19 personnes. Elle emploie 12 journalistes, trois stagiaires et quatre personnes travaillant dans l'informatique, le marketing et l'administration. Heidi.news s'appuie également sur un réseau de 15 stringers et pigistes.

Son contenu se décline en trois formats réguliers :

1. Deux newsletters quotidiennes – Le Point du jour (Point Quotidien ou à l'aube) est une newsletter quotidienne gratuite envoyée du lundi au samedi à 6 heures du matin. Elle résume l'actualité et est envoyée par l'un de ses correspondants depuis une autre ville du monde. Sortir de la crise (Sortir de la crise) est diffusé chaque jour.
2. Les flux (The flow) – Cinq à 15 contenus par jour couvrant la science , santé , innovation et climat. Les flux comprend également Genève Solutions , une section anglophone, qui est un projet de journalisme de solutions. Il se concentre sur les Nations Unies et la communauté humanitaire et est publié en anglais. Les flux est publié en semaine.
3. Explorations – Une plongée profonde dans un sujet spécifique publié en six à 12 épisodes. Ces articles de longue durée permettent aux gens de découvrir lentement un sujet et sont publiés le week-end. Les sujets incluent dépendance numérique et le Les Suisses qui attendent la fin du monde . Certains d'entre eux font l'objet d'une édition imprimée trimestrielle intitulée La revue des explorations. Ceux-ci permettent aux lecteurs de découvrir lentement un sujet et sont vendus en ligne et en librairie.

Heidi.news a un programme d'adhésion avec la possibilité de payer mensuellement ou annuellement. Il comporte deux niveaux différents: abonnement numérique uniquement (180 francs suisses par an) ou abonnement numérique plus (280 francs suisses par an) où ils ont accès à tous les articles et au livre trimestriel. Environ 90% des membres sont annuels et les gens peuvent annuler à tout moment. Heidi.news a intentionnellement décidé de rendre l'annulation très facile.

Au moment de la rédaction, Heidi.news compte 5 000 membres payants. Cependant, son objectif est d'atteindre 15 000 d'ici 2023 afin d'atteindre le seuil de rentabilité. Les membres assistent également à des événements et répondent à des sondages auprès des lecteurs pour aider l'équipe de Heidi.news à comprendre comment mieux les servir.

Sur la base de ces enquêtes, l'équipe sait que les membres sont pour la plupart des personnes instruites âgées de 35 à 60 ans. Un grand nombre sont également des étudiants, car ils offrent une adhésion gratuite jusqu'à 26 ans. Géographiquement, ses membres sont principalement en Suisse (70%), suivie par France (20%) avec le reste aux États-Unis et en Asie. Les lecteurs occasionnels sont plus fracturés : 45% sont basés en France, 35% en Suisse, 10% aux Etats-Unis et le reste se répartit entre la Belgique, l'Algérie, le Canada, l'Allemagne et le Royaume-Uni.

Co-fondateurs de Heidl.news Serge Michel (assis) et Tibere Adler
(Avec l'aimable autorisation de Nils Ackermann)

Heidi.news a été fondée par deux personnes, Serge Michel et Tibere Adler. Serge était auparavant rédacteur en chef adjoint du Temps et directeur adjoint du Monde. Il a ensuite été rédacteur en chef du Monde Afrique, la version africaine du site lemonde.fr. Tiber Adler est avocat, entrepreneur et administrateur de sociétés. Il a été CEO du groupe Edipresse et administrateur du think tank romand Avenir Suisse.

Ensemble, ils ont constaté que les médias locaux de Suisse romande n'étaient pas en mesure de répondre aux besoins de la communauté locale hautement qualifiée ainsi qu'à la communauté internationale, avec des professionnels de l'ONU, de l'Organisation mondiale de la santé et du CERN, ainsi que des finance et milieu universitaire. Cela les a amenés à créer Heidi.news au printemps 2019.

Pendant le confinement, l'équipe a doublé sa production d'articles à environ 250 par mois. Parallèlement à des histoires plus typiques, l'équipe a commencé à vérifier les théories du complot liées au COVID-19 et a augmenté son nombre d'articles basés sur des données. Il a développé un nouveau format d'article, un type d'article « tout ce que vous devez savoir sur… » pour les sujets qui étaient nouveaux pour le public et qui nécessitaient plus d'explications. Certains articles jugés d'intérêt public ont été rendus gratuits pour les non-membres.

Heidi.news n'autorise pas les commentaires des lecteurs, mais il a un Section Questions qui permet aux lecteurs de poser des questions à la rédaction. Au plus fort de la pandémie, il a reçu des dizaines de questions. Ceux-ci sont devenus le point de départ d'articles écrits. Elles allaient de questions générales à des questions scientifiques plus précises, comme « Le moustique a-t-il en lui de quoi détruire le coronavirus ? ' ou ' Un employeur peut-il empêcher un employé de se rendre dans des pays à risque ? ' Certaines questions non liées au COVID ont continué à être posées pendant cette période, notamment ' Faut-il conserver ses œufs au réfrigérateur ? « L'équipe y consacrait beaucoup de temps et répondait à quatre à cinq questions par jour. Aujourd'hui encore, l'équipe continue de recevoir des questions de son public et de publier des articles qui y répondent.

Avant la pandémie, une de ses newsletters, Le Point Sciences, était envoyée chaque jour depuis un campus universitaire suisse différent ; il couvrait l'actualité universitaire ainsi que les dernières avancées en matière de science, de recherche et d'innovation. Cependant, lorsque le COVID-19 est arrivé en Suisse, l'équipe a décidé de changer la newsletter du jour au lendemain et de l'appeler ' Le Point Coronavirus .” Il a été lancé le 17 mars et a été envoyé chaque jour depuis un hôpital suisse différent.

En juin, alors que les cas de COVID-19 commençaient à décliner, il a de nouveau changé ce bulletin en « Sortir de la crise » qui signifie « sortir de la crise ». Envoyée tous les jours de la semaine à 18h, la newsletter « Sortir de la crise » aborde les enjeux de la sortie de crise sanitaire selon une thématique différente : économie, science, santé, éducation et culture.

Depuis la pandémie, cette newsletter est passée de 3 000 à 10 000 abonnés, avec un taux d'ouverture moyen de 50 %.

Rubrique explorations de Heidi.news a fait un effort particulier pour couvrir COVID-19 pendant cette période, mais s'est également assuré de couvrir d'autres problèmes. Au total, 26 explorations différentes ont été publiées depuis avril 2019, dont six couvrant des sujets approfondis liés à la pandémie.

Sa couverture contre les coronavirus examinée le marché des masques à Genève et a suivi la voie de Zalfa El-Harake, une femme qui veut ouvrir une usine de masques à Genève et casser les prix du marché.

Une autre histoire examine Milan au temps du Coronavirus à travers 40 épisodes. De nombreux épisodes de Milan figurent dans le top 10 des histoires hebdomadaires les plus lues sur Heidi.news.

Une autre longue lecture mémorable est celle d'un journaliste qui a passé 72 heures sur les lignes de front du coronavirus dans un hôpital universitaire de Lausanne. De nombreux médecins se sont abonnés après la publication de cette histoire et Heidi.news a reçu 10 témoignages de familles de patients sur le traitement du virus dans les hôpitaux.

Cette combinaison de rapports approfondis et de commandes axées sur l'audience a entraîné une augmentation significative du trafic depuis le début de l'année. Jusqu'à présent en 2020, le site de Heidi.news a reçu en moyenne 920 000 visiteurs uniques par mois. Il a connu des pics de visiteurs uniques en mars et avril 2020, soit trois fois ce chiffre. En moyenne, le nombre de visiteurs mensuels en 2020 a été 10 fois supérieur à celui de 2019, lors de son lancement.

Depuis la pandémie, Heidi.news a plus que doublé ses abonnés, passant de 2 500 en février à près de 6 000 en septembre. La principale référence pour les abonnements sont ses newsletters suivies de Google puis de Facebook. À l'heure actuelle, il prépare une campagne LinkedIn pour générer plus d'abonnés. Pour la première fois, Heidi.news a utilisé la publicité dans les rues de Genève et d'autres villes suisses romandes pour promouvoir sa marque. Il est trop tôt pour dire à quel point cela a été un succès.

Chaque semaine, Heidi.news publie un ou deux articles qui, selon ses éditeurs, valent la peine d'être utilisés comme articles gratuits pour attirer un public plus large. Ces articles gratuits contiennent un message qui explique qu'ils ont été mis à la disposition de tous dans l'intérêt du public. Ces histoires amènent souvent des abonnés.

La pandémie a contribué à façonner la stratégie de Heidi.news en l'aidant à déterminer les nouveaux sujets médiatiques qu'elle devrait couvrir. En plus de la santé, de la science et de l'éducation, ils introduiront deux nouveaux thèmes - les affaires et la culture - car ce sont les deux autres domaines fortement impactés par le COVID-19. De nouveaux journalistes seront embauchés pour couvrir ces rythmes.

L'équipe a démontré sa capacité à travailler efficacement à domicile avec Slack et les outils de visioconférence. Cela signifie qu'on ne s'attendra plus à ce que le personnel se rende au bureau aussi souvent à l'avenir. Par exemple, ses quatre collaborateurs parisiens se rendront à la rédaction de Genève sur une base mensuelle, plutôt qu'hebdomadaire comme avant la pandémie. Cela devrait améliorer le bien-être de l'équipe sans impacter sa productivité.

L'entreprise prévoit d'atteindre son objectif de 15 000 membres payants d'ici 2023. À ce moment-là, 70 % de ses revenus proviendront de ses membres. Il prévoit de se développer en s'étendant à de nouveaux domaines de contenu tels que les affaires et la culture, en plus de ses rythmes actuels de santé, de science et d'éducation. Pour l'instant, elle doit combler les lacunes de son budget annuel en trouvant des investisseurs et des donateurs.

Co-fondateur de Heidl.news Serge Michel (avec la permission de Nicolas Lieber)

'Nous avons appris à rester super flexibles, à rester concentrés sur la fourniture de notre valeur ajoutée aux lecteurs. Nous avons découvert à quel point il est important de répondre aux besoins de notre public. Il est également essentiel de permettre au personnel de se reposer après ses incroyables efforts pendant la crise. »

– Serge Michel, directeur éditorial, Heidi.news

Cette étude de cas a été réalisée avec le soutien de Fondation Evens . Il a été initialement publié par le Centre européen du journalisme au Moyen et est publié ici sous la Licence Creative Commons Attribution-Pas d'utilisation commerciale-Partage dans les mêmes conditions 2.0 . Le Poynter Institute est également le sponsor fiscal de le manuel de vérification .