Le freelance est plus qu'un pitch. C'est une entreprise.

Devenir journaliste indépendant à temps plein nécessite l'état d'esprit d'un propriétaire de petite entreprise. Voici 5 choses importantes à considérer avant de commencer.

(Shutterstock)

J'ai toujours su que je voulais être journaliste indépendant.

Pendant que mes camarades de classe envisageaient des stages et rêvaient de grandes salles de rédaction dans les villes du pays, je me penchais sur des magazines, lisant des biographies pour voir quelles sections étaient écrites par des pigistes, quels éditeurs avaient la réputation d'être aimables avec les journalistes émergents et de créer des piles de SASE (enveloppes pré-adressées et affranchies) dans lesquelles envoyer mes clips, qui à l'époque consistaient principalement en des articles dans mon journal étudiant et des soumissions occasionnelles de lecteurs à mon journal local.

Au fil des ans, de nombreuses personnes m'ont contacté pour obtenir des conseils sur le travail à la pige. Certains étaient des journalistes qui faisaient la transition d'un poste à l'autre et avaient déjà les qualifications pour faire un tel saut. D'autres étaient des personnes qui n'avaient jamais travaillé de manière indépendante, dans les médias ou ailleurs.

Dans un cas notable, une connaissance a tendu la main au nom de son ami dont le studio de taekwondo venait de faire faillite et « cherchait un moyen rapide et facile de subvenir aux besoins de sa famille ». Le fait qu'il pensait que l'écriture indépendante était un moyen de le faire montrait son manque total de préparation pour se lancer sur le terrain.

Au cours de la dernière décennie, j'ai subvenu à mes besoins en tant que journaliste indépendant à plein temps, sans fonds fiduciaire ou conjoint riche, et à maintes reprises, j'ai observé des journalistes talentueux qui envisageaient le travail indépendant comme un moyen de pratiquer le journalisme sans être entravé par les contraintes de l'entreprise. faire leur retour dans les salles de rédaction traditionnelles.

J'ai vu des organisations de journalisme, des publications et des conférences organiser des ateliers ou écrire des articles sur la pige qui commencent et se terminent par « trouver le terrain parfait », souvent enseignés par des rédacteurs qui n'ont jamais été pigistes eux-mêmes.

Et j'ai vu de grands pitchs atterrir et s'effondrer, ou des articles être tués, ou des paiements ne viennent jamais, et j'ai dit à tous ceux qui voulaient écouter, et à beaucoup qui ne le feraient pas : La pige est plus qu'un pitch. C'est une entreprise.

La différence entre être journaliste et être journaliste indépendant est la différence entre faire ses impôts en ligne et ouvrir un cabinet comptable. C'est la différence entre prendre un vol et diriger une compagnie aérienne, ou entre faire le meilleur cupcake du monde dans votre cuisine et démarrer un food truck.

Je suis journaliste et éditeur, oui, mais pour le faire en freelance, je suis également commercial, planificateur stratégique, spécialiste en communication, gestionnaire de subventions et chasseur de primes.

Une fois, lorsqu'un changement de comptable chez un client a entraîné une confusion quant à savoir si j'avais été payé ou non (ce n'était pas le cas), j'ai apporté une boîte de biscuits au bureau, je me suis présenté au nouveau comptable et j'ai très poliment refusé de partir. jusqu'à ce qu'il me fasse un chèque. (Il a fait.)

Après des années de travail de jour et de travail indépendant, lorsque j'étais prêt à sauter le pas, j'ai passé un an à passer à un travail indépendant à temps plein, une grande partie de ce temps, à établir les relations, les contrats et les références nécessaires pour le faire. . Bien que ce soit incroyablement difficile, j'aime gérer ma propre entreprise, ce qui est une chance, car le côté commercial de la pige à temps plein prend plus de mon quotidien que d'être journaliste et rédacteur en chef.

Parce que je savais que je voulais être indépendant, j'ai consacré autant de temps, sinon plus, à apprendre le métier de l'industrie indépendante qu'à apprendre à devenir journaliste.

Mes diplômes, en littérature anglaise et en communication, m'ont été utiles, mais la plupart des leçons pragmatiques ont dû être autodidactes ; même parmi mes amis qui sont allés à l'école de journalisme, rédiger des lettres de requête, lancer à froid un éditeur, déposer une demande de subvention et traquer les retards de paiement, ne sont pas des compétences qui sont généralement enseignées. Ce sont des compétences qui peuvent être acquises sur le tas, mais qui ont une courbe d'apprentissage abrupte et qui prendront du temps sur le travail de journalisme lui-même.

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Dans mon article sur l'impact de COVID-19 sur les pigistes, j'ai souligné plusieurs cas où j'avais décroché un argumentaire, et l'article ne s'est jamais concrétisé. Dans certains cas, parce que le point de vente s'est replié, dans d'autres, parce qu'un éditeur m'a fantôme. Dans deux cas, j'ai retiré des articles de la publication parce que les modifications les ont rendus inexacts et dans un cas notable, irrespectueux envers mes sources.

Si j'avais compté uniquement sur la publication de ces articles pour garder un toit au-dessus de ma tête, j'aurais littéralement été sans abri. Au lieu de cela, j'avais construit une source de revenus diversifiée qui comprenait des articles indépendants, des allocutions, des travaux de communication sous contrat, etc.

Si vous êtes régulièrement employé en ce moment, que ce soit dans les médias ou non, ne quittez absolument pas votre emploi de jour. Dans n'importe quelles circonstances.

Au plus fort de la dernière récession, j'ai quitté mon emploi de bureau stable avec des avantages sociaux pour devenir indépendant à temps plein, et ce fut une erreur. Bien qu'il soit impossible de le dire avec certitude, je soupçonne qu'un an de plus à ce poste, tout en continuant à travailler à la pige à temps partiel, m'aurait énormément aidé. Compte tenu de notre climat économique actuel, quiconque quitte volontairement un emploi à temps plein pour se lancer dans l'entreprise risquée de démarrer une entreprise indépendante à partir de zéro aurait vraiment intérêt à consacrer beaucoup de temps et de recherches à se préparer à le faire.

Si vous avez récemment été licencié, déposez autant de candidatures que vous le pouvez maintenant, même lorsque les gens n'embauchent pas, afin que vous soyez dans la file d'attente lorsqu'ils le seront. Postulez dans des entreprises d'intérim, devenez chauffeur-livreur, n'importe quel type de travail que vous pouvez. Si vous êtes nouveau dans le travail indépendant en ce moment, la triste réalité est que, sans autres moyens de soutien, il sera incroyablement difficile de créer une entreprise lucrative et autonome.

Après la publication de mon article COVID, de nombreuses personnes m'ont écrit pour partager leurs propres frustrations face à la pige. Mais le plus alarmant était les personnes qui m'ont écrit pour me demander conseil pour démarrer leur propre carrière de freelance. L'un d'eux a même voulu quitter un emploi d'état-major pour le faire. Mais rapidement dans notre correspondance, il était clair qu'ils n'étaient pas prêts. Pourquoi? Ils n'avaient aucune idée des principes de base de la pige, de la façon d'écrire une lettre de requête, à la façon d'établir un flux de travail, à la compréhension du marché actuel, à la quantité de travail à faire sur une histoire avant d'obtenir une mission.

Plus important encore, ils n'avaient pas pensé à leur pipeline.

L'une de mes plus grandes frustrations en tant qu'indépendant, et l'un des plus grands chocs pour les personnes qui entrent dans l'industrie de l'indépendant, est simplement le temps que tout prend. De l'idée au paiement d'une histoire, cela peut littéralement prendre des années. Des missions encore plus courtes, avec des points de vente qui paient à temps, peuvent généralement avoir un cycle de deux mois.

Au fil des ans, j'ai standardisé mon flux de travail dans un pipeline. Cela a nécessité pas mal d'ajustements au cours des derniers mois, et j'ai dû régulièrement mettre à jour mes plans stratégiques, car le travail et notre industrie semblent plus incertains. Mais en temps normal, ça donne quelque chose comme ça :

Rechercher → Pitch → (Pitch de suivi si nécessaire) → Pitch ailleurs → (répéter si nécessaire) → Obtenir une mission → Négocier un contrat → Soumettre une mission → Attendre les éditeurs → Faire des modifications → (répéter si nécessaire) → Publier → Faire de la sensibilisation sociale → Facture → Soyez payé.

La clé, bien sûr, est d'avoir plusieurs projets qui avancent dans ce processus à un moment donné, de sorte que quelque chose soit toujours présenté, toujours écrit, toujours en attente d'un paiement ou en train d'être payé. Il m'a fallu un an pour commencer à remplir ce pipeline avec divers projets, et ils en étaient à différentes étapes lorsque j'ai finalement quitté mon travail de jour. (Et j'ai dû accepter divers contrats de travail de jour au fil des ans, car les projets indépendants ont fluctué.)

Si vous trouvez que vous avez du temps libre, ou si vous êtes coincé dans un travail que vous détestez et que vous rêvez d'un jour où vous pourriez vous libérer, canalisez cette énergie dans la création des ressources pour votre entreprise indépendante lorsque le moment sera venu.

Créez un portfolio en ligne sur un site gratuit comme Contentement .

Lisez l'une des bibles originales de la pige, celle de Lisa Collier Cool ' Comment écrire des lettres de requête irrésistibles » ou le Marché des écrivains. Évitez les livres dont les titres incluent « facile » ou « rapide » ou qui promettent un certain revenu sur une période de temps spécifique. Ces jours sont finis.

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Et, lorsque vous sentez que vous êtes prêt ou que vous devez le faire, sautez le pas.

Molly McCluskey est une correspondante étrangère indépendante et journaliste d'investigation primée dont le travail a été publié dans The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone et bien d'autres. Suivez-la sur Twitter à @MollyEMcCluskey.

Cet article a été initialement publié le 11 août 2020.