Paula Madison, ancienne journaliste/dirigeante de NBC, découvre l'histoire de sa vie

Paula Madison a choqué ses collègues lorsqu'elle s'est éloignée de la télévision en octobre 2011. Elle avait 58 ans et était vice-présidente exécutive de NBC .

« Je voulais retrouver ma famille », m'a-t-elle dit. 'Je savais que tout ce que j'avais fait, de la spécialisation en études noires au Vassar College à l'étude des Caraïbes et de la Chine, puis en tant que journaliste et en développant ma vision du monde, tout cela, je me rends compte, me préparait à quelque chose.'

Cela la préparait à raconter la plus grande histoire de sa vie. Sa propre.

Paula Madison (Photo avec l'aimable autorisation de Madison Media Management)

Paula Williams Madison et ses frères Elrick et Howard ont grandi à Harlem, élevés par leur mère célibataire immigrée Nell Vera Lowe. Il fut un temps où ils dépendaient de l'aide sociale pour s'en sortir. Paula se souvient d'une conférence de sa mère. « Je suis rentré de l'école primaire un jour et j'ai tendu ma carte de notes à ma mère. Elle m'a dit : 'Je ne suis pas venue dans ce pays pour que tu obtiennes un B. Je suis venue dans ce pays pour que tu sois riche.'

C'était une vision extraordinaire avec, il s'avère, des racines profondes. Paula et ses frères ne ressemblaient pas à la plupart des Noirs de Harlem. Ils n'avaient pas de parents là-bas. Il y avait quelque chose de différent dans leurs traits faciaux.

Samuel Lowe (avec l'aimable autorisation de Madison Media Management)

'Ma mère avait l'air chinoise', dit Paula. 'J'ai grandi en sachant que ma mère avait des ancêtres chinois.' L'histoire de la famille était que la mère de Paula était née en Jamaïque et que le nom de son grand-père maternel était Samuel Lowe, un commerçant chinois à Kingston, en Jamaïque. « Les deux premières partenaires de mon grand-père étaient des Jamaïcaines noires qu'il n'a pas épousées. Sa famille a envoyé une femme chinoise pour qu'il se marie – sans qu'on le voie », dit Paula.

Lowe avait engendré plusieurs enfants avec les autres femmes. L'histoire de la famille était qu'un jour, Samuel Lowe a quitté Kingston et est rentré en Chine et est décédé. L'histoire, comme beaucoup d'histoires de famille, n'était pas complète.

En avril 2012, six mois après avoir pris sa retraite de ses postes de direction chez KNBC et NBCUniversal, Paula Madison a commencé sa quête pour découvrir la véritable histoire de qui elle était. Une chose, elle a réussi. Elle et ses frères avaient investi dans l'immobilier et d'autres entreprises et amassé une fortune. Ils ont acheté la franchise de basket-ball WNBA, les L.A. Sparks, qu'elle a vendu cette année à Magic Johnson . Elle et ses frères ont acheté la majorité des parts de La chaîne Afrique réseau de télévision.

Elle s'attendait à ce qu'il faille des années pour démêler le passé de la famille.

'La première chose que j'ai faite a été de me connecter à Ancestry.com . J'ai construit un arbre généalogique autour du nom de ma mère et j'ai ajouté beaucoup de noms de mes parents noirs. De nouvelles connexions ont commencé à apparaître. Puis je me suis tourné vers FamilySearch.org et j'ai trouvé des certificats de naissance ainsi que des tantes et des oncles. Elle a trouvé des journaux de bord qui répertorient les voyages de son grand-père Lowe de la Chine à la Jamaïque où il est allé travailler dans une plantation de canne à sucre en 1905. C'était une époque où de nombreux Chinois se rendaient dans les Caraïbes pour travailler. Là, Samuel a rencontré la grand-mère jamaïcaine de Paula. La mère de Paula, Nell Vera Lowe, connaissait à peine son père. En 1945, elle a profité de l'assouplissement des lois américaines sur l'immigration et a déménagé à New York. Tout le monde supposait que Samuel Lowe avait vécu la vie d'un modeste commerçant.

Mais Paula Madison ne pouvait pas se contenter d'hypothèses. Lors d'un voyage en Jamaïque, elle a commencé à fouiner dans les magasins connus par les locaux sous le nom de 'Chiney shops', des lieux ouverts par des immigrants chinois. Elle a demandé si quelqu'un avait déjà entendu parler d'un commerçant nommé Samuel Lowe et a été surprise de trouver des gens qui le connaissaient. Elle a également trouvé des parents qui l'ont aidée à commencer à comprendre la culture jamaïcaine-chinoise et les schémas de migration.

Elle a découvert que Samuel Lowe avait considérablement développé ses activités à Kingston et, après 30 ans sur l'île, est retourné en Chine. Paula a découvert que de nombreux Sino-Jamaïcains étaient issus d'un groupe de Chinois du Nord qui avaient été chassés de chez eux vers la Chine du Sud. Ils s'appelaient les 'Hakka' et tous les quatre ans, les descendants Hakka se réunissaient. Quelques mois seulement après le début de sa recherche, elle et ses frères se sont précipités pour assister à l'une de ces réunions à Toronto, où ils ont rencontré un groupe de Hakka qui s'est engagé à l'aider à retrouver sa famille chinoise.

Ses nouveaux amis Hakka lui ont dit qu'il n'y avait que deux villages dans le sud de la Chine où l'on trouverait le nom Lowe. L'une de ces villes était un village appelé Niu Fu, l'autre semblait être un ajustement naturel - Lowe Swee Hap, une ville chinoise qui comprenait le nom de famille. Ses amis Hakka ont commencé à contacter des parents en Chine et en quelques semaines, les lignes ont été connectées. Elle a découvert qu'elle était liée à un groupe de tantes, d'oncles et de cousins ​​jusque-là inconnus vivant à Shenzhen, en Chine.

En août, maintenant seulement cinq mois après avoir commencé sa recherche, Paula a fait le voyage en Chine pour rencontrer sa famille perdue. Elle est retournée en Chine en décembre 2012 avec ses frères et 16 membres de sa famille pour reconstituer les histoires de famille perdues.

Ses parents chinois l'ont chaleureusement accueillie et lui ont raconté des histoires sur Samuel Lowe. La famille a été surprise d'apprendre que la mère de Paula était probablement la fille aînée de Samuel et qu'elle aurait occupé une place d'honneur élevée si elle l'avait connue.

Décembre 2012, Paula Madison et des parents américains rencontrent un parent chinois lors de la première réunion de famille. (Photo avec l'aimable autorisation de Madison Media Management)

Depuis qu'elle a rencontré sa nouvelle famille élargie en Chine, Paul et ses frères se sont lancés en affaires avec des cousins ​​qui expédient des vins de Napa et des homards du Maine en Chine. En 2015, Harper Collins sera sortir un livre sur toute l'odyssée. Le documentaire «Finding Samuel Lowe: From Harlem to China» fait le tour des festivals de cinéma et finira par se retrouver à la télévision et sur The Africa Channel.

Pour Paula, percer le mystère l'a aidée à donner un sens à sa propre vie. Elle sait maintenant que sa propre volonté d'investir et de développer des entreprises vient de son grand-père chinois entrepreneur, même s'ils ne se sont jamais rencontrés. Elle a dit qu'elle voulait ouvrir les yeux des gens pour les aider à vouloir en savoir plus sur le passé de leur famille et perpétuer l'héritage familial.

'C'est une histoire universelle, nous sommes tous des immigrants, nous venons de partout et la plupart d'entre nous ont perdu des morceaux de notre histoire en cours de route. Mon grand-père a utilisé son nom chinois complet lorsqu'il l'a donné au commis du navire en direction d'Ellis Island, qu'il devait traverser de la Jamaïque à la Chine. Le greffier a réduit le nom à Samuel Lowe », a déclaré Madison. Mais parce que Lowe a dû rester à Ellis Island pour la quarantaine, son nom est apparu aux Archives nationales. 'Pour les Afro-Américains, l'esclavage aux États-Unis a interrompu et détruit les histoires familiales. Une partie de mon objectif est d'aider les Noirs à comprendre que l'esclavage est un soubresaut, un horrible soubresaut, mais un soubresaut dans l'histoire de qui ils sont.

Siqi Luo, arrière-petite-fille de Samuel Lowe, son père, Minjin Luo et Paula Williams Madison trouvant la lignée de Samuel Lowe sur l'arbre généalogique Lowe/Luo dans le village ancestral de la famille, Lowe Swee Hap, Shenzhen, Chine. (Photo avec l'aimable autorisation de Madison Media Management)

Dans la culture chinoise, les villages gardent parfois des histoires de famille. Les histoires, qui remontent à des siècles, sont écrites dans un document appelé Jia Pua. Paula a vu le Jia Pua de sa famille qui remonte à trois mille ans jusqu'en 1006 av. et il n'y avait, bien sûr, aucune mention de sa mère, ni de la famille noire sino-américaine qu'elle a élevée. Pas une seule fois en trois mille ans, le document n'a ajouté de notes de bas de page ou d'ajouts antidatés. Mais Paula Madison a insisté sur la précision. 'Vous savez que je ne me reposerais pas tant que cela n'arriverait pas', a-t-elle déclaré. Le nom de Nell Vera Lowe a été ajouté au livre d'histoire du village.

Il y avait une raison pour laquelle Paula Madison avait un besoin permanent de connaître son passé. Elle y vient naturellement. Les portes du village ancestral de Paula Madison, Lowe Swee Hap, à Shenzhen, en Chine, sont surmontées d'un panneau de trois mots. « Famille, éducation, prospérité ». Notez que le mot 'famille' vient en premier.

VIDÉO: Paula Madison explique pourquoi elle pense qu'il est important d'explorer les histoires de famille.