La diffusion du premier congrès : la radio aux congrès de 1924

Il y a 80 ans cet été, Nelson Poynter, journaliste de 20 ans pour leÉtoile d'Indianapolis, a assisté à sa première convention présidentielle.

Alors qu'il couvrait la convention démocrate de 1924 dans l'ancien Madison Square Garden de New York, Poynter, ainsi que la plupart des journalistes présents, ont probablement remarqué un annonceur assis dans une petite cabine de verre diffusant des histoires pour un nouveau média appelé radio .

Si 2004 est l'année du blog, 1924 est dans les mémoires comme l'année où la radio et la radiodiffusion ont fait leur entrée dans les conventions.

Tous les quatre ans, des journalistes expérimentent de nouvelles inventions lors de congrès présidentiels. Certaines périodes historiques offrent plus d'innovation que d'autres, mais les conventions servent de marqueurs intéressants sur l'évolution de la technologie de l'information.

Par exemple, en 1844, il y avait une convention présidentielle à Baltimore où les nouvelles étaient envoyées par télégraphe pour la première fois. Au moment des conventions de 1880, les journalistes pouvaient utiliser deux nouveaux gadgets appelés le Téléphone et lemachine à écrire moderne.

Pendant les conventions de 1924, la nouvelle technologie passionnante était la radio.

La première émission de radio diffusée à partir d'une convention présidentielle a eu lieu le 10 juin 1924 lors de la convention républicaine à Cleveland, Ohio. La grande nouvelle de la radio au cours de la convention de deux jours a été la nomination de Calvin Coolidge en tant que candidat présidentiel républicain.

La ville de New York WEAF et WJZ étaient les plus grandes stations de radio diffusant l'émission. Ils faisaient partie de deux réseaux de radio distincts et concurrents organisés par AT&T et RCA . Environ 18 stations ont entendu la convention sur les stations affiliées à AT&T et un plus petit nombre a écouté les stations RCA. Comme AT&T contrôlait la plupart des fils pour la transmission radio, la société RCA a été obligée d'utiliser les fils de Western Union pour diffuser l'événement.

RCA vendait des radios. Beaucoup de radios. L'un des imprimés de l'entreprise les publicités la promotion de la couverture de la convention a également fait la promotion de nouvelles radios Radiola :

Encouragez les galeries lorsque les délégués entrent ! Aucune 'influence' nécessaire cette année pour un siège de galerie aux grandes conventions politiques ! Obtenez tout cela avec un Radiola Super-Heterodyne. Lorsque les délégués entrent – ​​leurs bannières hurlent ; lorsque les groupes jouent et que les galeries applaudissent, soyez là avec un 'Super-Het'. Écoutez les avantages et les inconvénients alors qu'ils se frayent un chemin vers une 'plate-forme' pour vous. Écoutez les discours du « fils préféré ». Le silence soudain lorsque la voix d'un grand orateur retentit. Les timbres et le sifflet et le cri strident des acclamations compétitives. Écoutez la nomination réelle d'un président. Auparavant, c'était tout pour les épouses des délégués et les «grands» gens de la politique. Maintenant c'est pour tout le monde. Écoutez. Obtenez tout ! Avec le plus récent Radiola.

L'ère du sans fille rédacteur en chef, le major J. Andrew White, a été l'annonceur de RCA lors de la convention. L'annonceur radio d'AT&T était Graham McNamee . McNamee a également couvert les sports pour WEAF et a ensuite travaillé comme annonceur pour Universal Newsreels.

L'ouvrage d'Erik Barnouw, « A Tower in Babel : A History of Broadcasting in the United States to 1933 », décrit ce que cela a dû être de regarder autour de la salle des congrès : « Chacun des annonceurs principaux travaillait dans une petite boîte en verre sur la plate-forme . Pour plus de perspective, Carlin (qui a aidé McNamee) était dans un engin semblable à une cage à oiseaux suspendu au-dessus du sol parmi les poutres en acier de l'arène. Il y avait micros pour capter des discours, de la musique de groupe, de l'orgue à tuyaux et des sons de foule.

Après la convention républicaine, tout l'équipement radio a été déplacé à New York pour la convention démocrate. Aucun des annonceurs radio ou des ingénieurs n'aurait pu imaginer le défi qui les attendait. Au lieu de la convention de deux jours sans incident et bien organisée à Cleveland, il a fallu aux démocrates 15 jours et 103 votes par appel nominal pour choisir un candidat.

C'était une convention longue, chaude et bondée à l'ancien Madison Square Garden . Les démocrates ont commencé le 24 juin et n'ont terminé que le 9 juillet. Quand tout a été fini, John W. Davis , un ancien membre du Congrès de Virginie-Occidentale, a été choisi comme candidat de compromis.

Il y avait beaucoup de temps d'antenne à remplir et la qualité des reportages variait, surtout à l'heure du déjeuner.

L'assistant de WJZ, Norman Brokenshire, a remplacé l'annonceur de RCA pendant le déjeuner. Un jour, alors que l'annonceur habituel était absent, une bagarre éclata près de Brokenshire et de son micro. Contrairement à la règle de la convention selon laquelle les perturbations ne seraient pas diffusées, Brokenshire a été pris dans l'instant et a diffusé le combat en direct.

'En le repérant, voulant bien faire pour la gloire de WJZ, je me suis concentré sur le combat et j'ai laissé tout le reste passer', a écrit plus tard Brokenshire. 'J'ai expliqué qu'une délégation entière avait traversé l'allée pour enregistrer une plainte, suivie d'un témoignage oculaire coup par coup sur l'un des plus beaux donnybrooks que j'aie jamais vus. Des pancartes de délégation ont été frappées sur la tête des opposants, des chaises et des décorations détruites. J'étais aux premières loges. Je laissais le public écouter dans le fracas… »

Nelson Poynter et les autres journalistes présents à la convention se sont peut-être demandé ce que la radio les auditeurs pensaient.

L'une des émissions les plus traditionnelles de la convention était un discours d'un jeune politicien new-yorkais nommé Franklin D. Roosevelt . FDR, qui maîtrisera le médium de la radio en tant que président une décennie plus tard, a nommé Al Smith à la présidence. C'était le premier grand discours politique de Roosevelt depuis qu'il avait contracté la poliomyélite. Se soutenant avec des béquilles sous un projecteur lumineux, Roosevelt, âgé de 42 ans, a prononcé un discours puissant devant les délégués au Madison Square Garden et les auditeurs de la radio à la maison.

La radio conventionnelle faisait partie de l'histoire beaucoup plus vaste de la radio pendant la campagne présidentielle de 1924. David Sloan, dans son livre 'Perspectives on Mass Communication History', nous rappelle que dans l'article 'The Radio Election of 1924', Lewis E. Weeks soutient que la radio 'a grandi' pendant la campagne présidentielle de 1924.

Selon Weeks, la campagne « était importante parce qu'elle introduisait de nouvelles techniques dans les campagnes politiques et parce qu'elle servait de terrain d'essai pour l'interconnexion des stations de radio par fil et ondes courtes à des fins de diffusion nationale. En 1928, lorsque le concours Hoover-Smith a eu lieu, les principaux partis avaient accepté la radio comme un outil de campagne majeur.

Les réseaux de diffusion que les gens pensent aujourd'hui a commencé après les conventions de 1924. Le réseau radio NBC , qui appartenait à l'origine à RCA, Westinghouse et General Electric, a été lancée en 1926 sous la direction de David Sarnoff.

principal concurrent de NBC, le SCS réseau de radio, a été fondé en 1927 sous le nom de United Independent Broadcasters. Guillaume Paley a acheté l'entreprise l'année suivante et la couverture des conventions présidentielles par CBS a commencé en 1928.

Le nombre d'auditeurs potentiels de la radio était si important en 1932 que les conventions présidentielles ne seraient plus jamais conçues uniquement pour les délégués.Quelle était la popularité radio ? Les statistiques du livre « Stay Tuned : A History of American Broadcasting » montrent que seulement 4,7 % des ménages aux États-Unis possédaient une radio en 1924. En 1928, ce nombre était passé à 27,5 %. Lorsque les microphones ont été installés lors des conventions de 1932, plus de 60% des foyers américains et 250 000 voitures ont pu se connecter aux informations radio.

Le nombre d'auditeurs potentiels de la radio était si important 1932 que les conventions présidentielles ne seraient plus jamais conçues uniquement pour les délégués. Les auditeurs à la maison seraient la partie la plus importante du public de la convention.

Nelson Poynter a assisté à de nombreuses conventions présidentielles au cours de sa longue carrière de journaliste, mais sa première convention en 1924 a fait une impression durable. L'une des premières choses qu'il a faites lorsqu'il est devenu rédacteur en chef du Horaires de Saint-Pétersbourg en 1939, était d'acheter une station de radio, et six ans plus tard Poynter a lancé un magazine politique appelé Trimestriel du Congrès .

Bien que la radio soit restée le média électronique dominant lors des conventions jusqu'au début des années 1950, la transition vers les informations télévisées a commencé en 1940.

En juin 1940, la station expérimentale de NBC W2XBS est devenue la première chaîne de télévision à diffuser à partir d'une convention présidentielle lorsqu'elle a diffusé des reportages filmés de la Convention républicaine à Philadelphie .

La Seconde Guerre mondiale a mis un frein au développement commercial de la télévision ; cependant, au moment où Nelson Poynter a assisté aux conventions de 1948, un nouvelle ère dans l'histoire de la technologie et du journalisme avait commencé.

Le 21 juin 1948, les chaînes de télévision diffusent leurs premiers reportages en direct d'une convention présidentielle lorsqu'elles couvrent la convention républicaine. Philadelphie a accueilli les partis républicain et démocrate cet été-là.

En 1952, les conventions ont été conçues pour le support visuel de la télévision. La radio avait toujours une audience plus large, mais il était clair que l'avenir de la campagne et des conventions présidentielles résidait dans de petites téléviseurs noir et blanc .

Il y a quatre-vingts ans, lors des conventions de 1924, la technologie de pointe était la radio.

En 1976, lors de la dernière convention de Nelson Poynter, les journalistes commencent à entendre parler d'une nouvelle technologie : les ordinateurs personnels.

Cette année, la grande histoire de la technologie des congrès est blogs .

Qui sait ce qu'il y aura de nouveau à la prochaine convention présidentielle.