Emerson Collective accepte d'acheter une participation majoritaire dans The Atlantic

Laurene Powell Jobs, à droite, fondatrice, Emerson Collective. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Emerson Collective, l'organisation philanthropique fondée par Laurene Powell Jobs, a annoncé vendredi avoir accepté d'acheter une participation majoritaire dans The Atlantic, le célèbre magazine d'actualités et de lettres qui fait la chronique de l'actualité depuis plus d'un siècle.

Les termes spécifiques de l'accord, qui sera conclu dans environ un mois, n'ont pas été divulgués. Laurene Powell Jobs, la veuve milliardaire du fondateur d'Apple Inc., Steve Jobs, sera copropriétaire du magazine avec le président d'Atlantic Media, David Bradley, avec une option pour le racheter au cours des prochaines années.

Pour Bradley, 64 ans, l'accord était l'occasion de voir que le magazine avait un intendant responsable dans les années à venir, a-t-il déclaré dans une note aux membres du personnel d'Atlantic Media vendredi matin.

« Je ne pense pas que vous verrez des changements importants dans votre vie ; nous continuons tous dans nos mêmes rôles », a écrit Bradley. 'Mais, maintenant âgé de 64 ans, je trouve mon regard tourné plus loin vers l'avant. Laurene et moi avons convenu d'un plan selon lequel, à l'approche de mes 70 ans, Emerson Collective prendra la pleine propriété de The Atlantic et elle servira à ma place en tant que dirigeante de l'entreprise.

L’accord n’inclut pas la participation de Bradley dans d’autres propriétés d’Atlantic Media – Quartz, Government Executive Media Group et National Journal Group, selon la note de Bradley. Et les opérations quotidiennes de The Atlantic et des autres propriétés d'Atlantic Media ne devraient pas changer à court terme à la suite de l'accord.

Selon les termes de l'accord, Peter Lattman, rédacteur en chef d'Emerson Collective et ancien rédacteur en chef des médias du New York Times, deviendra vice-président de The Atlantic, prenant un bureau à New York. La structure de direction de l'entreprise ne changera pas autrement, selon l'annonce.

La recherche d'un nouveau propriétaire pour The Atlantic a commencé il y a environ un an, après que Bradley se soit rendu compte qu'aucun de ses fils n'était intéressé par le secteur des médias.

'Il y a un an, j'ai chargé un petit groupe de chercheurs d'identifier une liste de personnes qui pourraient me succéder en tant que 6e propriétaire de The Atlantic', a déclaré Bradley. 'Le fait que la liste ait rapidement dépassé les 600 noms m'a posé la question à nos chercheurs :' Y a-t-il quelqu'un qui, selon vous, n'est pas qualifié pour posséder The Atlantic ?' Mais, à tous égards, les 50 premiers noms étaient remarquables. Et, pour moi, dès le début, Laurene Powell Jobs était au sommet de la liste.

L'Atlantique est en cavale ces dernières années. Le magazine compte désormais 80% de ses revenus provenant de sources non imprimées - publicité, événements en direct et une entreprise de conseil. Il a ajouté du personnel de renom au cours des derniers mois et a prodigieusement augmenté son audience, selon une histoire publié cette semaine par le Washington Post.

Bradley a conclu sa note aux membres du personnel en notant que l'ambition de Jobs 'est plus grande que la mienne'.

'Alors, faisons-en notre travail pour prouver que la sagesse de notre époque est fausse', a-t-il écrit. 'Et, quand mon temps viendra de partir, ce serait une note heureuse sur laquelle dire' au revoir '.'

Mes collègues de l'Atlantique :

Ce n'est pas mon mémo de tous les jours. Par définition, c'est un message que je ne peux écrire qu'une seule fois. Et, en l'occurrence, c'est tant mieux.

Je tiens à vous faire savoir que je conclus un partenariat avec Emerson Collective, l'entreprise commerciale et philanthropique de Laurene Powell Jobs. Pendant un certain temps, Emerson Collective et moi-même détiendrons conjointement, puis Emerson Collective seul, The Atlantic – magazine, sites Web et entreprises affiliées. Je ne pense pas que vous verrez des changements matériels dans vos vies ; nous continuons tous dans nos mêmes rôles. Mais, maintenant âgé de 64 ans, je trouve mon regard tourné plus loin vers l'avant. Laurene et moi avons convenu d'un plan selon lequel, à l'approche de mes 70 ans, Emerson Collective prendra la pleine propriété de The Atlantic et elle servira à ma place en tant que dirigeante de l'entreprise.

Contre vents et marées, L'Atlantique prospère. Alors que je resterai à la barre quelques années, la décision la plus importante de ma carrière est désormais derrière moi : qui prendra ensuite la direction de ce trésor national vieux de 160 ans ? Pour moi, la réponse, sous la forme de Laurene, semble incomparablement juste.

Ma pensée en bref

L'avenir à long terme de l'Atlantique me préoccupe depuis deux ans. Lorsque Katherine et mes trois fils ont atteint la majorité, nous avons compris que nous n'avions pas de nouvelle génération intéressée par les médias. Katherine et moi devrions chercher plus loin.

Je ne suppose pas que ce serait une recherche Bradley si je ne l'alourdissais pas avec le processus. Il y a un an, j'ai chargé un petit groupe de chercheurs d'identifier une liste d'individus qui pourraient me succéder en tant que 6ème propriétaire de The Atlantic. Le fait que la liste ait rapidement dépassé les 600 noms m'a posé la question à nos chercheurs : 'Y a-t-il quelqu'un qui, selon vous, n'est pas qualifié pour posséder The Atlantic ?' Mais, à tous égards, les 50 premiers noms étaient remarquables. Et, pour moi, dès le début, Laurene Powell Jobs était au sommet de la liste.

C'est un ami de beaucoup d'entre nous ici, Leon Wieseltier, qui m'a d'abord mis sur la possibilité que Laurene puisse en venir à aimer The Atlantic comme moi. De son côté, Emerson Collective avait commencé à investir dans le journalisme sérieux pour son propre compte. Et, en ce qui concerne Laurene personnellement, Leon a déclaré: 'Si elle devait s'intéresser à The Atlantic, ce serait pour toutes les bonnes raisons.' Lors d'une réunion en janvier à Washington, Laurene s'est d'abord intéressée.

Partager certains détails

Écrivant seul ici, la nuit, je suis frappé par le peu que je connais des partenariats commerciaux ; ce sera le premier partenariat de propriétaire dans mes 40 ans de carrière. Je me demande le détail approprié à partager avec vous. Mais, en voici quelques-uns pour commencer.

Dans environ un mois, Emerson Collective achètera une participation majoritaire dans The Atlantic. Je conserverai une grande part de la propriété; probablement, mais pas certainement, Emerson Collective achètera ma participation restante dans trois à cinq ans.

Comment la gestion pourrait-elle changer ? Je ne pense pas du tout. Je poursuivrai mon rôle actuel avec mes responsabilités actuelles pendant trois à cinq ans. En fait, mon accord avec Emerson Collective envisage la possibilité que je reste dans une certaine mesure pendant un certain temps plus longtemps. (Quand j'ai acheté The Atlantic en 1999, notre éditrice de poésie avait 93 ans. J'ai un peu envie de prendre son rôle au cas où elle prendrait sa retraite.)

Quant à notre rang restant de dirigeants et de gestionnaires, l'accord n'envisage aucun changement. Mes collègues du 8e étage – Michael Finnegan, Aretae Wyler et Emily Lenzner, la haute direction de l'Atlantique sous Bob Cohn – Jeffrey Goldberg, Hayley Romer, Kim Lau, Margaret Low, Jean Ellen Cowgill, Rob Bole – et tous leurs subordonnés directs – continuent tous à servir comme ils le font maintenant. Michael me rendra compte, Bob à Michael, et ainsi de suite. Et, comme seule note de déception, le siège de l'Atlantique continue ici dans le Watergate, et non à Palo Alto.

(De peur que 600 de mes autres collègues ne s'éloignent tout simplement, je dois préciser que moi seul continuerai à posséder les autres propriétés d'Atlantic Media - National Journal Group, Government Executive Media Group et Quartz. Nous continuerons demain exactement comme nous le faisons aujourd'hui. .)

Une dernière note concernant les dirigeants : le travail quotidien pour nous amener à un accord était dirigé par un cadre d'Emerson Collective nommé par Laurene pour mener son enquête sur les médias. Certains d'entre nous connaissaient Peter Lattman lorsqu'il était rédacteur en chef des médias puis rédacteur en chef adjoint du New York Times. Bien que Peter poursuive son rôle de stratège médiatique pour Emerson Collective, il occupera également le poste de vice-président de l'Atlantique, prenant un bureau avec nous à New York.

Lors de notre dernière conversation de quelque importance, Laurene et moi avons réfléchi au moment où elle devait vous rencontrer, et vice versa. Notre meilleure estimation est que Laurene visitera nos bureaux de Washington et de New York en septembre. Nous avons discuté de réunions plus restreintes avec la direction et d'événements pour tout le personnel par la suite.

Une réflexion finale sur l'ambition

Contre toute attente, sûrement contre la mienne, The Atlantic achève sa décennie la plus réussie en 100 ans. En termes de pertinence, de lectorat et même de commerce, c'est comme si The Atlantic était entré, pour reprendre à Churchill, « les vastes plateaux ensoleillés » de l'édition. Que cela pourrait arriver maintenant… eh bien, vous connaissez les probabilités.

Alors, depuis quelque temps, la question stratégique qui me taraude est la suivante : « Que pourrions-nous faire dans les dix prochaines années digne des dix années qui viennent de s'écouler ? Je suppose qu'un analyste de Wall Street nous dirait : « Rien du tout. Il n'y a pas de 'larges plateaux ensoleillés' pour un journalisme sérieux.

Ce que j'ai adoré chez Laurene dès le départ, c'est que sa confiance s'est forgée sur une autre côte. Et, si quoi que ce soit, son ambition est plus grande que la mienne. Alors, faisons-en notre travail pour prouver que la sagesse de notre époque est fausse. Et, quand mon temps viendra de partir, ce serait une note heureuse sur laquelle dire 'au revoir'.