Le chroniqueur Dave Barry sur l'écriture d'humour pendant la pandémie

L'humour nous a permis de rester sains d'esprit, dit Barry, et nous devons remercier la pénurie de papier toilette.

L'auteur Dave Barry avec son livre 'BEST. ETAT. JAMAIS. : Un homme de Floride défend sa patrie' le 6 septembre 2016 à Coral Gables, en Floride. (MPI10 / MediaPunch/IPX)

Si j'établissais une liste des rédacteurs de journaux les plus populaires et les plus productifs des quatre dernières décennies, Dave Barry figurerait en haut de cette liste.

Il s'est bâti une réputation internationale en tant qu'humoriste, écrivant pour le Miami Herald. Ses colonnes syndiquées, rassemblées dans de nombreux livres populaires, ont répandu son nom et sa réputation d'irrévérence joyeuse.

(Je ne peux pas voir un chien dans le parc sentir le travail d'un autre sans penser à l'opinion de Dave selon laquelle le chien est en train de 'lire'.)

L'une des vertus de Dave - plus importante que jamais à l'ère numérique - est sa polyvalence. Il écrit court et long. Il a écrit de la non-fiction et de la fiction; il a écrit pour le cinéma, la télévision et des enregistrements audio. Bien que connu pour son esprit, il le dirige souvent vers des problèmes extrêmement graves. Son travail lui a valu de nombreuses distinctions, dont un prix Pulitzer et un prix nommé d'après Walter Cronkite.

Dave est un bon guitariste. Sur une note personnelle, j'ai joué de la musique avec Dave de temps en temps, une fois assis avec Les restes du fond du rocher , un groupe d'auteurs célèbres suffisamment riches et influents pour se faire passer pour des rock stars. En fait, ils sont plutôt bons et utilisent leur célébrité pour soutenir des projets d'alphabétisation. Vocalement, Dave privilégie les chansons avec des noms de femmes dans le titre comme 'Susie Q' et 'Gloria'.

Plus tôt cette année, j'ai commencé à écrire la chronique occasionnelle du Tampa Bay Times axée sur le thème de l'expérience de la pandémie dans le paradis de la Floride. Je décrirais ces essais comme décalés et fantaisistes, abordant des sujets tels que la façons excentriques dont les gens portent leurs masques médicaux , comme le suspendre à une oreille.

En réponse à cette chronique, j'ai reçu un long message de la fille d'un homme décédé ces dernières semaines du COVID-19. Elle a décrit comment un bon rire un dimanche matin l'avait sortie, elle et sa mère, de leur marasme. Que quelque chose que j'ai frappé en 45 minutes puisse servir de trappe de sortie pour les personnes qui souffraient m'a fait réfléchir. Peut-être que nous sous-estimons le rôle de l'humour et du décalage pour aider les gens qui se sentent abattus.

Pour m'aider à réfléchir, je me suis tourné vers mon gourou du maladroit, Dave Barry. J'ai expliqué que je réfléchissais à ce que cela signifiait de se moquer pendant l'année de la peste, et si nous avions besoin de la permission d'être drôle. Voici ce qu'il avait à dire dans notre échange de courriels.

Roy Peter Clark : Comment la pandémie et l'assignation à résidence ont-elles influencé votre propre écriture ? Et sur quoi avez-vous travaillé ?

David Barry : Mon fils et sa famille sont venus de New York et ont emménagé avec nous, ce qui signifie que pendant quatre mois, nous avons eu un ménage très complet, dont deux garçons, âgés de 6 et 1 ans. Cela a eu une influence majeure sur mon écriture dans le sens où J'en faisais BEAUCOUP moins, parce que j'étais occupée par d'importantes tâches de grand-parent, comme regarder 'Moana' 2 317 fois.

Les enfants sont retournés à New York, mais j'ai encore du mal à me concentrer sur l'écriture. On pourrait penser qu'il serait plus facile de se concentrer pendant la quarantaine, car il y a si peu d'autres choses à faire, mais je suis devenu très doué pour trouver des distractions. Je vais regarder un écran d'ordinateur vide, et tout à coup je vais penser, 'Je dois changer le filtre du climatiseur MAINTENANT!'

J'ai essayé de me lancer dans un roman. J'ai une sorte d'idée à demi-cul pour un. Tout ce dont il a besoin maintenant, c'est d'un complot. Et peut-être des personnages. J'ai également écrit quelques chroniques liées à la pandémie et j'ai commencé l'année en revue que je fais chaque année. C'est toujours une corvée d'écrire, mais cette année ça va être un monstre. J'ai déjà commencé à boire.

Clark : Je me souviens de conversations après le 11 septembre sur la question de savoir si l'ironie et le cynisme étaient morts, au moins pendant un certain temps. Il semble que la culture vous permettra d'être drôle à propos de n'importe quoi compte tenu du passage du temps. (Je pense à Mel Brooks qui écrit « Springtime for Hitler » et à un épisode de « Seinfeld » dans lequel ils parodient le film de Zapruder.) Après un événement horrible, combien de temps devrait durer un moratoire sur l'humour ?

Barry : Je ne pense pas vraiment qu'il y ait eu un moratoire sur l'humour avec la pandémie. Les gens en font des blagues depuis le début, parce qu'il y a tellement d'éléments surréalistes - la pénurie de papier toilette, par exemple - et parce que nous en sommes tous affectés. Je pense que l'humour nous a gardés sains d'esprit.

Clark : Dave, quand je pense à toi, je pense, bien sûr, à William Shakespeare. Dans la pièce 'Macbeth', juste après le massacre du roi, un personnage nommé le porteur livre un soliloque hilarant expliquant pourquoi trop boire vous donne envie d'avoir des relations sexuelles mais gâche votre performance. Comment fonctionne le mélange de choses drôles et de choses sérieuses dans votre vision du métier ?

Barry : Au cœur de presque tout humour, il y a une vérité sérieuse. La raison pour laquelle nous avons le sens de l'humour est que la vie est effrayante et que nous avons besoin d'un moyen de gérer nos peurs, alors nous les transformons en blagues. Ce n'est pas seulement mon opinion; c'est aussi l'avis de Shakespeare. Lui et moi étions colocataires à l'université.

Clark : Dans le journalisme, en particulier dans des endroits comme Miami et la Floride en général, il y a des reportages battus et des reportages décalés. Ces jours-ci, les reportages sur les battements incluent une pandémie mondiale, un effondrement économique, des troubles sociaux, des élections effrayantes. Reste-t-il une place — physique ou psychique — pour le décalé et le comique ? Si oui, à quoi sert-il ?

Barry : Je pense qu'il y a encore beaucoup de belles histoires décalées là-bas. Le problème est que, à mesure que les journaux se ratatinent, les journalistes n'ont plus la liberté de trouver ces articles ni le temps d'écrire à leur sujet. Les journalistes sont sous pression pour produire de nombreux articles courts et superficiels et les médiatiser sur les réseaux sociaux. La presse écrite n'est plus ce qu'elle était. Et restez en dehors de ma pelouse.

Clark : J'essaie de comprendre ce que les lecteurs retirent de l'humour et de la satire, en particulier dans un contexte d'actualité. Je trouve que je ne peux pas terminer ma journée avec un reportage. J'ai besoin d'une rediffusion de 'Seinfeld' ou 'Marié avec enfants'. De quoi balayer les déchets radioactifs des mauvaises nouvelles. Lorsque les lecteurs vous contactent, quel besoin disent-ils que vous remplissez pour eux ?

Barry : Je pense que les lecteurs me contactent parce qu'ils savent que lorsqu'ils auront fini de lire quelque chose que j'ai écrit, ils peuvent être absolument certains qu'ils n'auront rien appris d'utile à distance. C'est rassurant.

Clark : Je veux vous donner une chance de riff sur certains de vos mouvements comiques standard. Avez-vous rencontré des noms de groupes du lexique de COVID-19 ? Qu'en est-il des atténuateurs ? Qu'en est-il du COVID-1965 ?

Barry : Je vais aller avec Flatten the Curve.

Clark : Votre dernier livre est 'Lessons from Lucy: The Simple Joys of an Old Happy Dog'. Il a été publié avant que la pandémie ne frappe. Si Lucy pouvait parler au lieu de hurler, quelles leçons joyeuses nous apprendrait-elle pour nous aider à survivre à ce moment ?

Barry : Je ne sais pas si nous devrions nous tourner vers Lucy pour des leçons sur la pandémie. Elle n'a PAS pratiqué la distanciation sociale et ne portera pas non plus de masque.

Clark : Il y a toutes sortes d'écrivains qui lisent le site Poynter. Pouvez-vous proposer trois conseils à ceux qui voudraient expérimenter l'écriture humoristique ? (Permettez-moi d'y aller en premier : mettez le mot le plus drôle dans une phrase à la fin, connard.) À votre tour, Dave, et merci.

Barry : C'est un bon conseil. Une autre est de ne pas battre la blague à mort - racontez-la, puis passez à la blague suivante. Sachez que certains mots sont intrinsèquement drôles : « spatule » et « rectum », par exemple. Rappelez-vous que les jeux de mots ne sont amusants que pour le jeu de mots. Et surtout, ne négligez pas de changer le filtre de votre climatiseur.

Roy Peter Clark enseigne l'écriture à Poynter. Il peut être contacté par e-mail à e-mail ou sur Twitter à @RoyPeterClark.