Accent mis sur la précision

Je veux que mon nom soit correctement orthographié. Les gens le font habituellement. Surtout quand leur nom apparaît dans un journal. Il y a longtemps, au XXe siècle, je me souviens d'un commentaire qui disait quelque chose comme ça : Je me fiche de ce que vous écrivez sur moi tant que vous épelez mon nom correctement.

En fait, je crois que bien épeler le nom de quelqu'un a des implications éthiques. Après tout, un élément fondamental du journalisme éthique implique l'exactitude. Mal orthographier le nom de quelqu'un entraîne une inexactitude. Par conséquent, un journal qui épelle sciemment le nom de quelqu'un publie des inexactitudes et peut être considéré comme contraire à l'éthique.

Assez simple, non? Eh bien, peut-être pas aussi simple que cela puisse paraître. Du moins pas quand il s'agit de mon nom, ou d'autres comme ça. Vous voyez, mon nom de famille nécessite un accent aigu afin de l'épeler correctement.

Remarquez la courte barre oblique sur le deuxième 'o'. On l'appelle aussi un signe diacritique . Sans cette marque, je deviens un signe de ponctuation, ou une partie de l'intestin : un côlon. Non seulement il s'agit d'une orthographe inexacte, mais certains pourraient même froncer le nez, peu importe ce que dit Shakespeare à propos d''une rose sous un autre nom…'

En plus, c'est mon nom. Et comme Allan Siegal, rédacteur en chef de Le New York Times , m'a envoyé un e-mail lorsque j'ai mal orthographié son nom de famille par inadvertance : 'C'est une pauvre chose, mais la mienne.'

Le fait est que les noms comptent. L'orthographe des mots est importante.

Alors, qu'est-ce qui me pousse à soulever ce problème maintenant? Après tout, j'ai mené cette bataille orthographe/exactitude avec mon nom toute ma vie. Chaque fois que je le pouvais et où que je le pouvais, j'essayais de m'assurer que ma signature avait l'accent aigu sur le deuxième «o».

Un journaliste dans des circonstances similaires m'a récemment demandé conseil et a ravivé mon intérêt pour le sujet. À un certain niveau, c'est une question relativement simple - une simple marque au-dessus d'une lettre dans un nom. En fait, c'est un problème à plusieurs dimensions : éthique, diversité, exactitude, technologie, cohérence et tradition.

À la recherche de réponses, je me suis d'abord tourné vers quelques forgerons de mots que j'ai consultés auparavant : Norm Goldstein , l'éditeur du livre de style d'Associated Press, et John McIntyre , l'AME du bureau de copie à Le soleil à Baltimore et président de la Société américaine des éditeurs de copie .

Je les ai interrogés sur l'utilisation des accents et d'autres signes diacritiques tels que le signe d'accent , tréma , etc., ainsi que leur point de vue sur les normes régissant leur utilisation.

La réponse de McIntyre est venue rapidement et succinctement: 'C'est un gâchis.' Il a expliqué lors d'un entretien téléphonique que l'utilisation de marques d'accent présente un certain nombre de défis. Ils comprennent la transmission de ces marques par des services de transmission, leur affichage par divers systèmes informatiques de salles de rédaction et le traitement spécial qu'elles nécessitent de la part de bureaux de copie déjà surchargés. L'utilisation de marques d'accent représente également un changement, une force indésirable dans la plupart des institutions, y compris les salles de rédaction.

'Les gens dans la salle de rédaction sont remarquablement résistants au changement', a-t-il déclaré. « La façon dont nous traitons les marques d'accent générerait encore plus de résistance. Leur attitude est la suivante : 'Nous n'aimons pas le changement et nous ne ferons pas d'exception pour vous.'

Goldstein m'a envoyé un e-mail que l'AP n'utilise pas de marques diacritiques sur ses fils généraux, bien que certains de ses fils mondiaux le fassent, en particulier en Amérique latine.

« Nous n'utilisons pas d'accents parce qu'ils causent des copies tronquées dans certains ordinateurs de journaux. (Nous les classons dans la catégorie des 'symboles non transmissibles')', a-t-il écrit dans son premier e-mail.

Le New York Times stylebook, a-t-il ajouté, note que 'les accents sont utilisés pour les mots et les noms français, italiens, espagnols, portugais et allemands'. Il a dit que ' Fois le style demande six points : le accent aigu , la accent grave , la circonflexe , la cédille , la signe d'accent , et le tréma .”

Il a également fait référence à un article de Jesse Wegman, qui a écrit sur les signes diacritiques pour Éditeur de copie , avec le titre 'Accent on Diacritics'. L'histoire, a-t-il noté, a interrogé les éditeurs de copie et a trouvé 'une chose avant tout : les éditeurs de copie passent un temps surprenant à réfléchir aux signes diacritiques, car il n'existe pas de norme unique généralement acceptée pour leur utilisation'.

Bill Walsh, auteur du livre 'Lapsing into a Comma: A Curmudgeon's Guide to the Many Things That Can Go Wrong in Print — and How to Avoid Them', et éditeur de copie au bureau national de Le Washington Post , a répondu à ma question à ce sujet en m'envoyant par e-mail que 'tout journal qui essaie d'utiliser des accents se condamne à l'incohérence, à moins qu'il n'utilise aucune copie électronique'.

Il fait valoir que, puisque les services de transmission n'utilisent pas de tels symboles, les éditeurs de copie devraient rechercher tous les noms susceptibles d'en utiliser un et demander si cela est nécessaire. 'Évidemment, c'est impossible', a-t-il écrit.

'Le contrepoint est que nous devrions au moins faire de notre mieux pour être corrects dans la mesure du possible', a-t-il ajouté. «Mais je ne considère pas cela comme une question de justesse. L'anglais n'est pas une langue de signes diacritiques, et nous écrivons en anglais.

Walsh souligne que cela représente son point de vue personnel et que le Poste de Washington utilise des signes diacritiques. Si le journal peut vérifier qu'un nom a besoin d'un tilde, il l'utilise. Mais c'est parce qu'il a été soutenu, a-t-il écrit, que le tilde, un ñ et le n, sont des lettres différentes en espagnol. '...Omettre le tilde est une faute d'orthographe - une erreur plus grave que l'omission d'un accent aigu ou grave', a-t-il écrit.

Évidemment, je ne suis pas d'accord pour dire que c'est une erreur moins grave. Mais j'ai un préjugé personnel dans ce cas, comme je pense que n'importe qui voudrait que son nom soit correctement orthographié. Cependant, je comprends les préoccupations exprimées par Walsh et d'autres éditeurs de copie. En tant que gardiens du journal de la langue et de l'exactitude de la copie, ils prennent leur rôle au sérieux. Et ils devraient.

Clark P. Stevens, rédacteur en chef de Copy Desks au Los Angeles Times, ont exprimé des préoccupations similaires et ont également reconnu l'élément personnel associé à cette question. 'L'aspect le plus troublant (en ce qui concerne les marques d'accent) se résume aux noms. Parce que les noms sont considérés comme si sacré », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.

Il a ajouté que certaines personnes pourraient même ne pas savoir si leur nom nécessite un accent, et que de nombreux Latinos pourraient même ne pas les utiliser ici. 'Je soupçonne qu'au fur et à mesure que nous avancerons, nous ferons probablement une mesure de compromis pour probablement mettre des marques sur tous les noms propres, mais je ne suis pas sûr que nous le ferions', a déclaré Stevens.

Le facteur de cohérence dérange Stevens, tout comme les autres réviseurs que j'ai contactés. En fait, lorsque Stevens a consulté Poynter Online, il a constaté que, bien qu'un accent apparaisse dans ma signature, mon nom n'inclut pas systématiquement l'accent ailleurs sur le site. Était-ce une question de style ? Confusion? Piloté par ordinateur ?

« Est-ce sans conséquence ? Est-ce que cela ne vous sert pas ou, plus important encore, les lecteurs ? » m'a-t-il écrit dans un e-mail en essayant d'élaborer sur les difficultés auxquelles sont confrontés les éditeurs de copie avec ce problème.

Encore une fois, j'apprécie la complexité de cette chimérique entreprise sur laquelle je suis. Mais c'est peut-être naturel puisque mes arrière-grands-parents sont venus du même pays où l'écrivain Miguel de Cervantes a envoyé Don Quichotte (Quijote en espagnol) pour s'agiter avec des moulins à vent. (Et si mon professeur d'espagnol spécialisé dans le lycée lit ceci, il pourrait m'envoyer un e-mail indiquant combien il a dû me défier pour obtenir les marques d'accent au bon endroit.)

Alors permettez-moi de suggérer ceci : si quelqu'un demande que son nom soit orthographié correctement - et cela signifie utiliser un signe diacritique qui peut être vérifié - alors utilisez-le.

Walsh, dans « Lapsing Into a Comma », aborde un autre problème de langage : l'utilisation du mot, homosexuel . 'Oui, l'appropriation de homosexuel par des homosexuels nous a privé d'un parfaitement bon synonyme de content,' il écrit. «Mais ce dernier usage – et, franchement, cette plainte devient plutôt fatiguée. Le nouvel usage ? C'est ici. C'est bizarre. Habituez-vous-y.

J'aimerais utiliser le même argument en ce qui concerne les marques d'accent. Ceux d'entre nous avec de tels noms sont ici. Habituez-vous à nous.

Dans un e-mail de suivi, Goldstein de l'AP a noté que : 'Mon propre sentiment est que l'utilisation des accents augmentera - mais lentement - parmi toutes les publications, y compris les quotidiens, car (1) la technologie élimine la difficulté physique ( il n'y a pas de touches sur mon clavier pour de nombreuses marques d'accent standard) ; et (2) la langue continue d'absorber les mots internationaux et ils deviennent plus familiers au grand public.

Et enfin, ce sujet m'a amené à revoir 'The Story of English' de Robert McCrum, William Cran et Robert MacNeil. Le livre montre comment l'anglais a été une langue en évolution qui a accueilli l'immigration de nouveaux mots de la même manière que ce pays a accueilli (ou a tenté d'accueillir) de nouveaux immigrants.

Le livre comprend quelque chose écrit par H.L. Mencken, dans 'The American Language', en 1919, dont tous ceux d'entre nous qui se soucient de la langue voudront peut-être se souvenir :

« Une langue vivante est comme un homme qui souffre sans cesse de petites hémorragies, et ce dont elle a besoin par-dessus tout, ce sont de constants apports de sang neuf d'autres langues. Le jour où les portes s'ouvriront, le jour où il commencera à mourir.