8 leçons d'écriture du discours DNC de Michelle Obama

La Première Dame Michelle Obama s'exprime lors de la première journée de la Convention nationale démocrate à Philadelphie, le lundi 25 juillet 2016. (Photo AP par Paul Sancya)

La grande éloquence magnifie les leçons de la grande écriture. Écrits pour l'oreille, les discours mémorables ont tendance à utiliser certains dispositifs rhétoriques - tels que le parallélisme ou l'ordre des mots emphatique - dans une plus grande mesure que les formes de communication moins dramatiques. Les stratégies linguistiques remontent à la surface, de sorte que vous n'aurez peut-être même pas besoin d'une paire de lunettes de lecture à rayons X pour les voir.

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Hier soir, j'ai écouté Michelle Obama discours à la Convention nationale démocrate. Il a été largement salué, même par le grand rival d'Hillary Clinton, Donald Trump . Certains commentateurs l'ont classé parmi les meilleurs discours de convention de ce type en décennies.

Qu'y a-t-il dans les paroles de la Première Dame qui ont fonctionné pour tant de personnes? Si nous pouvons répondre à cette question, nous pouvons stocker ces stratégies d'écriture dans notre boîte à outils.

Je me base sur une transcription du discours publiée par Vox. C'est ici si vous préférez tout lire d'abord. Si vous préférez, suivez mon exemple à travers certaines des parties les plus importantes du discours de Michelle Obama, en commençant par son premier paragraphe :

'Il est difficile de croire que cela fait huit ans que je suis venu pour la première fois à cette convention pour vous expliquer pourquoi je pensais que mon mari devrait être président. Vous souvenez-vous comment je vous ai parlé de son caractère et de sa conviction ? Sa décence et sa grâce ? Les traits que nous avons vus tous les jours alors qu'il servait notre pays à la Maison Blanche.

Première leçon : libérez vos pronoms. Utilisez la première personne, la deuxième personne et la troisième personne pour créer des effets spécifiques. Regardez tous les pronoms dans ce paragraphe - et tout au long du discours - chacun faisant son travail. 'Je' ou 'moi' ou 'mon' fait un appel personnel. « Nous » ou « nous » proclame le pouvoir collectif. 'Vous' rend la prose conversationnelle. La troisième personne éloigne la caméra de l'orateur.

«Je vous ai également parlé de nos filles, comment elles sont le cœur de nos cœurs, le centre de notre monde, et pendant notre séjour à la Maison Blanche, nous avons eu la joie de les voir passer de petites filles pétillantes à de jeunes femmes équilibrées. ”

Deuxième leçon : déverrouillez votre diction - votre trésor de mots - pour choisir la langue la plus appropriée à votre sujet et à votre mission. Les paroles de Michelle Obama semblent choisies comme antidote à ce que certains ont décrit comme la vision dystopique de l'Amérique et du monde de Donald Trump. Quand il parle, les chauves-souris battent des ailes dans les grottes. Quand elle parle, de petits oiseaux gazouillent et se posent sur ses épaules. Chaque mot clé ici a une connotation positive : filles, cœurs, centre, monde, joie, croissance, petites filles pétillantes, jeunes femmes posées.

'Je n'oublierai jamais ce matin d'hiver alors que je regardais nos filles, âgées de seulement 7 et 10 ans, s'entasser dans ces SUV noirs avec tous ces hommes armés.'

Leçon 3 : Trouvez une image visuelle pour vous aider à raconter l'histoire. Cette image anecdotique rapproche le discours du récit et s'imprime dans la mémoire du public. La juxtaposition d'éléments - des petites filles au nez pressé contre la vitre dans une voiture effrayante remplie d'hommes armés - crée une tension qui peut être ressentie par procuration.

« Comment nous les avons exhortés à ignorer ceux qui remettent en question la citoyenneté ou la foi de leur père. Comment nous insistons sur le fait que le langage haineux qu'ils entendent de la part de personnalités publiques à la télévision ne représente pas le véritable esprit de ce pays. Comment nous expliquons que lorsque quelqu'un est cruel ou agit comme un tyran, vous ne vous abaissez pas à son niveau.

Leçon 4 : Libérez le pouvoir des trois. Remarquez combien de fois l'orateur s'appuie sur un modèle de trois pour faire valoir son point de vue. C'est l'un des tours les plus anciens du livre de l'orateur. En littérature, trois est toujours le plus grand nombre. « Du peuple, par le peuple, pour le peuple. » Quatre exemples ou 40 deviennent un inventaire. Trois englobe le monde, créant l'illusion que nous savons tout ce que nous devons savoir.

'Notre devise est, quand ils vont bas, nous allons haut.'

Cinquième leçon : Exprimez votre meilleure pensée en une courte phrase. C'est l'une des meilleures lignes du discours pour un certain nombre de raisons. C'est une courte phrase, seulement sept mots. Chaque mot est une syllabe unique. Il y a un parallélisme entre 'ils vont bas' et 'nous allons haut', souligné par la répétition du mot 'go'. La phrase est complexe, c'est-à-dire qu'elle commence par une clause subordonnée 'Quand ils vont bas', qui décrit le mouvement faible de l'adversaire, suivie d'une clause principale qui donne plus de poids aux valeurs de l'orateur.

'Des enfants comme le petit garçon noir qui a levé les yeux vers mon mari, les yeux écarquillés d'espoir, et il s'est demandé : Est-ce que mes cheveux sont comme les vôtres ?'

Sixième leçon : Trouvez un objectif. Tenez-vous-en. Dans l'histoire 'The Lottery', de Shirley Jackson, le gagnant de la loterie annuelle de la ville est lapidé à mort. C'est une fin surprenante, mais il y a plusieurs mentions du mot 'pierres' comme préfiguration - jamais 'roches'.

Si je devais choisir un mot pour décrire le discours, ce serait 'enfants'. Il est répété cinq fois sur une seule page. Elle utilise également des mots comme enfants, fils et filles, mais l'informalité des enfants vous attire : 'Alors, comment vont les enfants ?' Il existe une importante littérature dans la culture afro-américaine sur la question, le problème, la gloire des cheveux. De 'bons' cheveux et de 'mauvais' cheveux. Il semble presque audacieux pour Michelle Obama de se référer à cet incident, de transformer un tabou en une parabole et une bénédiction.

« Quelqu'un qui connaît ce métier et le prend au sérieux. Quelqu'un qui comprend que les problèmes de notre nation ne sont pas noirs ou blancs. Il ne peut pas être réduit à 140 caractères. Parce que lorsque vous avez les codes nucléaires à portée de main et l'armée sous votre commandement, vous ne pouvez pas prendre de décisions rapides.

Septième leçon : laissez le requin nager sous la surface. Rappelez-vous 'Jaws?' Vous souvenez-vous du temps qu'il vous a fallu pour voir le requin sauter hors de l'eau ? Jusque-là, vous n'entendiez que de la musique effrayante et voyiez les conséquences d'êtres humains attaqués.

Dans la série 'Harry Potter', on ne voit pas souvent directement le Seigneur des Ténèbres, le maléfique Voldemort. Les sorciers ont peur de prononcer son nom. Le Donald Trump à la coiffure étrange ne ressemble en rien au reptilien Voldemort, mais il y a un peu de 'Celui qui ne sera pas nommé' dans cette critique, comme si même prononcer son nom polluerait la langue et le sens de son discours.

'C'est l'histoire de ce pays. L'histoire qui m'a amené sur scène ce soir. L'histoire de générations de personnes qui ont ressenti le fouet de l'esclavage, la honte de la servitude, l'aiguillon de la ségrégation, qui ont continué à lutter, à espérer et à faire ce qui devait être fait. Si bien qu'aujourd'hui, je me réveille chaque matin dans une maison qui a été construite par des esclaves. Et je regarde mes filles – deux belles jeunes femmes noires intelligentes – jouer avec le chien sur la pelouse de la Maison Blanche.

Huitième leçon : Placez les mots emphatiques à la fin. Ce fut pour moi le point culminant dramatique du discours, un moment de catharsis. Cela m'a apporté une larme à l'œil, lorsque j'ai entendu le discours pour la première fois, et de nouveau le lendemain matin lorsque j'ai regardé les faits saillants.

Je sens le mojo dans ce paragraphe. L'allitération. La triple utilisation de trois exemples : histoire, histoire, histoire ; fouetter, honte, piquer ; s'efforcer, espérer, faire. Suivent deux phrases puissantes, l'une qui se termine par une grande construction passive, « une maison qui a été bâtie par des esclaves » ; le suivant plaçant le merveilleusement familier (les filles jouant avec des chiens) contre le symboliquement majestueux (la pelouse de la Maison Blanche).