6 scribes du New York Times qui « écrivent bien »

Photo de Britt Reints via Flickr.

Donald Trump avait ceci à dire dans le cadre de sa critique du New York Times : « Ils n'écrivent pas bien. Ils ont des gens là-bas… ils n'écrivent pas bien. Ils ne savent pas bien écrire. '

En tant que lecteur du Times depuis plus d'un demi-siècle, je dirais qu'il y a des jours où la critique de M. Trump serait juste. Je me souviens d'innombrables pistes de valises sur la première page du Times, où toutes les informations importantes - et plus encore ! - est bourré dans un seul paragraphe fastidieux.

Lorsque j'ai commencé à chercher de bons articles dans les journaux en 1979, j'étais moins susceptible de trouver une perle dans le Times que dans le Philadelphia Inquirer, le Wall Street Journal ou le Miami Herald. Mais l'écriture dans le Times s'est beaucoup améliorée au cours de quatre décennies, grâce à l'encouragement des rédacteurs en chef, à un mouvement national pour améliorer la rédaction de nouvelles et aux effets bénéfiques - menant à la brièveté - de l'ère numérique.

Cela dit, il y a toujours eu des scribes au Times qui « écrivent bien » et d'autres qui « écrivent bien ».

Comme preuve, je veux présenter une équipe de tous les temps composée de six écrivains, issus des rangs du journal le plus important du monde.

Meyer (Mike) Berger

Au moment de sa mort en 1959, Mike Berger a établi une norme d'excellence dans la rédaction de journaux qui a souvent été contestée, mais jamais dépassée. Il pouvait aller court ou long, rapide ou lent.

Il a aidé à inventer le « À propos de New-York ” colonne, à la recherche d'or à travers le paysage urbain. Il a gagné un Pulitzer en 1950 pour son histoire de 4 000 mots sur les massacres du vétéran de la guerre Howard Unruh à Camden, N.J., une reconstruction narrative convaincante donne l'impression qu'elle aurait pu être écrite hier.

Un autre travail honoré a été cette pièce de 1947 au premier retour des morts de la guerre d'Europe :

Les premiers morts de guerre d'Europe sont rentrés hier. Le port était plongé dans le silence du sabbat alors qu'ils arrivaient à la marée du matin dans 6 248 cercueils dans la cale du transport Joseph V. Connolly. Un cercueil, transporté du navire dans un caisson, s'est déplacé dans les rues de la ville avec des battements de tambour étouffés et des marches lentes et cadencées, et 400 000 New-Yorkais le long de la route et lors d'un service commémoratif à Central Park lui ont rendu l'hommage du silence révérencieux et des larmes non dissimulées.

Aucun doute, Mike Berger est le capitaine de cette équipe All-Star.

Elisabeth Wilkerson

Aujourd'hui auteur d'ouvrages importants sur la race et la culture américaine, Wilkerson a remporté un prix Pulitzer pour l'écriture de longs métrages en 1994, donnant vie à la dure existence d'une famille de Chicago lutter contre la violence et la pauvreté :

C'est un matin d'hiver gris, zéro degré dehors, et l'école commence pour tout le monde dans moins d'une demi-heure. Les enfants s'alignent, tous foulards et manteaux et jambes. Les garçons baissent la tête pour que leur mère, elle-même en retard en classe, puisse se brosser les cheveux une dernière fois. Il y a une course folle pour une mitaine perdue.

Puis elle les vaporise. Elle secoue une bombe aérosol et pulvérise leurs manteaux, leurs têtes, leurs petites mains tendues. Elle les pulvérise devant et derrière pour les protéger lorsqu'ils partent à l'école, face aux balles et aux recruteurs de gangs et à un monde fou et dangereux. C'est une huile religieuse spéciale qui sent le parfum de pharmacie, et les enfants ferment les yeux alors qu'elle les pulvérise longuement et furieusement pour qu'ils reviennent vers elle, vivants et sains et saufs, à la fin de la journée.

Ce genre de bonne écriture vient de la vie directement observée. Vous cherchez ce détail révélateur? Où d'autre trouverez-vous un bidon d'huile pare-balles ?

François X. Clines

J'ai eu le plaisir de rencontrer Frank Clines lors d'un séminaire Poynter. Il a prêché le courage pratique et la confiance dans l'artisanat. Si vous pouvez sortir du bureau, dit-il, vous pouvez trouver une histoire. Et vous ne devriez jamais avoir peur d'écrire 'la vérité morbide'.

Il a hérité du manteau de Mike Berger et, au cours d'une longue carrière au Times, a écrit toutes sortes d'histoires sur tous les types de rythme, y compris la correspondance étrangère. En 1988, il a remporté un prix d'écriture émérite de l'ASNE pour histoires de date limite hors d'Irlande du Nord :

Au-delà du cercueil, dans le cimetière, la rousse Kathleen Quinn s'est amusée et a flirté sans vergogne pendant ses huit années de vie. 'Monsieur, je dois passer à la télé ce soir', a-t-elle dit à un inconnu, plissant les yeux, heureuse et guindée. Kathleen avait pris le vélo de son frère et s'était écorché le genou ensanglanté, pendant que les gens priaient au revoir à l'intérieur de l'église à un autre corps rebelle dans un autre cercueil…

En fin de compte, la télévision a ignoré Kathleen et a raté une vérité irlandaise classique, un spectacle pour les yeux endoloris. Elle est remontée sur le vélo et est partie dans le flou, inconsciente d'un graffiti à proximité qui semblait parler de tous les dangers de la vie: 'Je me demande chaque nuit ce que le monstre va me faire demain.'

Les bons écrivains ont un œil sur le contraste saisissant, la coexistence de cette petite fille brillante et la vérité morbide de ce graffiti.

Anna Quindlen

Aujourd'hui romancière à succès, Quindlen a commencé sa carrière en tant qu'écrivain beat et est devenue l'une des meilleures chroniqueuses de l'histoire du Times (je préfère de loin son travail aux courants de déchirure infestés de snark d'un essai de Maureen Dowd).

Quindlen a contribué à révolutionner l'écriture de nouvelles en élargissant une perspective féministe selon laquelle le politique pourrait être personnel, et vice-versa. Voici une colonne de 1992 qui parle imagine presque la politique d'aujourd'hui :

C'était en guise de plaisanterie nationale lorsque George Bush a commencé son discours sur l'état de l'Union en disant qu'il avait essayé de persuader Barbara de le prononcer. On a depuis longtemps entendu tacitement que Barbara Bush est à la fois plus sympathique et plus libérale que son mari.

Chose amusante. C'est ainsi que Marilyn Quayle est perçue, non pas comme plus sympathique et plus libérale que Dan, mais comme un produit supérieur, plus intelligent et infiniment plus sûr de sa syntaxe. Et le mot sur Hillary Clinton, qui a pris le nom de famille de son mari pour faire avancer sa carrière politique (et qui, peut-être pour la même raison, a également pris son accent) est qu'elle est plus intelligente et réfléchie que Bill, plus dure et plus ambitieuse.

En d'autres termes, derrière chaque candidat moyen se trouve une femme intelligente qui le fait bien paraître parce qu'il était assez avisé pour l'épouser. Les petites (grandes) femmes.

Les bons écrivains ont le don de balayer les voiles culturels qui nous empêchent d'apprécier la vérité honnête.

Dan Barry

J'ai ce fantasme qu'il y a une cérémonie de passage de la torche au Times, un peu comme la période précédant les Jeux olympiques. Si tel est le cas, je peux imaginer un passage du flambeau de Berger à Clines à Quindlen à Barry.

Comme ses collègues, Barry maîtrise à la fois les formes courtes et longues du métier de journaliste. Il a écrit des chroniques et des séries. Il peut écrire plein d'esprit ou droit. Il a un œil pour le décalage, comme lorsqu'il a remarqué comment, dans une ville en difficulté, la population de chats sauvages dépassait les citoyens. Sur un papier considéré comme élitiste, il peut exprimer une sensibilité de tout le monde.

En 2002, Barry a remporté un ASNE Distinguished Writing Award pour ce morceau de délai à l'occasion du premier anniversaire du 11 septembre :

Ils se sont succédé hier, dans un trou de sept étages du Lower Manhattan, par milliers, remplissant de leur chagrin l'espace où leurs maris et femmes, mères et filles, étaient morts il y a un an jour pour jour. Certains ont laissé des fleurs coupées sur la terre dure ; quelques photographies à gauche; certains ont laissé des mots chuchotés.

Il y a tellement de bonnes choses qui se passent dans cette piste que je pourrais en remplir une autre colonne. Permettez-moi de me concentrer sur les mots répétitifs « vers le bas, vers le bas ». Pour le scribe ordinaire, un « vers le bas » suffirait ; la répétition marque la descente dans les ruines, une procession de personnes en deuil se souvenant des morts.

Margalit Renard

Il y a un gars vraiment intelligent à Harvard nommé Steven Pinker, qui a écrit un nouveau livre intitulé ' Le sens du style : le guide de la personne qui réfléchit pour écrire au 21e siècle .” En lisant un premier chapitre, j'ai été présenté à un écrivain du Times dont le travail m'avait échappé. Margalit Fox écrit des nécrologies pour le journal, et le professeur Pinker s'extasie sur elle :

Avec un esprit impassible, une affection pour l'excentricité et une utilisation habile du lexique anglais », écrit-il, « la linguiste et journaliste Margalit Fox a perfectionné l'art de la nécrologie.

Offres plus roses cet exemple :

Maurice Sendak, largement considéré comme l'auteur de livres pour enfants le plus important du XXe siècle, qui a arraché le livre d'images du monde sûr et aseptisé de la crèche et l'a plongé dans les recoins sombres, terrifiants et d'une beauté envoûtante de la psyché humaine, est décédé le Mardi à Danbury, Conn…

'Louangés, censurés par intermittence et parfois mangés, les livres de M. Sendak étaient des ingrédients essentiels de l'enfance pour la génération née après 1960 ou à peu près, et à leur tour pour leurs enfants.

A manger de temps en temps ! Quel meilleur éloge puis-je offrir que ceci : j'espère qu'elle écrit ma nécrologie.

Alors voilà M. Trump, une demi-douzaine de scribes du New York Times qui écrivent bien.

Correction : Une version précédente de cette histoire a mal cité une histoire d'Isabel Wilkerson. L'histoire dit 'matin d'hiver gris', pas 'grand matin d'hiver'. Auparavant, cette histoire faisait également référence à tort à un mot dans l'histoire de Dan Barry. C'était 'trou', pas 'tenir'.