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5 conseils de journalisme d'investigation de David Barstow du New York Times
Rapports Et Édition
(Ren LaForme)
Après qu'un éditeur ait coupé l'un des premiers articles d'investigation de David Barstow, il a envisagé d'abandonner le journalisme et de se diriger vers la faculté de droit. Depuis lors, Barstow – maintenant journaliste au New York Times – a remporté trois prix Pulitzer pour le journalisme qui a révélé des mauvaises conditions de travail et corruption dans les entreprises américaines et manipulation des médias américains .
Mais le parcours professionnel de Barstow n'a pas été facile. C'est celui qui lui a laissé un «tissu cicatriciel» et une compréhension évolutive de la meilleure façon d'aborder des sources méfiantes, des porte-parole inflexibles et des éditeurs impatients.
Il a partagé une partie de ces connaissances vendredi avec Butch Ward, membre principal du corps professoral, pour la première «Master Class» de Poynter, une discussion sur la trajectoire de sa carrière et certaines des histoires qui l'ont façonnée. Durant la discussion , Barstow a décrit certains des outils psychologiques, narratifs et d'interview qui entrent dans son travail. Voici cinq conseils que nous avons tirés de la classe :
Établir un bilan pour gagner plus de temps pour couvrir les enquêtes
Barstow avait l'impression d'avoir deux emplois lorsqu'il a commencé sa carrière. Il «nourrirait la bête» pendant les journées de travail et rognerait sur des histoires d'entreprise ambitieuses les nuits et les week-ends. Puis, lorsqu'il savait que ces histoires étaient presque prêtes à être publiées, il demandait à son éditeur de placer un « petit pari » sur lui : quelques jours pour mener l'histoire à son terme.
Après avoir établi une histoire de tournage dans ces histoires ambitieuses, il a pu demander des investissements de temps plus importants à ses rédacteurs en chef de petits et grands journaux.
'Si lors de mon premier mois au New York Times, j'étais allé les voir et leur avais dit, 'vous savez, j'ai ce très bon conseil sur la corruption potentielle au Mexique par Wal-Mart, et je vais devoir passer des mois au Mexique et ça va prendre une éternité », auraient-ils dit poliment,« peut-être demanderons-nous au chef du bureau du Mexique de jeter un coup d'œil à cela.
Ne les laisse jamais te voir transpirer
Les mains de Barstow transpiraient avant de mener des entretiens de confrontation avec les puissants chefs d'entreprise dans ses histoires. Il les essuyait sur son pantalon avant de se serrer la main ou de souffler dessus pour dissimuler son anxiété. Quand ils ont pu sentir la sueur sur ses mains, ils ont su qu'ils l'avaient, a-t-il dit.
Mais Barstow a adopté une stratégie pour aider à tuer les nerfs avant l'interview. Il se prépare « sans relâche », parfois une semaine d'affilée, et il entre seul dans la salle, dévêtu, avec ses documents dans une caisse à lait.
Lorsque l'approche fonctionne, il use l'autre côté, a-t-il déclaré. Au fur et à mesure que l'entretien progresse, les avocats ou les cadres qu'il interroge commencent à s'effondrer sur leur chaise alors qu'il démontre sa maîtrise de l'histoire, et ils sont moins susceptibles de 'dire des choses manifestement ridicules et stupides', a déclaré Barstow.
Le journaliste d'investigation du New York Times, David Barstow, s'entretient avec Butch Ward, professeur principal à l'Institut Poynter lors de la Master Class inaugurale de Poynter. (Photo de René LaForme)
Cadrez les grandes histoires avec précision
Après l'invasion de l'Irak par les États-Unis, de nombreux journalistes ont voulu savoir : où étaient les armes de destruction massive qui ont propulsé le pays à la guerre ? Barstow a été affecté à un groupe du New York Times qui a tenté de répondre à cette question.
'C'est une question simple, mais quand vous commencez à vous y plonger, quand vous commencez à errer sur ces routes, vous pouvez passer toutes sortes de temps à regarder des armes chimiques, des armes biologiques ou des armes nucléaires', a déclaré Barstow.
Pour aborder l'histoire complexe, Barstow a réduit son champ d'action. Il a écrit sur les tubes en aluminium, que l'administration Bush a déclaré que Saddam Hussein utilisait pour créer du matériel pour les armes nucléaires. Cela lui a permis de poser des questions ciblées sur quelque chose de spécifique et de relier ses reportages à la question plus large de la manière dont les États-Unis utilisaient leurs renseignements pour justifier la guerre.
'En réduisant le champ de concentration, cela vous permet, tout d'abord, de cibler vos reportages beaucoup plus précisément', a déclaré Barstow. 'Mais cela vous permet également d'intégrer toute la complexité dans ce petit cadre étroit.'
Apportez une feuille de papier avec vous pour les entretiens sensibles
Barstow dit qu'il peut être extrêmement difficile de faire parler quelqu'un. Il essaie de se présenter à l'improviste, entre 18 heures et 20 heures, avec un objet - comme un morceau de papier - à la main pour piquer la curiosité de son sujet. La politesse commune le fait souvent entrer à la porte. Une fois à l'intérieur, il profite de chaque occasion pour prolonger sa visite, y compris en acceptant des offres de café et, s'il en a besoin, en utilisant la salle de bain.
Convaincre les éditeurs d'adhérer au 'parcours' d'investigation
Le journalisme n'est pas une entreprise qui embrasse la patience, a déclaré Barstow. De nombreuses conversations entre rédacteurs en chef et journalistes sont motivées par le besoin d'un contenu opportun, ce qui peut parfois conduire à une impulsion à publier un article prématurément.
Mais les éditeurs peuvent également être des alliés dans le processus de reportage, a déclaré Barstow. si les journalistes les convainquent d'accepter le «parcours» d'une enquête, ils sont plus susceptibles de défendre l'histoire auprès de leurs patrons.
'Vous voulez d'autres personnes dans le foxhole avec vous', a déclaré Barstow.