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100 ans après le massacre d'Ocoee, une chaîne de télévision locale raconte l'histoire

Localement

'Si nous ne diffusons pas ces histoires, nous devons nous demander en tant qu'organisations de presse, pourquoi pas?'

La productrice exécutive du documentaire Daralene Jones examine les transcriptions des interviews du documentaire. (Avec l'aimable autorisation de Daralene Jones)

Au début des années 1900, la ville d'Ocoee, en Floride, et le commerce des agrumes étaient en plein essor. Des centaines de familles noires ont emménagé dans la ville à l'extérieur d'Orlando. Ils ont construit des maisons, des entreprises et des vies.

Cela ne durerait pas.

Le 2 novembre 1920, un éminent résident noir qui avait payé la taxe de vote a tenté de voter à l'élection présidentielle. Après une dispute au sujet de son droit de vote, des résidents blancs ont mené un massacre tuant un nombre indéterminé de personnes, incendiant des maisons de résidents noirs et lynchant la résidente July Perry. Des centaines de citoyens noirs ont été tués ou ont quitté la ville. Une centaine d'entre eux possédaient des terres qui ont été vendues. Ils n'ont jamais été payés.

Après cela, Ocoee n'a pas eu de communauté noire florissante pendant des générations.

Daralene Jones, présentatrice et journaliste à WFTV à Orlando, ne savait rien de cette histoire lorsqu'elle et son mari ont acheté une propriété à Ocoee il y a cinq ans pour construire une maison. Après avoir lu des articles sur la Grande Migration, elle a entendu parler de la ville et a commencé à collecter des fragments de ce qui s'était passé.

Puis, plus tôt cette année, un législateur local poussé pour cette histoire être enseigné et obtenir réparations pour les descendants du massacre.

Comme les journalistes locaux de Tulsa , Charleston et Tampa , Jones a décidé qu'il était temps de comprendre ce qui s'était réellement passé il y a 100 ans à Ocoee.

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July Perry était courtier en main-d'œuvre à Ocoee, en Floride, jusqu'à ce qu'il soit lynché après l'élection présidentielle de 1920. (Avec l'aimable autorisation de Pam Grady, Fondation July Perry)

Les chaînes de télévision locales ne produisent pas souvent documentaires , balados et projets multimédias Tout en même temps. Le rythme des actualités quotidiennes rend cela presque impossible.

Mais Jones savait que cette histoire devait être racontée différemment.

Cet été, elle a commencé à constituer une équipe de 15 personnes issues de la rédaction et de son propriétaire, Cox Media Group. Elle a travaillé comme productrice exécutive et a gardé un classeur plein de recherches. Chaque interview, chaque source, en amenait une autre. L'équipe a travaillé à distance, tout en couvrant l'actualité quotidienne et l'élection présidentielle de 2020.

Leur date limite était le 100e anniversaire du massacre en novembre.

Les journalistes ont mené des dizaines d'entretiens avec des habitants, des descendants, des politiciens et des historiens. Les voix des descendants font partie de l'histoire orale, transmise de famille en famille, qui raconte ce qui s'est réellement passé ce jour-là.

Jones voulait qu'ils racontent leurs histoires à leur manière, avec leurs propres mots. Il n'y avait pas de scénario.

Et quand la station a obtenu une heure, au lieu de 30 minutes, pour que le documentaire soit diffusé aux heures de grande écoute, elle a senti la pression.

'Ces descendants comptaient sur nous pour raconter leur histoire', a-t-elle déclaré. «En conséquence, je me suis senti obligé de m'assurer de bien faire les choses. Je dois encore vivre ici. Je dois élever trois enfants ici.

Le maire d'Ocoee a résisté à parler à la station pendant des mois, a déclaré Jones, et a finalement accepté après que l'équipe ait mené plus de deux douzaines d'autres entretiens. Il avait grandi à Ocoee. Sa femme était la descendante de l'homme qui, selon certains, suppléait les citoyens blancs qui attaquaient les citoyens noirs.

Dans l'interview, il a insisté sur le fait qu'il ne s'excuserait jamais pour ce qui s'était passé. Il n'était pas là. La ville n'était pas responsable.

Le dimanche précédant l'élection, le documentaire diffusé.

Deux jours plus tard, le soir des élections et le 100e anniversaire du massacre, les dirigeants de la ville d'Ocoee ont publié une lettre officielle d'excuses .

Jones a pleuré, a appelé ses sources et a continué à travailler.

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La journaliste Karen Parks, à droite, interviewe l'historienne Francina Boykin, à gauche, membre fondatrice du Forum de la démocratie. Le groupe local a commencé à la fin des années 90 à chercher des réponses sur le massacre du jour des élections. (Avec l'aimable autorisation de Daralene Jones)

Ce qui s'est passé à Ocoee n'est pas seulement de l'histoire.

Jones sait que c'est important pour les descendants des familles blanches et noires qui y vivaient. Elle a entendu parler des deux. Et il est important pour les communautés qui travaillent à comprendre notre passé et notre présent.

Elle discute maintenant avec plusieurs districts scolaires de la région de l'inclusion du documentaire dans leur programme numérique, mais elle ne veut pas que ce documentaire se retrouve intact sur une étagère de bibliothèque. Elle ne se contente pas de le remettre. Elle crée des exemples pour les commissions scolaires sur la façon dont le documentaire pourrait être enseigné et les projets étudiants qui pourraient en découler.

'Cela ne peut pas être encore 50, 100 ans où les gens ne le savent pas', a-t-elle déclaré. 'Et cela doit commencer dans les écoles.'

Le projet documentaire et multimédia a marqué une première pour les salles de rédaction de Cox, a déclaré Katy Camp, gestionnaire de contenu numérique. C'était aussi une première pour les journalistes impliqués qui travaillaient de longues journées et week-ends et avec des techniques et des technologies qu'ils n'avaient jamais utilisées auparavant.

De la mouture de la pandémie à la couverture d'une élection controversée, 'ce fut une année incroyablement difficile pour notre profession', a déclaré Camp

Mais travailler ensemble pour dire à la communauté ce qui s'est passé là-bas il y a 100 ans a remonté le moral.

'C'est significatif et c'est important et c'est une histoire qui devait être racontée, surtout en ce moment.'

Et ils n'ont pas fini de le dire.

Jones aimerait poursuivre un projet de livre sur le massacre, et elle suit la législation autour réparations pour les descendants d'Ocoee , qui n'ont jamais été payés pour leurs terres.

Son rapports récents comprend ceci :

'On pense qu'au moins 24 familles possédaient des terres, selon les archives du Centre d'histoire régionale du comté d'Orange, représentant 42 propriétés et près de 400 acres de terrain, d'une valeur de plus de 8 millions de dollars aujourd'hui.'

La productrice exécutive Daralene Jones s'entretient avec l'ancre de WFTV Warmoth et la journaliste Deanna Allbrittin sur ce à quoi s'attendre du documentaire. (Photo avec l'aimable autorisation de Daralene Jones)

Les salles de presse locales ont la responsabilité de raconter ces histoires, a déclaré Jones.

« Si ce n'est nous, qui ? Et si nous ne diffusons pas ces histoires, nous devons nous demander en tant qu'organisations de presse, pourquoi pas ? Qu'est-ce qui nous empêche de raconter ces histoires de notre communauté ? »

Elle et sa station ne sont pas seules. La sentinelle d'Orlando offert une couverture approfondie du massacre d'Ocoee cette année. Et plusieurs autres salles de rédaction ont poursuivi le travail d'examen de l'histoire de leurs communautés et du rôle de leurs salles de rédaction dans la perpétuation de la suprématie blanche, y compris l'examen par le Los Angeles Times de son propre couverture, The (Charleston, Caroline du Sud) Post and Courier a examiné sa ville ,et la couverture continue du Tampa Bay Times de cimetières noirs perdus . (Divulgation: Poynter est propriétaire du Tampa Bay Times et je suis en partenariat avec eux sur un projet nécrologique. )

La pandémie a changé la façon dont le Tulsa World a couvert le 99e anniversaire de la Massacre de la course de Tulsa , a déclaré Kendrick Marshall, rédacteur en chef adjoint. Mais cela n'a pas changé leur concentration sur le cœur de l'histoire - les gens.

Les anciens documents et les historiens détiennent des informations précieuses, mais il en va de même pour les histoires transmises dans les familles des personnes qui étaient là - les personnes que la plupart des journalistes n'écoutaient pas à l'époque.

'En fin de compte, ce sont leurs histoires et leurs points de vue qui compteront le plus et se connecteront le plus avec les lecteurs', a déclaré Marshall.

Les gens veulent savoir ce qui s'est passé dans leurs collectivités. Les salles de presse locales peuvent aider à y parvenir. Leur travail peut même construire des ponts, a déclaré Jones.

Plusieurs politiciens de l'Ocoee et de l'État sont divisés depuis des années, a déclaré Jones. Maintenant, ils parlent de mettre sur pied une mairie sur la course.

'Cela n'arrivera pas si vous ne mettez pas ces histoires en évidence', a déclaré Jones. « Nous avons donné à tous les membres de cette communauté qui ont participé à ce projet un mégaphone, et nous leur avons donné un toit sur lequel se tenir pour raconter leurs histoires. C'est ce que les agences de presse locales doivent faire, être une voix pour leur communauté.