Oui, il y a de l'argent derrière les canulars COVID-19 et les prédateurs profitent du désespoir

Par Siraj Ahmad/Shutterstock

Le 17 mars, Luiza Bandeira, assistante de recherche au Laboratoire de recherche judiciaire numérique du Conseil de l'Atlantique , a trouvé un ensemble de pages et de profils Facebook étrangement similaires. Tous ont été créés en Afrique du Sud à quelques jours d'intervalle. Tout comprenait un contenu effrayant de coronavirus. Et ils vendaient tous des masques.

Luiza et son équipe au Atlantic Council a étudié la relation entre ces pages et ces profils et a conclu qu'il y avait encore plus de liens entre eux.

Ils partageaient les mêmes managers et certains d'entre eux étaient connectés à de faux profils nouvellement créés. Tous diffusaient des informations erronées sur le COVID-19 à des milliers d'utilisateurs de Facebook à travers le monde.

La logique derrière ces 33 pages - créées par une entreprise de marketing numérique - était assez simple et basée sur la psychologie.

Les utilisateurs de Facebook qui étaient déjà extrêmement préoccupés et effrayés par le nouveau coronavirus rejoindraient facilement ces pages pour partager leurs angoisses. Dans quelques heures ou quelques jours, ils recevraient des liens contenant des informations telles que : 'Deux salons funéraires de Wuhan incinérant plus de 300 corps par jour ;' 'Le créateur de la loi américaine sur les armes biologiques déclare que le coronavirus est une arme de guerre biologique ;' et 'Les médecins du Hubei mettent en garde contre une réinfection encore plus mortelle par le coronavirus provoquant des crises cardiaques soudaines'. Tous ont été conçus pour aggraver leur panique.

Après avoir alarmé leurs abonnés, les pages et profils basés en Afrique du Sud offriraient alors un miracle : un ensemble de masques pour 179 rands sud-africains, soit 10 dollars.

« Que faites-vous aujourd'hui pour vous protéger, vous et votre famille ? » dit le message, au bon moment.

Je sais. Ça fait mal de réaliser qu'il y a des gens dans ce monde qui sont prêts à profiter du désespoir juste pour gagner de l'argent. Mais il n'y a pas pire aveugle que celui qui ne veut pas voir. Alors préparons-nous à ces sangsues numériques.

Des enquêtes telles que celles du Conseil de l'Atlantique sont plus nécessaires que jamais. Ils complètent le travail des vérificateurs de faits. En fait, ils devraient être parfaitement coordonnés. Le vérificateur des faits signale un canular. Les enquêteurs tentent de comprendre comment il est né. Au bout de cette ligne, il devrait y avoir une plate-forme de médias sociaux prenant des mesures. Dans le cas sud-africain, c'était Facebook.

'Nous avons supprimé ces pages et groupes pour avoir induit les gens en erreur sur leur objectif et tenté d'échapper à notre interdiction de vente de matériel médical », a déclaré un porte-parole de la société Facebook dans un communiqué envoyé au Conseil de l'Atlantique.

Mais, selon Luiza, le problème persiste. Les motivations financières conduisent à la diffusion de mensonges.

Il y a quelques jours, Luiza a trouvé des pages Facebook et des groupes WhatsApp au Brésil avec des caractéristiques similaires. Encore une fois, la désinformation sur le COVID-19 était utilisée pour semer la panique et encourager les utilisateurs à acheter un… générateur d'ozone ! Oh. Oui.

« Je vends des générateurs d'ozone. Ceux qui sont intéressés, merci de m'envoyer des messages en privé. L'ozone combat le virus à la fois dans l'environnement et à l'intérieur du corps », a écrit, en portugais, un membre d'un groupe WhatsApp appelé « Urgent Corona virus ».

Tout comme les vérificateurs des faits, Luiza et les chercheurs de l'Atlantic Council chassent ces canulars pandémiques dans le monde entier. Et non, l'ozone ne guérit pas le COVID-19 .

Lire cet article en espagnol sur Univision .

* Cristina Tardáguila est directrice associée de l'International Fact-Checking Network et fondatrice d'Agência Lupa. Elle est joignable par email.