Une femme a secrètement enregistré un joueur de la NFL accusé de maltraitance d'enfants. Une chaîne de télévision prend de la chaleur pour l'éditer.

Le receveur large des Chiefs de Kansas City Tyreek Hill en 2018. (AP Photo/Charlie Riedel)

Un choc des valeurs journalistiques s'est manifesté la semaine dernière lorsqu'un directeur de l'information de Kansas City est allé à l'antenne pour défendre sa station.

L'arrière-plan

Le directeur des nouvelles de KCTV, Casey Clark, a pris la décision inhabituelle de faire face au public pour répondre aux critiques qui estimaient que la station avait été injuste envers le receveur large des Chiefs de Kansas City, Tyreek Hill, dans une série d'histoires à son sujet en avril.

Ces histoires étaient basées sur des enregistrements audio qui auraient été secrètement réalisés par la fiancée de Hill, Crystal Espinal. La critique est venue lorsqu'une station de radio AM a publié l'intégralité de enregistrement secret de 11 minutes cette semaine, ce qui a amené certains à mettre en doute la crédibilité de la chaîne de télévision.

Clark a déclaré lors d'un appel téléphonique à Poynter cette semaine qu'il pensait que ses détracteurs manquaient la vue d'ensemble.

'Ce type admet avoir frappé un enfant à la poitrine', a déclaré Clark, faisant référence à une partie de l'audio.

Dans l'enregistrement sur lequel la chaîne de télévision a basé son reportage d'avril, le couple discute de leur rôle parental, d'une enquête sur la maltraitance d'enfants concernant le bras cassé de leur fils de 3 ans et de la condamnation de Hill en 2014 pour violence domestique.

Ces histoires ont conduit les Chiefs à suspendre Hill indéfiniment et la NFL a ouvert une enquête.

Bien que l'audio non édité nouvellement publié n'exonère pas Hill, il peint Espinal sous un jour beaucoup moins favorable que les histoires originales de KCTV. Les fans et les experts des chefs n'ont pas tardé à reprocher à KCTV d'avoir minimisé l'examen minutieux d'Espinal et d'avoir placé le poids de leurs reportages sur les allégations de maltraitance d'enfants uniquement sur Hill.

Les problèmes

Pour ceux qui s'intéressent aux questions éthiques entourant cette controverse, il existe trois préoccupations journalistiques générales concernant le traitement de l'audio par KCTV :

• La chaîne de télévision a supprimé une partie qui perd nouvelle lumière sur un incident de 2014 qui a finalement conduit Hill à plaider coupable à une accusation de violence domestique et à perdre sa place dans l'équipe de football de l'État de l'Oklahoma.
• La chaîne de télévision n'a pas publié l'intégralité de l'audio sur son site Web, privant son public de la possibilité d'entendre davantage la conversation et le contexte.
• Il n'est pas clair pour le public dans les reportages télévisés d'avril que deux segments distincts de l'audio sont édités ensemble, ce qui les fait apparaître contigus, déformant légèrement le contexte de manière négative pour Hill et de manière positive pour Espinal.

Clark de KCTV a déclaré jeudi dans une interview téléphonique avec Poynter qu'il était ambivalent à l'idée de passer à l'antenne, mais il l'a fait parce que les critiques sur le montage de cet audio par la station causaient tant de perturbations dans sa propre salle de rédaction.

'Je ne voulais pas parler hier', a déclaré Clark jeudi. «Je l'ai fait parce que j'avais l'impression que cela créait une division dans notre propre salle de rédaction. La chose la plus importante est que je voulais exprimer mon soutien à (la journaliste) Angie (Ricono) et mon soutien à la rigueur avec laquelle nous avons mené cette enquête.

Creuser plus profond

En fin de compte, les décisions de montage étaient les siennes, a déclaré Clark. En guise de contexte, Clark a expliqué que la station travaillait sur une histoire sur les problèmes juridiques de Hill depuis des semaines lorsque l'audio a été fourni par une source.

Au départ, la source a seulement autorisé la station à utiliser l'audio comme arrière-plan, a déclaré Clark. Mais lorsque le procureur de district a annoncé qu'il clôturait l'enquête sur la maltraitance d'enfants parce qu'il ne pouvait pas déterminer si Hill ou Espinal étaient responsables, la source a autorisé la station à utiliser l'audio en ondes.

FORMATION CONNEXE : L'éthique du journalisme

Clark s'est opposé à la critique de sa station éditant l'audio. Il a dit qu'il n'était pas d'accord pour dire que les choix de montage rendaient Hill pire. À l'antenne, Clark a déclaré que la station n'avait pas diffusé l'intégralité du clip audio car il craignait que cela ne compromette la source. Et, a-t-il dit, il n'a pas publié la partie de l'audio où le couple discute de l'affaire pénale de 2014 parce que cela avait déjà été jugé et qu'il ne considérait pas cela comme une nouvelle.

Clark a déclaré à l'antenne: «Notre sentiment à ce sujet était que 2014 avait été demandé et répondu. (Hill) a plaidé coupable et il - jusqu'à présent - n'avait jamais prétendu publiquement quoi que ce soit ayant à voir avec le fait qu'il avait été faussement accusé, poursuivi à tort. Il a plaidé coupable. Le fait qu'ils soient partis sur une tangente et que cela ressemble à une dispute conjugale, cela n'avait pas de pertinence, et je comprends que certaines personnes ne sont pas d'accord avec nous, mais nous faisons des appels éditoriaux tous les jours et c'était un appel éditorial.

Cette histoire a pour toile de fond le comportement violent des joueurs de la NFL et la question de savoir si les Chiefs doivent garder le talentueux Hill ou Libère-le à cause de son comportement hors du terrain.

Dans une partie de l'enregistrement utilisé à l'origine par KCTV, Espinal dit à Hill que son fils est 'terrifié' par lui. Hill répond: 'Tu dois aussi avoir peur de moi, salope.'

Dans l'enregistrement prolongé, lorsque Hill interroge Espinal sur les détails de l'affaire de 2014, elle refuse de lui répondre.

Clark a déclaré que la station avait vérifié l'audio en demandant aux personnes connaissant à la fois Hill et Espinal de confirmer que c'était bien elles sur l'enregistrement.

Dans les rapports originaux, la station a dit aux téléspectateurs qu'elle diffusait des parties de l'audio, pas la totalité. Les reportages télévisés ne précisent pas où les modifications ont été apportées.

À l'antenne, Clark a déclaré que parce qu'il pensait traditionnellement à la télévision en premier, il ne lui était pas venu à l'esprit de publier l'intégralité de l'audio sur Internet. C'était une occasion manquée qui aurait probablement empêché la majeure partie de l'agitation cette semaine.

La vente à emporter

Les journalistes et les responsables des salles de rédaction feraient bien de se rappeler qu'une partie de l'auditoire désire toujours plus qu'une version éditée de l'actualité. Les occasions manquées incitent les critiques à attribuer des motifs néfastes aux choix journalistiques. En fin de compte, comme KCTV l'apprend cette semaine, ces doutes nuisent à la crédibilité et creusent un fossé entre le public et la marque d'information.