Pourquoi nous regardons Nelson Poynter et sa vision exceptionnelle

En 1975, Nelson Poynter, le propriétaire du St. Petersburg Times, a écrit une note avec des instructions explicites sur la façon dont le journal devrait couvrir sa mort le jour venu.

'La plupart des journaux surestiment la plupart des décès de journalistes', a écrit Poynter. « Ne faisons pas ça dans mon cas. Une tête d'une colonne, pas de commentaire ou un tas d'hommages idiots. Et c'est une histoire d'un jour… Vous pourriez inclure que j'ai observé que personne n'aime vraiment aller à un enterrement. J'essaie d'être prévenant envers mes amis qui pourraient venir à mes funérailles sans en avoir.

Trois ans plus tard, M. Poynter est décédé d'un accident vasculaire cérébral. Il avait 74 ans. Le rédacteur en chef du Times et président Eugene Patterson a écrit la nécrologie de M. Poynter (il n'a pris aucune signature et la veuve de Poynter, Marion, a honoré la demande qu'il n'y ait pas de funérailles). Mais l'histoire de Patterson citait le mémo de M. Poynter.

'Il est important dans l'histoire de souligner qu'il n'y aura aucun changement dans la Times Publishing Company à la suite de ma mort. Je vais vous hanter comme le diable si ce qui précède n'est pas effectué. Respectez simplement les normes de propriété par la suite.

Vendredi marque le 40e anniversaire de la mort de M. Poynter. Au risque de surjouer tardivement le décès d'un journaliste, Poynter publiera cette semaine plusieurs histoires revenant sur l'homme et sa vision exceptionnelle.

Cette vision l'a amené à créer ce qui est maintenant l'Institut Poynter. À sa mort, il a légué son journal, le St. Petersburg Times - aujourd'hui le Tampa Bay Times - à l'Institut afin de préserver son indépendance. Depuis sa mort, la portée et l'influence de l'école se sont énormément développées; nous éduquons 100 000 personnes chaque année, en personne et en ligne, avec des formations et des programmes qui visent à élever la qualité du journalisme afin d'améliorer la démocratie.

Au cœur de la vision de M. Poynter se trouve un document qu'il a écrit le 6 août 1947, intitulé 'Les normes de propriété'. La première des 15 normes est la plus citée : « La propriété ou la participation à la propriété d'un bien de publication ou de radiodiffusion est une fiducie sacrée et un grand privilège.

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À partir de là, le document décrit les principes clés de M. Poynter - ses vœux de ne pas laisser la propriété du journal tomber aux chaînes de sociétés ; la nécessité d'atteindre la stabilité financière afin d'assurer l'indépendance de l'information et de la rédaction ; pourvoir équitablement à ses employés; et de garder le contrôle de l'organisation de presse locale.

Était-il un voyant qui savait que les générations futures de familles de journalistes perdraient tout intérêt ou préféreraient encaisser leur mise, mettant ainsi le contrôle de l'information entre les mains de quelques grandes entreprises ? Norme n° 6 : « Un propriétaire de chaîne ne peut rendre justice aux publications ou stations de radio locales. Son dévouement et sa loyauté envers un domaine donné seront forcément dilués ou divisés s'il a d'autres propriétés et intérêts.

Comment pouvait-il savoir dans les années 1940 que de profondes avancées technologiques allaient changer si radicalement la façon dont les informations et la publicité sont produites et diffusées ?

Mais il savait. « En tant que gardiens de l'une des libertés essentielles de la démocratie, nous sommes coupables d'un retard technologique. Nous avons été négligents dans la découverte de nouveaux outils pour mettre en œuvre cette liberté », a-t-il déclaré un an avant de finaliser les normes. 'En tant qu'industrie, nous devons nous améliorer et nous développer - ou nous diminuerons et mourrons.'

A-t-il soupçonné que les 'fake news' feraient partie de notre lexique médiatique ? Norme n° 3 : « Les propriétaires… ne peuvent pas compromettre l'intégrité des nouvelles et des informations qui sont vendues ou données au public. »

Nelson Poynter croyait en tout ce que le journalisme pouvait faire. Sur notre site cette semaine, vous entendrez plus de ses réflexions sur les nouvelles et l'entreprise de leur production. Vous découvrirez sa deuxième épouse, également journaliste, et ses propres influences sur la libre circulation de l'information. Nous ferons le point sur la situation actuelle des organes de presse locaux et indépendants (alerte spoiler : ils sont beaucoup moins nombreux qu'il y a 40 ans). Et nous célébrerons, au moins un peu, l'école qui porte son nom et son travail au cœur de sa conviction.

La seconde guerre mondiale n'avait duré que deux ans lorsque M. Poynter a publié ses normes. Quelques jours auparavant, il écrivait à son père : « Aujourd'hui, nous devons nous battre pour préserver l'idée même d'autonomie dans le monde… »

Un accès facile à une information honnête, fiable et indépendante est essentiel à cet idéal d'autonomie gouvernementale. Quarante ans après la mort de Nelson Poynter, c'est plus vrai et plus important que jamais.

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