WhatsApp sur son problème de désinformation : 'La vérification des faits va être essentielle'

Carl Woog s'est assis sur scène devant environ 200 vérificateurs de faits. Et pendant environ une demi-heure, il a répondu aux questions et tenté d'apaiser leurs inquiétudes concernant la désinformation virale devenue endémique sur WhatsApp.

« Nous voulons apprendre, n'est-ce pas ? » le responsable des communications politiques de l'entreprise a déclaré à Poynter devant le panel, que j'ai modéré. 'Nous voulons comprendre comment nous pouvons être plus utiles, mais je pense que la vérification des faits va être essentielle.'

À bien des égards, la participation de Woog au Sommet mondial sur la vérification des faits de l'International Fact-Checking Network à la mi-juin a été un changement notable de WhatsApp, la plate-forme de messagerie privée appartenant à Facebook qui a fait l'objet d'un examen médiatique croissant pour son problème de désinformation ces dernières semaines. .

Au printemps, WhatsApp est devenu une source majeure de désinformation politique avant les élections locales en Inde, où la plateforme a plus de 200 millions d'utilisateurs (son plus grand marché). La fraude est allée de mal en pis avec des rumeurs d'enlèvements d'enfants et de prélèvements d'organes présumés, qui auraient contribué à la mort d'une douzaine de personnes au cours des dernières semaines.

'En Inde, pour beaucoup de gens (WhatsApp) est leur premier point d'entrée sur Internet lui-même', a déclaré Govindraj Ethiraj, fondateur du projet indien de vérification des faits. Boum en direct , dit Poynter. 'Je pense qu'il y a un certain degré de croyance parmi les gens ordinaires à propos des informations et des messages qui arrivent sur ces plateformes... les gens tombent amoureux de ces choses tout le temps.'

'C'est comme le courrier électronique - les gens partagent des informations à très grande vitesse via des chaînes.'

Alors que la mesure dans laquelle les canulars eux-mêmes causent directement la violence en Inde n'est toujours pas clair , la situation n'est qu'un exemple de la façon dont WhatsApp a été militarisée pour répandre la désinformation ces derniers mois.

Au milieu d'une épidémie de fièvre jaune au Brésil, où 120 millions des 200 millions de citoyens du pays utilisent WhatsApp, les gens partagent largement rumeurs anti-vaccins. Au Mexique, la plateforme est devenue une pièce maîtresse du projet collaboratif de vérification des faits Vérifié 2018 , qui a créé une équipe entière dédiée uniquement à démystifier les canulars sur WhatsApp.

'Pendant la campagne électorale, de nombreuses rumeurs, fausses nouvelles, mèmes et vidéos ont circulé via l'application', a déclaré Alba Mora, productrice exécutive d'AJ + Español et chef de l'équipe WhatsApp de Verificado. 'Il était donc très logique de lutter contre les fausses nouvelles sur la même plate-forme afin que l'utilisateur n'ait pas besoin de quitter l'application pour comprendre si quelque chose est réel ou non.'

L'approche ad hoc de Verificado - créer un compte WhatsApp institutionnel pour recevoir et répondre aux messages sur les fausses nouvelles, les photos et les mèmes - est une tactique courante parmi les vérificateurs de faits, qui luttent pour lutter contre la désinformation sur la plate-forme. Tous les messages sont crypté automatiquement et les groupes sont limité à 256 personnes , ce qui signifie que personne - pas même les propres employés de WhatsApp - ne peut voir quand et où les fausses nouvelles deviennent virales.

Mais maintenant, WhatsApp prend plusieurs mesures pour aider les vérificateurs de faits et les chercheurs à lutter contre la désinformation sur l'application.

Plus récemment, la société a annoncé mardi dernier qu'il commandera des prix pour les chercheurs qui souhaitent enquêter sur la désinformation sur WhatsApp. Les spécialistes des sciences sociales pourraient gagner 50 000 $ pour des propositions liées à la « détection des comportements problématiques dans les systèmes cryptés », entre autres sujets.

Cette mise à jour est intervenue au milieu d'une multitude d'autres déclarations inclus dans une lettre envoyé en réponse à une déclaration du gouvernement indien sur la violence liée à WhatsApp (et envoyé à Poynter). La lettre a mis en évidence plusieurs choses que la plateforme fait pour essayer de limiter la propagation de la désinformation, y compris les contrôles des produits, une action proactive contre les abus, la littératie numérique et la vérification des faits.

Chez Global Fact, Woog a déclaré à Poynter que l'une des choses les plus importantes sur lesquelles WhatsApp a travaillé ces derniers mois est le développement de relations de travail avec des projets de vérification des faits comme Boom, Verificado et le point de vente colombien La Silla Vacía. WhatsApp a fourni une assistance officielle pour ces deux derniers, résolvant les problèmes techniques et leur apprenant à tirer le meilleur parti de ses application commerciale pour Android .

Une capture d'écran de la présentation de Carl Woog au Global Fact-Checking Summit à Rome.

En plus de reconnaître les entreprises vérifiées avec une coche, l'application supplémentaire - qui lancé en janvier - permet à ces comptes d'ajouter des descriptions détaillées avec l'adresse et les informations de contact, de répondre à toute personne qui leur envoie des messages et d'accéder à des analyses de base comme le nombre de ses messages sont envoyés, livrés et lus.

Et avant les élections mexicaines plus tôt ce mois-ci, Verificado a cassé l'application.

'(WhatsApp) était heureux que nous ayons cassé l'application dans le sens où il y a un grand potentiel pour le journalisme en général, je pense, et la vérification des faits en particulier', a déclaré Mora. 'Lorsque vous publiez un statut uniquement sur WhatsApp, l'application agit comme si vous envoyiez ce média à tous vos contacts WhatsApp. Donc, notre application plantait tout le temps parce qu'il y avait tout simplement trop de chats - c'était tout simplement trop.

Avec plus de 8 000 contacts au moment de la publication, Verificado a dû acheter de la mémoire supplémentaire pour le téléphone qu'il utilise pour gérer son compte WhatsApp. Mora a déclaré que son équipe avait donné à l'entreprise des informations sur le déroulement du projet chaque semaine et que WhatsApp les dépannerait en retour.

Woog a déclaré que ce type de partenariat est ce que WhatsApp espère maintenir avec davantage de projets de vérification des faits à l'avenir, en particulier en Inde et au Brésil. WhatsApp est un partenaire technologique officiel de Comprova, un nouveau projet de vérification collaborative dans ce dernier pays .

'Je pense que ce que nous espérons sera utile, c'est que les vérificateurs des faits sachent comment utiliser nos services et, à mesure que nous développons nos outils commerciaux, les mettent à la disposition des vérificateurs des faits pour rendre leurs missions plus fluides', a-t-il déclaré.

Au cours de son panel, Woog a partagé certaines données – la taille moyenne des groupes sur WhatsApp est de six personnes et environ 90 % des messages envoyés sur la plate-forme sont en tête-à-tête. WhatsApp peut voir quels comptes partagent beaucoup de messages, mais comme l'application est cryptée, ce type d'informations générales est essentiellement tout ce que l'entreprise peut vraiment appeler sur la façon dont ses utilisateurs interagissent, a déclaré Woog – et cela complique le potentiel d'un plus partenariat officiel de type Facebook dans lequel les vérificateurs des faits pourraient démystifier directement les fausses histoires.

Carl Woog répond aux questions lors d'un panel au Sommet mondial sur la vérification des faits à Rome le vendredi 22 juin 2018. (Photo/Giulio Riotta)

'Je ne suis pas sûr que nous ayons nécessairement des données qui pourraient être plus utiles que la compréhension générique de la façon dont le service est utilisé', a déclaré Woog. 'Nous ne suivons pas qui envoie des messages à qui, quelles personnes envoient des messages à quelles personnes – et nous le faisons pour la confidentialité.'

Woog a également cité la confidentialité comme l'une des raisons pour lesquelles WhatsApp n'a pas testé une fonctionnalité très demandée par les vérificateurs de faits : l'étiquetage qui a initialement composé un message. Mais parmi les changements de produit que WhatsApp envisage, il y a l'étiquetage des messages lorsqu'ils ont été transférés - une fonctionnalité qui a été testée en version bêta en Inde. Selon la lettre, WhatsApp prévoit de lancer cela bientôt.

'L'idée derrière cela est que nous donnons aux gens un aperçu lorsqu'ils reçoivent un message dont ils savaient que leur ami n'était pas l'auteur - et cela devrait leur donner une pause avant de le renvoyer', a déclaré Woog. 'Cela pourrait être (un message) qui est une rumeur ou un canular, et nous voulons aider à donner aux gens un contexte et des indices pour penser qu'il n'est pas sage de le transmettre à nouveau.'

WhatsApp a également apporté des modifications aux groupes ces dernières semaines, permettant aux administrateurs de contrôler qui peut envoyer des messages en leur sein et empêchant les gens d'ajouter d'autres personnes aux groupes qu'ils avaient déjà quittés. Mais certains des souhaits des vérificateurs des faits ne figurent pas encore sur la liste des tâches de l'entreprise.

Chez Global Fact, Karen Rebelo, rédactrice en chef adjointe de Boom, a demandé Woog si WhatsApp envisageait d'ajouter une fonction de recherche d'image inversée à l'application. De cette façon, les utilisateurs pouvaient vérifier si une image était fausse ou altérée. Woog a déclaré que WhatsApp pourrait l'envisager .

Bien que Mora ait déclaré que WhatsApp soutenait Verificado tout au long de l'élection, elle aurait souhaité qu'ils aient créé une fonctionnalité qui leur aurait permis d'ouvrir plus de deux sessions à la fois. Actuellement, les vérificateurs de faits ne peuvent avoir que deux personnes à la fois sur WhatsApp – une sur un téléphone et une sur un ordinateur.

Ensuite, il existe des limitations dans la fonction d'étiquetage de WhatsApp Business, qui permet aux utilisateurs d'organiser les contacts et les discussions.

'Vous pouvez étiqueter les conversations par couleurs, mais nous aurions besoin d'environ 50 étiquettes différentes et elles en ont environ cinq', a déclaré Mora. 'L'échelle sur laquelle nous travaillions - ce n'était tout simplement pas convivial pour nous.'

Pourtant, les vérificateurs des faits sont généralement positifs quant aux mesures prises par WhatsApp pour lutter contre la désinformation sur la plate-forme au cours de l'année écoulée.

'Il semble y avoir une reconnaissance globale de la façon dont cette plate-forme a évolué en Inde, et qu'ils doivent faire quelque chose et commencer à y travailler', a déclaré Ethiraj. 'Si j'étais découragé dans le passé qu'ils étaient ignorants, j'ai maintenant l'impression qu'ils sont assez raisonnablement informés et travaillent pour réparer tout ce qu'ils peuvent réparer.'