Quelle est la définition légale des 'fake news' ? Un éditeur de journal pourrait poursuivre pour le savoir.

Photo par The Public Domain Review via Flickr.

Il existe une tradition américaine notoire de politiciens qui fustigent – ​​et menacent même de poursuivre – les organes de presse qui publient des articles peu flatteurs ou potentiellement diffamatoires. Mais que se passerait-il si une agence de presse injustement qualifiée de 'fake news' ripostait ?

Jay Seaton pourrait bientôt le découvrir. Seaton, l'éditeur du Grand Junction Daily Sentinel dans le Colorado, a fait la une des journaux en février lorsqu'il menacé de poursuivre Ray Scott , un républicain au Sénat de l'État du Colorado, pour avoir qualifié son journal de 'fake news'.

Si la prise de bec devait se transformer en procès, elle poserait devant les tribunaux une question d'actualité à laquelle la justice n'a pas encore répondu : quelle est la définition juridique précise des fake news ?

Le différend entre le Grand Junction Daily Sentinel et Seaton a commencé après la journal a publié un éditorial appelant le sénateur à accorder à une loi sur les dossiers publics 'une audition équitable devant l'ensemble du Sénat'. Scott a répondu en tweetant que le journal était 'très libéral' et en le qualifiant de 'fake news' sans faits. Trois jours plus tard, Seaton a publié sa chronique, qui qualifiait les tweets de 'manifestement faux' et se terminait par un sinistre 'à bientôt au tribunal'.

Poynter a rencontré Seaton pour lui demander pourquoi il a menacé de poursuivre et pourquoi il pense que le Grand Junction Daily Sentinel pourrait l'emporter devant le tribunal.

Quels sont les facteurs pertinents pour décider de déposer cette plainte ? S'agissait-il d'une tentative d'obtenir une déclaration générale du pouvoir judiciaire concernant les « fake news » ou quels autres aspects faisaient partie de vos considérations ?

Je prends très au sérieux le fardeau imposé par le premier amendement à une presse libre. Car le succès de cette démocratie est dû en grande partie à deux acteurs : notre système judiciaire et la presse libre. Une attaque contre l'un ou l'autre met en péril notre Constitution. Je réponds donc à ce genre d'attaque contre une presse libre d'une des manières que je connais bien, c'est-à-dire les recours judiciaires.

Si ce procès devient réalité, ce sera un précédent juridique en ce qui concerne la discussion sur les «fausses nouvelles». Qu'espérez-vous que la justice clarifie?

J'aimerais voir une définition précise de ce qu'est une 'fake news'. Et à mon avis, cette définition devrait être guidée par des exemples réels de mensonges fabriqués, présentés comme des nouvelles.

En outre, l'utilisation de ce terme a été appliquée aux sources d'information légitimes, dont le principal atout est leur crédibilité. Et si le terme 'fake news' est appliqué à ces organisations, il est diffamatoire.

Si vous finissez par déposer cette plainte, nous parlons de droit de la responsabilité. Dans ce cas, Scott doit avoir fait sciemment une fausse déclaration ou doit l'avoir faite avec un mépris téméraire de la vérité. Pouvez-vous le prouver ?

Le sénateur Scott sait que ce que nous faisons n'est pas une fausse nouvelle. Il n'est pas fabriqué. C'est réel. Sommes-nous parfaits ? Non. Nous faisons des erreurs, mais nous travaillons très dur pour éviter les erreurs. Et si nous les fabriquons, nous les corrigeons.

Il est également vrai que ce journal en 2014 a approuvé Ray Scott et il était plus qu'heureux de publier cette approbation sur son fil Twitter et ailleurs. Il fait également régulièrement référence au Daily Sentinel. Donc je sais qu'il sait que cette organisation n'est pas fausse. Mais il a utilisé ce terme pour décrire quelque chose qu'il n'aimait pas. Non pas parce qu'il pense que nous sommes faux, mais parce qu'il veut diminuer ce journal en tant que source d'information et diminuer notre crédibilité afin d'éviter de rendre des comptes pour lui-même.

Pensez-vous que le journalisme moderne a un réel problème avec les 'fake news' ? Ou est-ce surtout un instrument politique qui est utilisé de nos jours ?

Je ne pense pas que l'industrie ait un problème avec les fausses nouvelles. Mais nous avons des fabrications dans l'industrie. Ce qui me vient à l'esprit, c'est Jayson Blair et le New York Times. Dès qu'il a été découvert qu'il fabriquait des informations dans ses reportages, il a été licencié immédiatement. Il n'y a pas de deuxième chance dans l'industrie. Alors, avons-nous un problème avec les fake news ? Non. Sommes-nous attaqués par des gens qui ne sont pas intéressés à faire face à des reportages difficiles sur ce qu'ils font aussi ? Oui, je pense que c'est vrai.