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Comment c'était de couvrir le baseball et Billy Martin dans les années 80

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Couverture de Bill Pennington

Couverture du livre de Bill Pennington.

Bill Pennington n'était pas à l'abri. Comme tout le monde, il a eu une rencontre mémorable avec Billy Martin.

Pennington a couvert Martin et les Yankees pour le Bergen Record lors de leur course folle. Il avait en fait une bonne relation avec le manager lorsqu'il a pris le rythme en 1985.

'Il était souvent gentil avec les nouveaux arrivants', a déclaré Pennington. 'Il avait l'impression d'avoir fait table rase.'

Cependant, cela a presque changé une nuit de 1986. Martin, mijotant en mode off dans le ridicule cirque managérial intermittent de George Steinbrenner, travaillait comme analyste de studio pour les jeux Yankees TV. D'une manière ou d'une autre, il pensait que Pennington avait écrit que les émissions de télévision seraient meilleures sans lui.

Ce n'était pas vrai, mais cela n'a pas empêché Martin d'affronter Pennington dans un bar d'hôtel lors d'un road trip des Yankees.

'Billy s'approche de moi, me serre la main et m'appelle 'M. Pennington », ce qu'il n'a jamais fait », a déclaré Pennington. 'Il a dit:' J'espère qu'un jour nous pourrons régler nos différends. 'Il ne lâche pas ma main et il serre très fort.'

Martin a offert à Pennington la possibilité de sortir. Il a évidemment refusé, et heureusement pour lui, les gens ont éloigné Martin. Perturbé par ce qui s'est passé, Pennington a approché Martin le lendemain au stade de baseball.

'J'ai dit:' Billy, ce n'était pas moi '', a déclaré Pennington. 'Il dit:' Je ne me souviens pas de ce qui m'a rendu fou de toi. Alors à la place, je vais juste l'oublier.

Pennington, maintenant avec le New York Times, a repris ce conte classique de Martin dans son nouveau livre, 'Billy Martin: Baseball's Flawed Genius'. J'ai fait une critique pour le Chicago Tribune.

La biographie détaillée de Pennington est remplie d'innombrables histoires du combustible Martin réglant ses nombreuses différences au cours de sa vie mouvementée de 61 ans. Il a eu une course folle avec des hauts et des bas époustouflants en tant que l'un des personnages les plus convaincants du baseball.

'Au cours des 30 dernières années, j'ai eu l'impression d'avoir des idées sur lui qui étaient précieuses', a déclaré Pennington. 'Chaque fois que son nom revenait, les gens me posaient toujours des questions, voulant en savoir plus sur lui. Je savais qu'il y avait une fascination pour lui. Il était si accompli et pourtant si autodestructeur en même temps.

Pennington pense que la biographie fournit un instantané vivant du baseball dans les années 80, et cela inclut la façon dont le jeu a été couvert. À l'époque, les beatwriters avaient beaucoup plus d'accès, ce qui a conduit à des relations plus profondes avec les joueurs, le manager et les entraîneurs. Ils ont même volé sur les charters d'équipe, une pratique qui a été éliminée depuis longtemps.

'Du point de vue des journalistes, vous avez vraiment appris à bien connaître l'équipe', a déclaré Pennington. « Vous connaissiez toutes les cliques. Il y avait des conversations avec les joueurs dans les bus de l'équipe qui étaient complètement informelles, mais souvent, elles menaient à une histoire sur toute la ligne. Je comprends les questions éthiques d'être sur les chartes [les journaux payaient toujours leur propre chemin], mais je pense que nous avons perdu quelque chose.

Pennington a revisité ces relations maintenant de longue date avec les anciens joueurs de Martin lors de la recherche du livre. Il a noté un refrain commun même parmi les gens qui n'aimaient pas Martin, qui étaient nombreux.

'Quand je leur ai dit ce que je faisais, ils riaient tous et disaient:' Il n'y a jamais eu de moment d'ennui avec Billy '', a déclaré Pennington.

Pennington a montré l'important trait journalistique de la persuasion en faisant parler deux sources importantes. La quatrième épouse de Martin, Jill, qui était avec lui pendant une grande partie des années 80 jusqu'à sa mort en 1989, n'a jamais consenti à une interview dans les biographies précédentes sur Martin. Pennington l'a approchée lors d'un match des Yankees Old-Timers. Il a dit que cette biographie pourrait être la dernière chance de raconter sa version de l'histoire de Martin. Elle a finalement consenti et Pennington a eu plusieurs longues conversations avec elle.

Le fils de Martin, Billy Joe, s'est également avéré être une ressource précieuse.

'Il m'a demandé:' Pourquoi ce livre va-t-il être différent? ', A déclaré Pennington. 'Je lui ai dit:' Les livres précédents sur son père étaient des personnages qui ne racontaient pas toute l'histoire '. [Billy Joe] a dit: 'Je suis d'accord.' '

Pennington pense que le passage du temps lui a permis de composer un portrait plus complet de Martin. Il pense que les histoires sont un peu plus franches et honnêtes plus de 25 ans après sa mort dans un accident de voiture la nuit de Noël.

Le résultat final va au-delà de la représentation de Martin comme un personnage instable connu uniquement pour s'être fait virer et pour une fois s'être battu dans la pirogue avec Reggie Jackson. Au cours de ses années sur le beat, Pennington a eu un regard de première main sur un homme qui avait de nombreux aspects de lui. C'est ce qui ressort du livre.

'Ce qui se perd parfois, c'est qu'il avait un esprit de baseball brillant', a déclaré Pennington. «Il avait une approche logique de pionnier quant à la façon de gérer le jeu. Toute la saleté des coups de pied sur les arbitres ne devrait pas masquer la victoire. Il avait ses défauts, mais il avait aussi beaucoup de qualités. L'image de lui est incomplète. Espérons que ce livre change tout cela.

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