Qu'est-ce que ce cliché signifie, de toute façon? Développez vos muscles du langage en découvrant

Photo de Tom Newby via Flickr.

Il n'y a pas si longtemps, ma femme et moi avons fait l'essai d'une Kia Soul (elle a acheté un Toyota Rav4), mais ce qui nous a frappé, c'est la couleur de la Kia, une nuance de vert que nous n'avions jamais vue sur une voiture auparavant. 'Il s'appelle Alien Green', a déclaré le vendeur, 'l'une de nos couleurs les plus populaires.' Effectivement, nous avons commencé à voir cette marque et ce modèle dans cette couleur partout où nous avons voyagé.

J'utilise cette analogie pour le langage. J'entendrai un mot, une phrase, voire un cliché, un langage que je n'ai pas entendu depuis longtemps. Soudain, je commence à le voir ou à l'entendre partout. Récemment, dans le cadre de la course à la présidentielle, c'est l'expression « au-delà de la pâleur ». Je l'ai entendu mercredi, utilisé contre Donald Trump après avoir suggéré aux Russes de rechercher les e-mails supprimés d'Hillary.

J'ai entendu des suggestions selon lesquelles ses paroles constituaient un crime, voire une trahison. Newt Gingrich l'a qualifié de 'blague'. Une indignation plus mesurée a appelé les mots «exagéré» ou «hors limites». Ces deux phrases sont proches de la signification de 'au-delà de la pâleur'.

Les républicains l'ont également utilisé. Lorsque Ruth Bader Ginsburg est devenue gonzo sur Trump, le président de la Chambre, Paul Ryan, a soufflé: « Qu'un juge de la Cour suprême fasse de tels commentaires est inadmissible .”

J'ai cru reconnaître l'expression comme un titre de livre ou de programme télévisé, et, bien sûr, j'ai trouvé celui du comédien Jim Gaffigan. Spécial stand-up 2006 nommé, vous l'avez deviné, 'Beyond the Pale'. J'ai trouvé plusieurs livres avec ce titre. J'ai trouvé une teinte de rouge à lèvres annoncée comme 'Beyond Pale'.

Alors maintenant, je me parle à moi-même - à haute voix. 'Qu'est-ce que c'est que 'le Pale' ? Ou est-ce 'le Pail'.' Ou peut-être que c'est 'pâle', comme dans la grande chanson de Procol Harum, ' Une nuance plus blanche de pâle ', de sorte que la chose que vous avez dite ou faite était si scandaleuse qu'elle a drainé le sang de votre visage, vous laissant non seulement pâle, mais au-delà de la pâleur.

Il s'agissait de quelques suppositions erronées de collègues quant à l'origine de l'expression. Maintenant, je suis tout curieux, alors je pars à ma chasse aux mots. Premier arrêt? Mes dictionnaires préférés, l'American Heritage et l'Oxford English.

Un « pâle » est un mot archaïque. Un nom. C'est un pieu en bois utilisé pour construire une clôture pour former une enceinte. Il semble ne survivre que dans notre nouvelle phrase préférée et dans le verbe «empaler», comme en témoigne ce prototype de Dracula, Vlad l'Empaleur. Si je comprends bien, le pieu est un pâle, la clôture est un pâle et l'enclos est un pâle. Tout ce qui est au-delà est hors limites.

Dans l'OED, j'ai trouvé des analogues remontant à l'an 1400. Les versions antérieures sont 'to break the pale' ou 'to jump the pale'. Pouvons-nous ramener celui-là ? 'Trump (ou Ginsburg) a vraiment sauté le pas sur celui-là.'

Si de nombreux utilisateurs différents de l'idiome l'utilisent clairement, quel est le problème ? Lorsqu'il s'agit de développer les muscles de votre langage, il n'y a pas trop de connaissances.

De nombreux idiomes, en particulier les clichés, sont utilisés de manière incorrecte en raison d'un manque de connaissances sur leurs origines.

Répondez à ce quiz (je viens de le donner à mes collègues). Choisissez le bon idiome :

A. Respecter la ligne
B. Pour remorquer la ligne

A. Vers la pédale douce
B. Pour pédaler doucement

Dans les deux cas, la bonne réponse est A.

Vous ne saisissez pas une grosse corde et ne la tirez pas (remorquez la ligne). Vous êtes un ancien boxeur. La surface de l'anneau est sale. Après chaque round, l'arbitre teste votre capacité à continuer le combat, traçant une ligne réelle dans la terre. Si vous aviez la force et la volonté de vous battre pour un autre round, vous deviez répondre à son appel et « Suivez la ligne !

Je suis pianiste, mais je pensais que le deuxième cliché était « soft peddle », c'est-à-dire pas difficile à vendre. Ou peut-être était-ce pour faire du vélo gentiment et facilement, 'pédale douce'. Il ne m'est pas venu à l'esprit qu'il pouvait faire référence aux deux pédales d'un piano : celle de droite qui soutient le son, et celle de gauche, la pédale douce, qui l'étouffe.

Avec cette connaissance, vous pouvez maintenant mesurer l'indignation des partisans politiques et nous aider tous à déterminer cette année électorale qui, vraiment, est hors de propos. L'un des résultats de ma rédaction de cet essai, c'est que j'ai maintenant ce putain de Procol Harum chanson dans ma tête, alors excusez-moi pendant que je saute le fandango léger et que je fais tourner les roues pour traverser le sol.