Ce que signifie la vente à succès de Time Inc.

La vente de 3 milliards de dollars du dimanche soir de Time Inc., longtemps le roi des sociétés de magazines, est étonnante pour ne pas être étonnante. Ce sera désormais une note de bas de page, bien qu'importante, à une révolution numérique qui a modifié les modèles commerciaux de base des entreprises de médias autrefois omnipotentes.

Mais cela ne signifie pas nécessairement que des titres célèbres tels que Time, Sports Illustrated et People vont disparaître, ou que de nombreux cadres de journalistes devraient rafraîchir leur CV au fur et à mesure que des feuillets roses leur sont envoyés. C'est probablement un peu plus compliqué, y compris la vente ultime de ces mêmes publications célèbres par leur nouveau propriétaire.

L'éditeur des titres sacrés, et bien d'autres, a annoncé son achat par Meredith Corp., éditeur de Better Homes & Gardens, entre autres, et lui-même longtemps un acteur majeur (bien que plus petit) dans l'industrie du magazine désormais assiégée, pour 18,50 $ par action dans une transaction entièrement en espèces évaluée à près de 3 milliards de dollars. Le New York Times avait précédemment signalé la nature imminente d'un accord qui, comme il se répétait après l'annonce officielle de l'accord, est aidé financièrement par les frères Koch, idéologiquement conservateurs.

Cela signifie que deux sociétés très astucieuses et efficaces, Meredith et Hearst, seront les deux principaux acteurs de l'industrie, a déclaré Samir Husni, directeur du Magazine Innovation Center de l'Université du Mississippi et analyste de longue date de l'industrie.

Ken Doctor, un analyste de l'industrie de l'impression, a déclaré: « Meredith a toujours eu des instincts plus sûrs, même s'ils sont plus prosaïques. Il y a longtemps qu'elle a renoncé à être une entreprise de magazines et s'est proclamée le meilleur marché d'audience féminin du pays. En ce sens, il comprend l'agrégation de titres croisés (d'audience) et les cohortes de découpage et de découpage en dés pour le ciblage numérique. De plus, bien avant que le Times et d'autres ne s'accrochent au contenu de marque comme nouvelle source de revenus, il expérimentait, puis perfectionnait, le marketing de contenu. Ce qui, bien sûr, s'accordait bien avec la position de marketing de cette femme.

'Petite histoire sur Time Inc : il a longtemps été un acteur dans les grandes transitions de l'imprimé au numérique, mais rarement un leader. Cela inclut les murs payants, le contenu de marque (issu de l'édition personnalisée héritée), les événements, l'accent mis sur les dernières nouvelles, les clubs de vin, probablement maintenant les podcasts.

Il a rappelé Pathfinder, l'un des premiers agrégateurs potentiels de titres d'entreprise.

Vous ne vous souvenez pas ? Eh bien, dit le docteur, 'Excellente idée, et encore une fois une exécution incohérente'. Il a expérimenté des murs payants, mais ses stratégies d'abonnement payant ont été incohérentes et déroutantes pour les lecteurs.

'Mettez tout cela ensemble et c'est la consolidation qui était presque censée être.'

Husni a souligné que, mis à part les problèmes de l'industrie de l'impression, « il y a encore beaucoup d'argent à gagner dans le secteur des magazines. Et les gens qui ont toujours fait preuve de frugalité dans la gestion de l'entreprise se portent toujours bien. Comme Hearst et Meredith. Ceux qui étaient gonflés sont ceux qui ont des problèmes », y compris Time Inc.

Husni a noté que les hebdomadaires avec des opérations éditoriales géantes – avec plusieurs centaines de personnes – n'existaient en grande partie qu'aux États-Unis. Allez ailleurs, notamment en Europe, et les magazines homologues, y compris d'excellents, ont fonctionné avec beaucoup moins. L'industrie du magazine ici, dit-il, avait tellement de succès qu'elle ne savait pas quoi faire de l'argent autre que l'embauche. À l'instar de l'industrie de la presse, elle en paie désormais le prix et subit des changements douloureux dans son modèle économique.

Meredith et Hearst seront les plus grandes sociétés de magazines au monde, a-t-il déclaré. Mais il n'a pas écarté la possibilité que Meredith vende finalement certaines des publications les plus célèbres de Time Inc., notamment les hebdomadaires, étant donné qu'elle est habituée à publier des mensuels (Better Homes & Gardens est toujours un monstre, avec un tirage mensuel de 7,6 millions).

'Et ils pourraient probablement gagner plus d'argent en les vendant qu'ils n'en paient pour l'ensemble de l'entreprise.' Il y a encore beaucoup de pouvoir dans les marques People, Time et Sports Illustrated. Et, même si certains de ces magazines pourraient bâillonner, un enchérisseur potentiel pour un ou plusieurs (s'ils étaient jamais mis aux enchères) pourrait être le copain du président Trump, David Pecker, dont American Media Inc. publie le National Enquirer et qui plus tôt cette année a acheté Us Weekly.

Les journalistes devraient-ils trembler dans leurs bottes ?

Husni ne pense pas nécessairement. Meredith a généralement été un bon endroit pour travailler ('C'est peut-être la tradition du Midwest', dit-il, faisant allusion à une entreprise basée à Des Moines) et, en théorie, il ne prévoit pas de réductions de coûts spectaculaires.

Time Inc. et Conde Nast, une autre grande puissance de l'industrie, ont récemment annoncé des licenciements importants et des réductions de la fréquence de certains magazines au milieu de leur passage similaire et inévitable à leurs opérations numériques.