Voici à quoi ressemble une fausse pénurie d'eau en pleine crise politique

Des piétons marchent parmi les débris de barricades érigées par des manifestants antigouvernementaux à Quito, en Équateur, le dimanche 13 octobre 2019. (AP Photo/Fernando Vergara)

Onze jours de pure tension – sans pause.

Des milliers et des milliers de personnes dans les rues pour protester contre le gouvernement. Des cocktails Molotov volent partout et des policiers utilisent des gaz lacrymogènes pour disperser la foule. Des centaines de fausses vidéos et de photos manipulées circulant sur Facebook et Twitter et des dizaines de chaînes WhatsApp trompeuses alimentant les discussions de la famille et des amis.

Le message le plus effrayant, cependant, était celui qui prétendait à tort que les gens allaient bientôt manquer d'eau. La panique s'est propagée. C'était l'Équateur il y a quelques jours.

Le 3 octobre, après le président Lénine Moreno a annoncé qu'il éliminait un programme populaire de subventions aux carburants dans le cadre d'un plan d'austérité, des milliers de personnes décident de protester contre sa décision et de déclencher une grève nationale. Le fait que des citoyens de tout le pays se soient croisés les bras pour faire pression sur le président pour qu'il renonce à cette décision a fait la une des journaux internationaux aux côtés de photos d'énormes manifestations populaires.

Pour les vérificateurs de faits équatoriens, cependant, c'était aussi la plus grande opportunité qu'ils aient eue depuis plusieurs années de montrer ce qu'ils savent faire de mieux : vérifier les contenus trompeurs.

Chèque Equateur , l'organisation de vérification des faits la plus active en Équateur, est basée à Quito et dispose d'un personnel composé de seulement trois vérificateurs des faits. Au cours de ces 11 jours de protestations, chacun d'eux a délivré en moyenne 22 vérifications. Oui. Relisez : 22.

Pour ceux qui n'ont pas l'habitude de mesurer la quantité de travail qu'un vérificateur de faits publie habituellement (et vous ne devriez pas le faire), voici quelques chiffres aléatoires à utiliser juste pour une comparaison rapide. En septembre, Fait complet , basé au Royaume-Uni, a publié 24 vérifications des faits. Chequeado, en Argentine, 48 ans, et Loupe d'agence , au Brésil, 59. Toutes ces organisations ont un personnel considérablement plus important que celui de l'Équateur Chequea.

Pendant que leur pays protestait, les vérificateurs des faits équatoriens démystifiaient follement.

'Le 12 octobre, plusieurs publications sur les réseaux sociaux ont affirmé que les manifestants avaient pris le contrôle de toutes les fontaines d'eau autour de Quito. Alors les gens ont commencé à paniquer et à courir et à économiser l'eau potable chez eux », a déclaré Gabriel Narváez, rédacteur en chef d'Ecuador Chequea. 'Au bout d'un moment, dans certains quartiers du nord de la capitale, nous avons commencé à voir des rapports faisant état d'une véritable pénurie d'eau.'

Capture d'écran

La municipalité a dû intervenir et publier une déclaration publique. Il a nié les fausses informations et a garanti que l'écoulement de l'eau était protégé. Les vérificateurs des faits ont utilisé leurs outils pour diffuser l'annonce aussi vite qu'ils le pouvaient, mais de nombreux Équatoriens n'y ont pas cru de toute façon. Voilà à quoi ressemble une vraie crise.

Le 13 octobre, le président Moreno a décidé de annuler son plan d'austérité économique et les manifestants sont rentrés chez eux. La grève nationale a été annulée et Narváez a finalement obtenu une pause. Trois jours plus tard, dans un courriel à l'IFCN, il a reconnu que les temps difficiles peuvent aussi être de grandes opportunités.

'Notre portail a toujours proposé une hotline WhatsApp afin que les gens puissent nous envoyer des informations qu'ils souhaitent que nous vérifiions. Pendant les manifestations, nous avons vu ce service se développer de manière significative », a-t-il célébré. 'Nous nous sommes également associés à Wambra Radio en leur offrant la possibilité de republier et de diffuser notre contenu.'

Narváez dit qu'il croit que tout le monde a appris quelque chose avec cette dernière agitation politique. Voici sa propre leçon :

« Les Équatoriens semblent très sceptiques non seulement à l'égard des informations qu'ils reçoivent des médias sociaux, mais aussi des médias grand public. La désinformation a indéniablement affecté ce conflit et les messages trompeurs ont fait beaucoup de bruit dans l'opinion publique.

Il y a évidemment plus de place pour la vérification des faits en Équateur.

Narváez se plaint cependant du fait que Facebook, WhatsApp et Twitter y sont difficilement joignables. Il dit que la lutte contre les fausses nouvelles aurait pu être beaucoup plus facile, avec un impact plus important, si ces plateformes avaient déjà décidé de s'associer à des vérificateurs de faits équatoriens et d'élaborer des stratégies nationales pour lutter contre la désinformation.

'Nous, à Ecuador Chequea, sommes à peu près sûrs que ce n'était pas une situation unique dans une vie. Nous verrons d'autres manifestations aussi importantes que la dernière », a-t-il déclaré. 'Si je pouvais leur demander (aux plateformes) quelque chose, ce serait d'entamer un dialogue plus étroit.'

Cristina Tardáguila est directrice associée du Réseau international de vérification des faits et fondatrice d'Agência Lupa, au Brésil. Elle est joignable par email.