Les luttes exacerbées par COVID-19 ne disparaîtront pas de sitôt. Cette année devrait être un signal d'alarme pour l'industrie de l'information.

À moins que notre industrie ne s'améliore pour soutenir la santé mentale des journalistes, les personnes qui apportent des perspectives uniques et indispensables partiront.

(Adobe Stock)

COVID-19 a eu un impact émotionnel énorme sur notre communauté de journalistes.

Je travaille dans le domaine de la sécurité des médias depuis une décennie, et la santé mentale est plus fermement à l'ordre du jour dans les salles de rédaction qu'à tout autre moment que j'ai connu.

Mais ce n'est toujours pas une priorité partout dans l'industrie.

A l'anniversaire de la pandémie, beaucoup de nos collègues sont stressés, anxieux, épuisés. Les luttes exacerbées par COVID-19 ne disparaissent pas de sitôt. Cette année devrait être un signal d'alarme pour notre industrie.

«Les événements traumatisants et les crises à grande échelle, comme la pandémie, servent de loupe sur les conditions existantes pour les individus et les communautés qui en sont touchés», explique le Dr Kevin Becker, psychologue clinicien et spécialiste des traumatismes. « Les données nous indiquent que les journalistes sont exposés à des événements traumatisants à un taux plus élevé que de nombreux soldats. En tant que tels, ils courent un risque accru de subir les effets sur la santé mentale liés aux pertes et aux tragédies associées à la COVID-19. »

Après des mois à couvrir le plus grand reportage mondial de mémoire d'homme, la vie est incertaine. Les journalistes s'inquiètent de la sécurité de l'emploi, du vitriol en ligne, des attaques de dirigeants sapant notre légitimité, d'une « infodémie » de désinformation.

Nous sommes hyper-connectés et déconnectés. Travaillant à distance face à des nouvelles incessantes, nous naviguons dans de nouvelles façons d'interagir avec des collègues, des contacts et des histoires.

Mais, heureusement, il y a eu quelques changements positifs.

Phil Chetwynd, directeur mondial de l'information à l'Agence France-Presse, se félicite de l'appétit accru pour les conversations.

'Dans certaines salles de rédaction, il y a eu une avancée très saine dans la culture du dialogue autour de la santé mentale, probablement légèrement imposée par les circonstances exceptionnelles qui ont affecté les salles de rédaction et la société', m'a-t-il dit. 'Il ne faut pas sous-estimer cette capacité à parler de ce sujet (de la santé mentale), en particulier dans les salles de rédaction où il n'y a pas eu de discussion car l'actualité n'a pas été aussi innovante et avant-gardiste que certaines industries.'

Bien que ce soit un pas dans la bonne direction, il est loin d'être universel.

Tanmoy Goswami a perdu son emploi après la fermeture du site Web de journalisme financé par les lecteurs The Correspondent.

'La décimation des salles de rédaction à travers le monde a créé un immense désespoir', a-t-il déclaré, 'et je ne suis pas sûr que les salles de rédaction encore debout en fassent assez pour que les gens se sentent moins anxieux quant à leur avenir et leur bien-être.'

Il a récemment lancé la plateforme indépendante de santé mentale, Santé mentale , et note qu'il n'est pas le seul à chercher une alternative à la pression et à l'incertitude des environnements de rédaction.

À moins que notre industrie ne s'améliore pour soutenir la santé mentale des journalistes, je crains que le journalisme ne perde des individus qui apportent des perspectives uniques et indispensables. Je ne pense pas que notre industrie ait encore reconnu le coût d'une incapacité à agir.

Notre culture est machiste, où nous sommes fiers de notre résilience. Mais comme me l'a dit le professeur Anthony Feinstein après des décennies d'étude de l'impact du travail des journalistes sur leur santé mentale, 'la résilience ne signifie pas l'immunité'.

Les événements de l'année dernière ont touché de manière disproportionnée ceux qui sont déjà marginalisés par notre industrie et la société en général.

Joyce Adeluwoye-Adams est rédactrice en chef de la diversité des salles de rédaction chez Reuters. Elle a déclaré: «Malheureusement, il existe toujours une énorme stigmatisation autour de la santé mentale au sein de la communauté noire. En raison de l'adversité historique, culturellement, nous sommes élevés pour être résilients et résister à toutes les tempêtes - c'est notre armure de protection contre toute discrimination potentielle à laquelle nous pourrions être confrontés maintenant ou à l'avenir. Par conséquent, s'exprimer ou demander de l'aide en matière de santé mentale peut être difficile à faire. Il est donc de notre responsabilité à tous, en tant que leaders de la rédaction, de créer une culture où la stigmatisation de parler de santé mentale est supprimée.

« Nous devons nous assurer que nous offrons un environnement psychologiquement sûr où tous nos journalistes, quelle que soit leur origine culturelle, ethnique ou socio-économique, se sentent à l'aise pour demander l'aide dont ils ont besoin.

«Chez Reuters, nous sommes profondément déterminés à fournir cet espace sûr et à fournir des ressources pour soutenir nos journalistes, y compris un réseau de pairs, des conseils sur les traumatismes CiC, des cours d'art, des ressources de méditation et de pleine conscience, et une nouvelle fête de la santé mentale pour coïncider avec World Journée de la santé mentale.

En tant que personne qui a parlé ouvertement de ses propres luttes, on m'a rappelé régulièrement cette année la valeur de se connecter avec les autres et de partager mon histoire. J'ai de la chance d'avoir déjà cette communauté. Tout le monde ne le fait pas. La maladie mentale peut être incroyablement isolante.

Nous avons tous un rôle à jouer pour changer cette conversation.

Les dirigeants en particulier devraient suivre la marche et parler.

Sarah Ward-Lilley est rédactrice en chef de BBC News and Current Affairs et l'une des responsables de la santé mentale de la société.

'La plus grande leçon pour moi a été la résilience - apprendre à maintenir la mienne et à aider mes collègues aussi', a-t-elle déclaré. 'Encourager les conversations à ce sujet a été vital, pour partager les inquiétudes, transmettre des idées et obtenir les encouragements des autres. Et cette année m'a également donné de bonnes nouvelles habitudes - prévoir du temps pour les promenades, photographier des arbres et éteindre l'ordinateur portable la nuit. Ma priorité maintenant est de maintenir cette résilience dans l'année à venir.

Après un an de télétravail, un bon leadership est crucial. Mais les managers ont aussi besoin de soutien pour maintenir leur propre résilience et celle de leurs équipes.

'Il y a des pressions et la complexité de la gestion virtuelle, de multiples outils à gérer, des équipes à suivre, le contexte autour de la situation des foyers et de la vie de famille', explique Chetwynd. 'Le défi maintenant avec plus de travail virtuel, est de savoir comment mieux structurer les flux de travail ? Comment apporter les meilleures pratiques à notre personnel pour éviter qu'il ne soit aspiré ? »

La lauréate du prix Pulitzer, Mar Cabra, coache désormais le bien-être numérique après un épuisement professionnel. Elle pense que peu d'entreprises ont vraiment investi pour aider leurs employés à passer sainement au travail à distance.

« C'est un défi au niveau personnel, mais aussi au niveau organisationnel. C'est devenu un problème dans les entreprises de médias, où de nombreux flux de travail de communication dans les salles de rédaction ne sont pas planifiés », a-t-elle déclaré. 'Sans repenser la façon dont nous voulons avoir ces flux de communication à distance, l'effet typique est le chaos. Le problème est que cela entraîne des niveaux de stress plus élevés, ce qui peut entraîner un épuisement professionnel et un désengagement de l'organisation.

Pour beaucoup, fixer des limites est difficile et nécessite souvent un changement fondamental de mentalité. Cette année, plusieurs journalistes - y compris des seniors - m'ont dit qu'ils n'avaient d'autre choix que de dormir avec leur téléphone à côté d'eux. Cela peut équivaloir à renoncer au contrôle. Mais cela peut aussi être une étape pour reprendre le contrôle de notre santé mentale.

Les dirigeants doivent donner le ton et doivent reconnaître l'impact de nos actions sur les autres, en particulier dans un monde éloigné, ce que Jon Birchall de l'éditeur britannique Reach PLC a déclaré avoir appris en écoutant activement son équipe.

« La rétroaction la plus importante que j'ai reçue de mon équipe est que les gestionnaires doivent mettre en pratique ce qu'ils prêchent lorsqu'il s'agit d'approches positives en matière de santé mentale. L'envoi d'e-mails tard le soir et l'idée d'être 'toujours connecté' sont des pièges trop faciles à tomber alors que la frontière entre le travail et la vie privée est si floue.'

Il y a une phrase souvent citée dans notre industrie selon laquelle les meilleurs journalistes ne font pas les meilleurs managers. Il est peut-être temps de repenser. Au cœur du journalisme, se trouve l'idée d'être un bon auditeur. Les meilleurs journalistes font preuve d'empathie envers ceux qui les entourent. COVID-19 a renforcé la valeur de l'empathie - pour notre public, nos communautés.

Il est peut-être temps de faire une pause pour reconnaître comment cela pourrait nous servir alors que nous nous arrêtons pour entendre ceux qui sont parmi nous.

'Je pense que la plus grande leçon que j'ai apprise est d'écouter davantage', m'a dit Stephanie Backus, responsable éditoriale numérique nationale pour Hearst TV. 'Dans mon monde, le cycle de l'actualité devient si fou que parfois nous oublions de nous arrêter et d'écouter nos gens parce que nous sommes tellement absorbés par ce qui se passe dans l'actualité. Mais être distribué nous a obligés à nous arrêter et à écouter davantage et à vraiment entendre ce que nos employés disaient, même s'ils ne pouvaient pas trouver les mots à utiliser.

En tant que journalistes, nous devons trouver les mots que nous voulons utiliser pour raconter nos propres histoires et aider ceux qui nous entourent à faire de même.