Court et doux : narration en 300 mots

[NOTE DE LA RÉDACTION : Il s'agit d'une version modifiée d'un article paru dans Les trucs d'écriture , le bulletin mensuel de L'Observateur de Charlotte groupe d'écriture. Observateur le rédacteur en chef Michael Weinstein, ainsi que le rédacteur en chef adjoint du métro Michael Gordon, sont co-rédacteurs en chef du bulletin.]

Brady Dennis était un journaliste de la police de nuit au bureau de Tampa de Poynter Horaires de Saint-Pétersbourg (Floride) quand il a commencé à écrire '300 mots', une série de nouvelles sur des gens ordinaires, en 2004. Cette année , il a remporté le Prix ​​Ernie Pyle pour l'écriture d'intérêt humain pour sa série. Les histoires de '300 mots' ont été diffusées, accompagnées d'images de Fois photographe Chris Zuppa, en première page de la section des nouvelles locales du journal, environ une fois par mois. Pour trouver leurs histoires, Zuppa et Dennis pensent à un moment qu'ils veulent capturer, puis trouvent le sujet qui définit le mieux ce moment. Dennis est maintenant journaliste généraliste au Fois ‘Bureau de Tampa. Je l'ai interviewé, par e-mail, pour savoir ce qu'il a appris sur la narration à petites doses.

MICHEL WEINSTEIN : Comment vous est venue l'idée d'écrire des histoires de 300 mots ?

BRADY DENNIS : J'ai d'abord imaginé '300 mots' alors que je travaillais comme reporter de nuit à Tampa. Pour commencer, je voulais un projet qui offrait une pause dans le meurtre et le chaos habituels que je couvrais généralement (et que j'aimais couvrir). Mais plus important encore, je voulais tenter ma chance et offrir quelque chose dans la section métro que les lecteurs n'avaient pas l'habitude de voir, quelque chose de différent qui les ferait ralentir et respirer et voir les gens qu'ils croisaient chaque jour un peu différemment. Je savais que je voulais que les articles soient courts - ils ne sautent jamais de 1B - et mettent en évidence des personnes qui, autrement, ne feraient jamais le journal. Heureusement, j'ai [travaillé avec] un photographe qui partageait cette vision et un éditeur courageux prêt à essayer de nouvelles approches et à repousser les sceptiques.

Une grande source d'inspiration pour la série, soit dit en passant, était les colonnes 'People' que Charles Kuralt avait écrites pour le Nouvelles de Charlotte au début des années 1950 [voir www.charleskuraltspeople.com ].

Quelle était la chose la plus facile à faire ?

Le plus simple était ma confiance totale dans les personnes que nous allions trouver. Je crois que chaque personne a non seulement une histoire à raconter, mais que chaque personne a une histoire qui compte. Je me suis toujours senti humble en présence de gens ordinaires, ordinaires, qui sont prêts à partager leur vie avec nous. Donnez-les-moi n'importe quand sur les politiciens et les célébrités.

Qu'est-ce qui a été le plus difficile ?

La chose la plus difficile, je suppose, a été de trouver un thème dans chaque pièce qui soit universel - l'amour, la perte, la mort, le changement, les nouveaux départs. Quelque chose auquel tout le monde pourrait s'identifier sur le plan humain. Je ne pensais pas qu'il suffisait de dire: 'Regardez, voici une personne intéressante.' Je voulais capturer cette personne à un moment où les lecteurs pouvaient dire : « Je comprends. J'ai été là.'

Qu'avez-vous appris sur l'écriture de nouvelles avec un début, un milieu et une fin ?

J'ai appris qu'il ne faut pas 3 000 mots pour assembler un début, un milieu et une fin. Une bonne histoire est une bonne histoire, peu importe la longueur. Et parfois, les plus courts s'avèrent [être] plus puissants que les plus venteux.

Cela dit, il y a un risque de donner l'impression que je préconise des histoires super courtes sans graphe de noix traditionnel. Pas si. Je crois que peu importe la longueur ou la brièveté de l'histoire, les gens devraient savoir pourquoi elle est importante et mérite leur temps. Il ne suffit pas de peindre un joli tableau. Nous devons nous efforcer de leur dire quelque chose sur le monde qui compte, d'être des journalistes et non de simples conteurs. Espérons que, d'une manière non traditionnelle, '300 mots' le fasse.

Cela a-t-il fait de vous un meilleur journaliste ? Meilleur écrivain ?

Absolument. « 300 mots » a fait de moi un meilleur journaliste en m'obligeant à me fier presque principalement à l'observation. Notez que la plupart des pièces ne contiennent presque pas de guillemets. Je n'ai pas autant interrogé les gens que j'ai simplement fermé la bouche, regardé et écouté. Nous ne le faisons pas assez.

Cela a aussi fait de moi un écrivain plus économe. Avec seulement 300 mots à perdre, chacun devait compter. J'ai essayé d'appliquer cette règle aux autres histoires que je fais, même les plus longues. L'idée est de couper la graisse et de ne laisser que le muscle. Comme mon rédacteur en chef, Neville Green, l'a répété encore et encore : 'Moins, c'est plus'. C'est vrai pour la plupart des histoires que nous écrivons.

Comment votre éditeur vous a-t-il aidé ?

Néville
Vert aidé de tant de façons. Il a écrit la plupart des titres. Il a aidé
me couper de nombreuses phrases inutiles, améliorant considérablement les histoires avec
chaque changement. Et parfois, il a simplement mis ce thème universel que j'étais
recherche en perspective. 'Cette histoire n'est-elle pas à propos de...' il dirait
commencer, et il serait toujours mort.

Y a-t-il autre chose que je devrais demander ?

Une chose que je voudrais dire est que, maintenant plus que jamais, nous devrions être prêts à prendre des risques et à faire de la lecture du journal un exercice imprévisible et intéressant. « 300 mots » était un effort pour cela. Mais il y a un million d'autres possibilités, et les journalistes sont des gens assez brillants. Tout ce qu'il faut, c'est la volonté de risquer quelque chose de nouveau.