Seattle Times décrit la difficulté à faire approuver l'application iPhone Huskies

Êtes-vous prêt pour un peu de football? Le Seattle Times pensait que oui, envoyant sa nouvelle université de Washington Application iPhone de football des Huskies à Apple pour approbation des semaines avant l'ouverture du camp d'entraînement de l'équipe en 2010. Malheureusement, les employés d'Apple pourraient bien être des fans de l'Oregon, car l'équipe de révision a rejeté l'application deux fois avant de l'approuver.

Ces rejets, et le manque de détails entourant les raisons et les remèdes, mettent en évidence les difficultés auxquelles les entreprises de médias sont confrontées lorsqu'elles traitent avec les « nouveaux » gardiens de l'ère numérique.

J'ai parlé par e-mail avec Heidi de Laubenfels, rédactrice en chef adjointe du journal pour la stratégie et le développement de produits, de l'application, du processus d'approbation d'Apple et de la manière dont le Times a réussi à entrer dans l'iTunes Store à temps pour le coup d'envoi de l'UW. Nous avons également discuté de la manière dont l'application de football Husky s'intègre dans la stratégie mobile du Times.

Damon Kiesow : Pouvez-vous décrire les caractéristiques de votreApplication de football Huskies de l'Université de Washington?

Heidi de Laubenfels: L'application a été conçue pour donner aux fans de Husky toutes les informations dont ils ont besoin dans un package mobile magnifiquement conçu en forme d'iPhone. Les fonctionnalités incluent:

• Actualités, scores et statistiques Husky à la minute près
• Articles, billets de blog et tweets de [the Times’ Huskies reporter] Bob Condotta
• Nouvelles détaillées et biographies des joueurs
• Actualités, scores et horaires autour du Pac-10
• Accès à des concours exclusifs et à des événements spéciaux
• Husky aboie et autres sons fougueux qui jouent lorsque vous secouez le téléphone

Quelle est la stratégie d'audience de l'application ? Comment s'intègre-t-il dans votre approche globale Web et mobile ?

de Laubenfels :Nous ciblons les fans de football inconditionnels de l'Université de Washington, qui constituent déjà un public nombreux et fidèle dans la presse écrite et sur seattletimes.com. Notre objectif était de leur permettre de rester facilement au courant de toutes les dernières nouvelles concernant leur équipe préférée, où et quand ils le souhaitent. Une partie du contenu est disponible dans nos autres forums, mais ici, il est conditionné pour une expérience mobile optimale. Et les utilisateurs de l'application ont un accès privilégié aux concours pour gagner des tickets de jeu et d'autres prix.

Vous avez rencontré des difficultés sur la route pour faire approuver l'application par Apple. Pouvez-vous décrire les problèmes?

de Laubenfels :C'est une toute nouvelle expérience de céder le contrôle de la distribution à une organisation à qui nous ne pouvons même pas parler. Comme le savent tous ceux qui ont produit une application iPhone, une fois le code terminé, vous passez par un processus détaillé de soumission à l'Apple Store en ligne. Et puis tu attends.

Dans notre cas, il a fallu cinq jours ouvrables complets pour qu'un examinateur Apple examine même notre application. C'est ce que nous attendions. Mais lorsque l'examinateur a rejeté notre application, nous avons été surpris et déconcertés. Un problème concernait les exigences de non-responsabilité d'Apple pour les loteries promotionnelles ou les concours dans les applications.

L'autre problème – plus troublant – concernait «les fonctionnalités, à savoir les logos d'équipe et la terminologie dans le nom de l'application et les mots-clés, qui enfreignent les droits détenus par la NCAA». Nous avions utilisé des logos d'équipe et le mot « husky » dans des contextes identiques à ceux que nous utilisons couramment dans la presse écrite et en ligne, et nous estimions que nous étions pleinement en droit de les utiliser comme nous l'avions fait dans l'application. Le défi consistait à en persuader un critique Apple sans nom et sans visage, sans même le bénéfice d'une conversation.

Comment avez-vous procédé après le premier refus ?

de Laubenfels :La meilleure réponse à laquelle nous pouvions penser était de resoumettre l'application avec un langage de concours mis à jour et une lettre d'avocat soulignant notre droit d'utiliser le matériel de marque dans la couverture des nouvelles. Nous avons également contacté le département des sports de l'UW, avec lequel nous avions été en contact à propos de l'application, et avons demandé - et obtenu - le soutien du directeur. Nous l'avons fait le jour même du rejet.

Et puis nous avons attendu encore cinq jours ouvrables complets pour être à nouveau examinés. À ce moment-là, nous étions deux semaines après la date à laquelle nous avions espéré lancer l'application, et le camp de football était bien avancé. Nous commencions à craindre que notre application ne soit pas accessible au public avant le premier match.

À notre grand soulagement, une note de l'examinateur a indiqué que nous avions suffisamment répondu aux préoccupations d'Apple concernant le contenu de la marque. Mais nous avons été stupéfaits de constater que nous avions de nouveau été rejetés parce que nos efforts pour répondre aux préoccupations du concours – la partie que nous pensions devoir être la plus facile à gérer – étaient insuffisants. C'était particulièrement frustrant car les notifications par e-mail d'Apple étaient cryptiques et manquaient d'instructions spécifiques sur ce que nous devions faire pour apaiser les examinateurs.

Heureusement, le processus s'est déroulé beaucoup plus rapidement la troisième fois. Nous sommes passés en revue le jour même où nous avons resoumis - un vendredi - et l'application a été approuvée le lundi suivant [23 août].

L'application elle-même a-t-elle nécessité des modifications ?

de Laubenfels :En fin de compte, nous n'avons rien changé à l'utilisation du logo ou à la terminologie qui avait attiré l'attention du premier examinateur. Mais nous avons introduit un langage dans l'application pour indiquer clairement qu'Apple n'est en aucun cas affilié à notre concours intégré à l'application. À ce stade, cette langue vit dans les règles du concours, sur les pages du concours, dans une fenêtre contextuelle sur le formulaire de participation au concours et dans la langue de description de l'App Store. C'est peut-être exagéré, mais nous ne voulions pas risquer de laisser ce problème continuer à être un obstacle à l'approbation.

Il semble y avoir une certaine confusion dans le traitement des approbations d'applications. Une idée de savoir si une certaine clarté pourrait être à venir?

de Laubenfels :Depuis que notre application a été approuvée, Apple a rendu publiques ses directives d'examen de l'App Store. Cela nous donne à tous une meilleure vue sur les problèmes auxquels les critiques d'Apple prêtent attention (et c'est une liste assez longue).

Pourtant, tout cela ne fait que rendre encore plus clair le fait qu'Apple va porter des jugements auxquels nous devrons répondre sur la chronologie d'Apple. Un exemple : les directives stipulent que 'l'utilisation de matériel tiers protégé (marques de commerce, droits d'auteur, secrets commerciaux, autrement contenu exclusif) nécessite une vérification documentée des droits qui doit être fournie sur demande'. Je doute que le savoir à l'avance aurait changé notre situation.

Je pense que rendre les humains disponibles pour discuter des préoccupations serait une énorme amélioration. Notre expérience était que même un échange de courrier électronique était impossible. La communication était entièrement unidirectionnelle - d'Apple à nous, sauf lorsque nous avions la possibilité d'inclure la communication avec la soumission de notre application - et souvent vague. Les nouvelles directives devraient nous aider à anticiper et à clarifier les problèmes, mais elles n'améliorent pas la communication.

Des suggestions pour d'autres documents travaillant pour naviguer dans ce processus ?

de Laubenfels :Examinez attentivement le contrat de licence du programme pour développeurs iPhone et assurez-vous que vous respectez les critères spécifiques qui y sont décrits. Assurez-vous de lire attentivement les directives d'Apple pour la préparation et la soumission des fichiers, y compris les notes récemment publiées sur le processus de révision. Connectez-vous avec des développeurs qui ont de l'expérience et de la crédibilité auprès d'Apple, et fiez-vous à leurs conseils en matière de meilleures pratiques.

Si vous faites quoi que ce soit dans l'application qui repousse les limites, donnez-vous suffisamment de temps entre le moment où vous soumettez et la date à laquelle vous souhaitez que l'application soit disponible dans le magasin. Cela peut être un processus long et frustrant sur lequel vous n'avez pratiquement aucun contrôle. Soyez prêt à 'dépêchez-vous et attendez'.

Revenons à l'application elle-même, qu'est-ce qui fait de Husky Football un bon choix pour une application autonome et quels facteurs ont influencé cette décision ?

de Laubenfels :Comme indiqué ci-dessus, notre couverture du football UW est vénérée par les fans et attire déjà un public large et fidèle. C'est aussi un domaine dans lequel nous avons une concurrence minimale, en particulier dans l'espace mobile. C'était un endroit évident pour commencer avec des applications payantes.

Notre idée est que nous pouvons constituer un portefeuille mobile de contenu sportif payant et, en fin de compte, développer une solide source de revenus complétée par des publicités soigneusement conçues. Nous apprendrons beaucoup de la réponse du marché qui nous indiquera où nous pouvons aller avec d'autres contenus de niche - une couverture que nous offrons que les gens ne peuvent vraiment pas obtenir ailleurs.

Quelle est la stratégie de revenus ?

de Laubenfels :Ceci est une application payante. Nous demandons des frais de téléchargement uniques de 2,99 $ et avons également vendu un parrainage à Centres Auto Pierre . Notre plan est de créer un portefeuille d'applications de niche attrayantes - à commencer par la couverture sportive - qui génèrent à la fois des revenus pour les consommateurs et des publicités.

Quels sont vos plans de marketing et de promotion ?

de Laubenfels :Nous veillons à ce qu'il n'y ait pratiquement aucun moyen pour les fans de Husky de manquer des informations sur l'application. Le jour du lancement de l'application, nous avons publié une annonce de notre rédacteur en chef sur la couverture imprimée de Sports, ainsi que sur seattletimes.com. Nous avons parlé de l'application à nos utilisateurs dans des articles de blog et sur Facebook et Twitter.

Nous diffusons des annonces dans la presse écrite et en ligne, y compris sur gohuskies.com, dans le journal étudiant UW et dans les programmes de jeu officiels distribués au Husky Stadium. Nous avons des spots radio diffusés sur les meilleures stations sportives de la ville. Nous avons fait quelques relations publiques, notamment en distribuant 50 codes promotionnels à des personnes influentes dans le domaine du football universitaire. Nous ciblons les fans de Husky avec de la publicité sur Facebook, et nous distribuerons des coques iPhone spécialement conçues pour le football Husky dans des kiosques lors de deux matchs à domicile, ainsi que des informations sur l'application.

Quelle a été la réponse du public jusqu'à présent ?

de Laubenfels :C'était génial. Au cours de la première semaine, nous avons eu 10 avis dans l'App Store avec une note moyenne de cinq étoiles, la meilleure note possible. Apple a inclus notre application dans sa section sport 'nouveau et remarquable'. Au pic initial des ventes, notre application était n° 2 parmi toutes les applications sportives payantes et n° 68 parmi toutes les applications payantes. [Avant le début de la saison, nous étions] déjà à 30 % du chemin vers nos ventes prévues.

Nos annonces publiées sur l'application ont suscité de nombreux commentaires positifs, ainsi que des notes déçues de la part de certains utilisateurs d'Android. Nous savons qu'Android est une plate-forme importante et en pleine croissance. Et d'autres le sont aussi. Pour cette première incursion, nous avons dû en choisir un, cependant, et nous sommes allés avec celui qui représente de loin la majorité de nos utilisateurs mobiles.

Le développement a-t-il été réalisé en interne ou par l'intermédiaire d'un fournisseur ?

de Laubenfels :Nous nous sommes associés à Bottle Rocket, basé à Dallas, pour développer l'application. Ils ont fait un excellent travail. [ Bottle Rocket a également travaillé avec NPR sur son iPhone et applications iPad, entre autres projets.]

Qu'aimeriez-vous entendre des autres rédactions travaillant sur des projets mobiles ?

de Laubenfels :Qu'apprenez-vous sur ce que les consommateurs sont prêts à payer ? Quelles fonctionnalités pensiez-vous être importantes mais qui se sont avérées inutiles ? À l'inverse, qu'est-ce qui, selon vous, n'aurait pas d'importance pour les gens, mais l'a-t-il fait ?

Dans quelle mesure est-il important pour les consommateurs que vous proposiez une application avec une apparence et une convivialité distinctives, par rapport à quelque chose de simple et basé sur un modèle ? Quels modèles commerciaux (par exemple, partage des revenus ou travail contre rémunération) fonctionnent le mieux ?

Seriez-vous prêt à parler d'échange ou d'achat mutuel de code ? Quels partenaires de développement et de vente recommandez-vous ? Quels partenaires connaissez-vous même ? Le paysage change si vite.

Quelque chose que j'ai oublié de demander ?

de Laubenfels :Probablement. Je pense que nous aurons beaucoup de choses à nous dire dans les mois et les années à venir en ce qui concerne les succès en matière de revenus, les stratégies de développement technologique et les approches de gestion de tout un portefeuille d'offres mobiles.

Nous pensons qu'il y a des revenus publicitaires à tirer du mobile, mais que faut-il pour en tirer parti ? Les forums d'actualités et d'informations continueront-ils à commander des dollars publicitaires ? Comment rivaliser avec les services de géolocalisation et les pure-players comme Urbanspoon ? Tout est fascinant.