La tendance effrayante des coupures d'Internet

(Lipowski Milan / Shutterstock)

En juillet 2016, le jeune commandant militant Burhan Wani a été abattu par les forces gouvernementales dans l'État du Jammu-et-Cachemire, dans le nord de l'Inde.

Wani appartenait au groupe séparatiste Hizbul Mujahideen, une organisation militante pro-pakistanaise qui a été désignée groupe terroriste par l'Inde, les États-Unis et l'Union européenne.

Ses funérailles ont été suivies par des milliers de personnes, car la présence prolifique de Wani sur les réseaux sociaux l'avait rendu extrêmement populaire parmi les jeunes du Cachemire. Alors que la nouvelle de la mort se répandait, de violentes manifestations a éclaté dans tout l'État, et le gouvernement local a réagi en suspendant les services de téléphonie mobile et fixe, ainsi qu'en bloquant la télévision par câble et la distribution des journaux.

La panne d'information a duré 203 jours. Cependant, la violence et les protestations continué pendant des années.

Partout dans le monde, les gouvernements se tournent de plus en plus vers les fermetures de réseaux pour apaiser les troubles et réprimer la propagation de rumeurs et de fausses nouvelles. Mais il n'y a aucune preuve empirique qui prouve que cette tactique est efficace, et les militants et les journalistes ont fait part de leurs inquiétudes quant aux effets secondaires catastrophiques que ces fermetures ont souvent sur les communautés.

'La justification officielle donnée par les gouvernements et l'impact (de ces fermetures) sur le terrain correspondent rarement', a déclaré Berhan Taye, le leader d'Access Now. #KeepItOn campagne. Accéder maintenant est une organisation internationale à but non lucratif qui plaide pour un Internet libre et ouvert dans le monde entier, et la campagne #KeepItOn a été documenter et vérification des cas de coupures d'Internet depuis 2016.

(Rapport #KeepItOn 2018)

En 2018, la campagne a identifié 196 cas de coupures d'Internet dans le monde. C'est presque le double du nombre de 2017 et près de trois fois le nombre de 2016.

'Les arrêts sont normalisés, comme s'ils devaient se produire', a déclaré Taye à l'IFCN. '(Il y a le sentiment) parmi les journalistes, les militants et d'autres que des fermetures pendant les élections de 2020 vont se produire, nous devons donc nous préparer.'

Arrêts en Inde : largement utilisés, mais d'une efficacité douteuse

L'Afrique et l'Asie sont les deux continents les plus touchés par les coupures d'Internet, et l'Inde est de loin le plus grand responsable : 67 % des coupures documentées de #KeepItOn en 2018 ont eu lieu en Inde, avec 134 incidents.

(Rapport #KeepItOn 2018)

A l'intérieur du pays, 47% d'entre eux se sont produits au Jammu-et-Cachemire, selon un récent étude fait à l'Université de Stanford.

'Les fermetures (surviennent) non pas spécifiquement à cause de fausses nouvelles, mais si le gouvernement craint ou anticipe la violence', a déclaré Uzair Rizvi, journaliste travaillant pour l'AFP Fact Check en Inde et en Asie du Sud, dans une interview à l'IFCN.

Contrairement aux pays africains où les fermetures sont imposées au niveau national par les présidents ou les premiers ministres, en Inde, elles sont administrées par les gouvernements locaux dans des États spécifiques, de sorte qu'elles varient en gravité et en nature.

Rizvi a expliqué qu'au Cachemire, les fermetures sont efficaces pour freiner 'toutes sortes d'informations, qu'elles soient vraies ou fausses', les autorités d'autres villes comme Srinagar réduisent simplement la vitesse de l'Internet mobile, donc rien ne change sauf la vitesse à laquelle les informations sont partagées.

'Dans d'autres parties du pays, les fermetures d'Internet sont généralement appliquées tardivement, après qu'une (partie de) més/désinformation a été largement diffusée', a ajouté Rizvi. 'Alors (le gouvernement) s'en rend compte et bloque Internet et parfois toutes les communications, ce qui est loin d'être efficace.'

L'étude de Stanford a révélé que la mobilisation de masse en Inde peut se produire même en l'absence de médias sociaux et de plateformes numériques.

En fait, la suppression de ces outils « peut transformer une situation prévisible en une situation hautement volatile… Les rumeurs et la désinformation continuent de se répandre avec ou sans accès aux réseaux de communication numérique, dont le rôle principal est celui d'accélérateurs de diffusion de l'information ».

Une approche erronée pour prévenir les fausses nouvelles

Taye de la campagne #KeepItOn a averti que si 33 des fermetures survenues en 2018 étaient justifiées par des gouvernements affirmant qu'ils voulaient freiner la més/désinformation, 'La diffusion de fausses nouvelles n'a pas commencé avec Facebook. La question de la désinformation n'a pas commencé avec Facebook.

'Le problème que nous avons maintenant est la vitesse à laquelle il est partagé... Mais lorsque vous empêchez les gens d'accéder à l'information, le seul accès qu'ils ont est à la désinformation précédente.'

En avril, l'IFCN a rendu compte de la fermeture par le gouvernement sri-lankais de toutes les plateformes de médias sociaux à la suite de la Attentats suicides à Pâques , qui a fait au moins 290 morts et près de 500 blessés.

Malgré la fermeture, les fausses nouvelles étaient monnaie courante après les attentats ; AFP signalé que Sanjana Hattotuwa, qui surveille les médias sociaux pour les fausses nouvelles au Center for Policy Alternatives à Colombo, avait même vu une augmentation des faux rapports sur Facebook de la région.

Rizvi a expliqué que puisque la fermeture n'avait ciblé que les réseaux sociaux, 'les gens ont pu utiliser Internet et ont acheminé l'accès aux réseaux sociaux via des VPN'.

Taye a ajouté qu'un autre effet secondaire de la fermeture au Sri Lanka était que 'les gens n'étaient pas en mesure de retrouver leurs proches, pas en mesure de partager des informations, et personne ne fournissait le véritable récit correct et ce qui se passait sur le terrain .”

Une fermeture d'Internet signifie également que les vérificateurs de faits et les journalistes sont incapables de faire leur travail, et que les consommateurs de nouvelles ne peuvent pas accéder à des sites alternatifs où ils pourraient potentiellement vérifier les allégations et rechercher des informations exactes.

Alphonce Shiundu, rédacteur en chef kenyan d'Africa Check, a déclaré à l'IFCN que 'le remède à la désinformation est de la mettre en lumière, de la confronter à la vérité, aux faits, et de demander à ceux qui la diffusent de corriger les fausses informations'.

Le Kenya n'a pas encore connu de fermeture, mais au moins 11 pays africains l'ont fait, selon les données 2018 de #KeepItOn.

'Les gens continueront de parler, de passer des appels, de partager des SMS, de regarder la télévision, d'écouter la radio, de bavarder sur les marchés et dans les pubs', a déclaré Shiundu. 'C'est bien mieux s'ils peuvent faire tout cela tout en ayant accès à des outils Internet facilement disponibles pour les aider à examiner les allégations douteuses et à trier les faits de la fiction.'

Alors, que font réellement les coupures d'Internet ?

Dans un rapport à partir de 2016, Deloitte, un réseau de services comptables et professionnels, a calculé que les coupures d'Internet pourraient entraîner une perte d'au moins 0,4 % et au plus 1,9 % du PIB quotidien de n'importe quel pays, en fonction de la population, de la connectivité et de la pénétration du haut débit du pays.

Dans un pays comme l'Éthiopie, qui a souffert d'une poignée de fermetures entre 2018 et 2019, cette moyens une perte de 4,5 millions de dollars pour chaque jour passé hors ligne.

Et ces estimations n'incluent même pas le secteur informel, a déclaré Taye, qui comprend les petites entreprises qui fonctionnent souvent exclusivement sur WhatsApp pour vendre leurs produits et communiquer avec les clients.

Selon le contexte, les coupures d'Internet peuvent également signifier que les violations des droits humains passent inaperçues et ne sont pas prises en compte.

'Au Soudan, personne ne sait vraiment combien de personnes sont mortes le 3 juin, car Internet a été coupé', a déclaré Taye. Le Soudan est plongé dans un violent conflit depuis avril, lorsque le dictateur Omar al-Bashir a été renversé après des mois de protestations. Début juin, les forces de sécurité licencié sur un important camp de protestation à l'extérieur du quartier général militaire.

Le black-out du gouvernement sur presque tous les services Internet et téléphoniques pendant cette période était compris par beaucoup comme une tactique pour échapper à la violence et aux meurtres imposés par l'État.

'S'il s'agit d'une manifestation, cela signifie que les gens ne sont pas en mesure de documenter les violations, ils ne sont pas en mesure de partager cette information', a déclaré Taye.

Elle a ajouté que, bien qu'il y ait peu de recherches sur les implications d'une coupure d'Internet sur les services de santé, les médecins et les ambulances ont certainement plus de mal à communiquer avec les gens sur le terrain.

« (Il n'y a aucun moyen de savoir) combien de blessés arrivent à l'hôpital ; il y a des problèmes avec la documentation et le stockage des médicaments », a-t-elle expliqué.

'Il y a un vide d'informations.'