Rachel Nichols revient à ESPN, et elle ne tire pas de coups

Rachel Nichols d'ESPN, à droite, interviewe l'entraîneur-chef des Colts d'Indianapolis Chuck Pagano alors qu'il arrive pour un match de football de la NFL contre les Ravens de Baltimore à Baltimore. (Photo AP par Nick Wass)

Comme les réputations vont dans le journalisme, il n'y a rien de mieux que d'être connu comme un journaliste qui pose des questions difficiles.

C'est le récit commun dans les histoires sur Rachel Nichols. Sports illustrés une fois l'a appelée «la journaliste sportive la plus influente et la plus importante du pays» en raison de sa capacité à poser des questions difficiles mais équitables.

POUR profil GQ récent comportait le titre: 'Rachel Nichols ne pense pas que poser des questions difficiles soit effrayant du tout.'

Nichols a essayé d'être modeste lorsqu'on l'interroge sur cette réputation. «Il y a tellement de gens qui posent des questions difficiles. Tu le sais', a-t-elle dit.

Lorsqu'il a été pressé un peu plus, Nichols a concédé: 'Je suis juste content que les gens pensent que c'est une bonne chose.'

ESPN pense que c'est une très bonne chose. La semaine dernière, Nichols a fait ses débuts en tant qu'animatrice de ' Le saut », une nouvelle émission de studio de la NBA diffusée en semaine sur ESPN à 15h30. ET. Elle dit que l'émission, qui présente l'ancienne All-Star Tracy McGrady en tant que panéliste régulière, aura une vue d'ensemble de la ligue, allant au-delà des matchs de la veille. Elle a l'intention de faire des 'plongées profondes' dans les questions culturelles et la vie des joueurs.

Cela marque le retour de Nichols à ESPN. Le réseau l'a ramenée de CNN et de Turner Sports avec l'offre de la nouvelle émission, ainsi que des opportunités d'apparaître sur 'SportsCenter', 'Outside The Lines' et 'E: 60'.

'J'étais très heureux là où j'étais', a déclaré Nichols. «Mais c'est le travail complet. C'est une victoire, victoire, victoire, victoire.

Nichols, 42 ans, s'est mise dans cette position grâce en partie à sa réputation d'intervieweuse. Deux moments décisifs se démarquent pour elle.

Dans son émission sur CNN, 'Unguarded with Rachel Nichols', elle confronté Floyd Mayweather en 2014 à propos de problèmes de violence domestique. Nichols a fait se tortiller le boxeur, plus que la plupart de ses adversaires sur le ring.

Peu de temps après, lors d'une conférence de presse, elle a mis Roger Goodell sur place avec des questions approfondies sur la gestion par le commissaire de la NFL de l'affaire Ray Rice. Il y avait une telle vague d'éloges pour Nichols qu'elle était en fait tendance sur Twitter.

'Les gens voulaient entendre des comptes de Goodell', a déclaré Nichols.

En ce qui concerne les entretiens, Nichols a déclaré qu'elle appliquait les leçons de ses années en tant qu'étudiante à la Medill School of Journalism de la Northwestern University. Cependant, ce n'est pas si facile. De toute évidence, il y a un art à poser la question difficile.

Nichols dit que cela commence par la préparation.

'Vous devez faire vos devoirs. Vous devez connaître vos faits. Vous devez connaître la situation », a déclaré Nichols. « … Je fais beaucoup de recherches. Cela me réconforte [d'entrer dans une entrevue]. Vous demandez à la personne de compléter le tableau.

Il s'agit aussi d'être juste, a déclaré Nichols.

'Je crois vraiment que si vous posez une question juste, cela ne devrait pas être effrayant de demander, et cela ne devrait pas être effrayant de répondre', a déclaré Nichols. 'Si vous posez une question 'gotcha', c'est là que le problème survient... Si la question est la quête d'informations, alors vous posez la question qui vous permet d'obtenir ces informations. Cela ressemble à ce que vous êtes censé faire.

Nichols a fait face à des allégations des fans de Mayweather selon lesquelles elle aurait aveuglé le boxeur. Elle dit que ses questions étaient importantes 'compte tenu du climat de l'époque' avec la controverse sur le riz en pleine ébullition.

En fin de compte, dit-elle, cela se résume à une quête d'informations.

'Mon travail n'était pas de dire aux gens qu'ils devraient ou ne devraient pas aimer Floyd Mayweather', a déclaré Nichols. « Mon travail consiste à donner aux gens toutes les informations. L'une des choses que j'ai apprises, c'est que beaucoup de gens n'avaient pas toutes les informations sur Mayweather.

Nichols a souligné une autre interview où le processus a fonctionné. Elle fait un entretien avec LeBron James en 2011 après sa première saison à Miami. Il a parlé d'être dépeint comme un méchant pour la manière dont il a quitté Cleveland.

'Il y avait des questions difficiles, mais c'était une interview de grande envergure', a déclaré Nichols. 'Les commentaires étaient:' Hé, je le comprends beaucoup mieux maintenant. ''

Nichols, qui a interviewé James à plusieurs reprises depuis lors, le trouve 'introspectif et intelligent'. Elle a également déclaré que Kobe Bryant était 'un sujet fantastique'.

Les superstars, ainsi que d'autres joueurs de la NBA, seront présentés dans des interviews sur la nouvelle émission de Nichols. La réputation de Nichols est bien connue et les joueurs ne recevront pas de questions cupcakes de sa part.

Malgré toutes les discussions sur sa réputation sans fioritures, Nichols insiste sur le fait que les joueurs – du moins les joueurs avertis – préfèrent que cela soit ainsi.

'Les athlètes que j'ai interviewés savent qu'ils obtiendront une entrevue équitable', a déclaré Nichols. 'J'ai trouvé que les joueurs sont plus à l'aise que vous ne le pensez pour parler de sujets difficiles. S'ils savent que vous êtes légitimement intéressé par eux, au lieu de venir avec un programme, c'est là que vous obtenez les meilleures interviews.